Ảo Giác Hay Chân Tướng

33

 

Tôi hộc tốc đến b/ệnh viện, rồi xảy ra cảnh tượng lúc đầu.

 

Chu Kính D/ao giơ cao đứa con sinh non của tôi, lấy mạng đứa bé u/y hi*p, bắt tôi gi*t vợ đổi lấy hai mươi vạn n/ợ.

 

Vợ tôi h/oảng s/ợ gục xuống, khóc lóc van xin Chu Kính D/ao tha cho con.

 

Tôi cầm ghế xếp tiến lên, cố giành lại con.

 

Chu Kính D/ao bị tiếng còi cảnh sát làm gián đoạn, ném đứa bé về phía tôi rồi đ/á ngã bảo vệ, từ cửa phụ ICU thoát ra.

 

Tôi đỡ lấy con, nhưng phát hiện vợ đã ngất đi.

 

Camera sau đó cho thấy, Chu Kính D/ao như bốc hơi khỏi mặt đất, ra khỏi cửa phụ rồi rẽ qua một góc là biến mất, cảnh sát vẫn đang điều tra truy bắt hắn.

 

Đứa bé bị hốt hoảng, sau khi bác sĩ nỗ lực ổn định lại, giờ đang dưỡng yên.

 

Còn Lý Tuyết Như tỉnh dậy sau một tiếng, vẫn đợi kiểm tra thêm.

 

Tình trạng của tôi càng tệ hơn.

 

Sau vụ giành gi/ật ấy, thế giới của tôi đã biến thành màu đỏ m/áu thường trực, mạch m/áu đỏ ngầu bò đầy tường, xe cộ phủ đầy th!t thối chạy trên đường, không khí ngập mùi tanh thối ở mọi ngóc ngách.

 

Xem ra tôi phải nghỉ ngơi một thời gian rồi.

 

...

 

Hôm sau, đêm khuya thanh vắng, Lý Tuyết Như vẫn ở b/ệnh viện kiểm tra.

 

Tôi ngồi một mình trước máy tính, nghi vấn trong lòng dâng lên như thủy triều.

 

Điều bất thường của Chu Kính D/ao, vụ n/ổ Liên Hoa Hương, vị "Nhục Bồ T/át" bí ẩn kia, tất cả những mảnh ghép này chắc chắn có liên hệ nào đó.

 

Tôi mở trình duyệt, gõ "vụ n/ổ Liên Hoa Hương".

 

Một loạt kết quả hiện ra, đa số là thông báo chính thức và phỏng đoán gi/ật gân.

 

【Vụ n/ổ Liên Hoa Hương khiến 37 người ch*t, nguyên nhân vẫn đang điều tra】

 

【Người sống sót vụ n/ổ Liên Hoa Hương: Tôi thấy núi th!t】

 

【Điều tra thảm án Liên Hoa Hương: M/ê t/ín d/ị đo/an và hoạt động tà giáo】

 

【Chuyên gia giải thích cơ chế vật lý vụ n/ổ Liên Hoa Hương: Rò rỉ khí gas là khả năng lớn nhất】

 

Tôi nhấp vào từng liên kết, đọc kỹ từng chi tiết.

 

Hầu hết bài báo đều mơ hồ, kết luận điều tra chính thức là "nghi do rò rỉ điểm chứa khí hóa lỏng ngầm".

 

Nhưng một bài viết tự phát khiến tôi chú ý:

 

【Truyền thuyết kinh dị: Tín ngưỡng "Nhục Bồ T/át" ở Liên Hoa Hương có từ lâu đời】

 

Bài viết đề cập, Liên Hoa Hương có một tín ngưỡng dân gian cổ xưa, thờ phụng cái gọi là "Nhục Bồ T/át".

 

Tín ngưỡng này không liên quan Phật giáo, mà gắn với sự sùng bái x/ác th!t nguyên thủy cổ xưa hơn.

 

Tín đồ tin rằng, Nhục Bồ T/át có thể "lấy sự th/ối r/ữa để biểu thị chân tướng", thông qua sự h/ủy ho/ại mà hiển lộ bản chất sự sống.

 

Tim tôi đ/ập nhanh.

 

"Lấy sự th/ối r/ữa để biểu thị chân tướng"... Chẳng phải đúng là thế giới Chu Kính D/ao nói thấy sao?

 

34

 

Đoạn cuối bài viết viết: 【Tín ngưỡng Nhục Bồ T/át ở Liên Hoa Hương nghe nói đã có mấy trăm năm lịch sử, nhưng cùng sự phát triển văn minh hiện đại, tín ngưỡng này gần như đã biến mất. Tuy nhiên, gần đây có tin đồn một số dân làng lại bắt đầu hoạt động thờ cúng bí mật...】

 

Tôi tiếp tục tìm ki/ếm, nhưng không thêm thông tin giá trị nào.

 

Bài viết này quá chung chung, không tên người, địa điểm hay sự kiện cụ thể, nhưng tác giả lại là người sống sót duy nhất vụ n/ổ - Lâm Kiều.

 

Tôi cần thêm manh mối.

 

Sáng hôm sau, tôi xin nghỉ b/ệnh, lái xe đến thư viện thành phố.

 

Nếu thông tin trên mạng quá mảnh vụn và không đáng tin, thì sách địa chí và tư liệu lịch sử trong thư viện hẳn có giá trị hơn.

 

"Anh cần tìm tài liệu gì?"

 

Người quản thư già đẩy kính lão, ôn tồn hỏi.

 

"Tôi muốn tra một số tư liệu lịch sử và dân tục về Liên Hoa Hương." Tôi cố giọng như đang nghiên c/ứu học thuật.

 

"Liên Hoa Hương?" Ông lão hơi nhíu mày, "Chỗ đó giờ không phải..."

 

"Tôi biết nơi đó vừa xảy ra n/ổ." Tôi gật đầu, "Chính vì thế, tôi muốn tìm hiểu bối cảnh lịch sử ở đó."

 

Ông lão do dự một chút, rồi vẫn dẫn tôi đến khu vực địa phương chí.

 

"Đây là các sách địa phương chí và nghiên c/ứu dân tục của các huyện trong thành phố, ông có thể tìm ở đây."

 

Tôi dành cả buổi sáng lật giở hàng chục cuốn sách. Phần lớn tư liệu ghi chép về Liên Hoa hương đều sơ sài, chỉ có vài mô tả ngắn về sản xuất nông nghiệp và phong tục địa phương.

 

Đúng lúc tôi sắp bỏ cuộc, trong một bộ huyện chí phủ đầy bụi, tôi phát hiện một đoạn văn:

 

[Liên Hoa hương xưa có một hang núi, dân gian truyền là đạo tràng của Bồ T/át nhục thân. Mỗi khi gặp năm mất mùa, dân làng thường mang gia súc đến cúng tế, cầu mong mưa thuận gió hòa. Tương truyền Bồ T/át có thể giải nỗi khổ chúng sinh, nhưng cần lấy hủ hoại thấy chân tướng, thực hủ hóa thần. Những m/ê t/ín này không đáng noi theo.]

 

Sách còn kèm một bức tranh thô ráp, vẽ tượng Phật ngồi trên đài sen. Nhìn kỹ thì pho tượng khắp người đầy mụn nhọt, thân thể dường như đang th/ối r/ữa nhưng lại phát ra hào quang.

 

"Thực hủ hóa thần"...

 

Điều này dường như có liên hệ với hành vi ăn chuột của Chu Kính D/ao.

 

Tôi vội chụp lại trang sách rồi rời thư viện. Ra cửa, tôi nhận thấy ông quản lý già đang nhìn tôi bằng ánh mắt kỳ lạ.

 

"Ngài... rất hứng thú với Liên Hoa hương?" Ông đột ngột lên tiếng. "Phục vụ nghiên c/ứu thôi." Tôi trả lời qua quýt.

 

"Vậy ngài nhất định phải đến bảo tàng dân tục." Ông lão hạ giọng thần bí, "Nơi đó có lưu giữ cuốn 'Sơn Dã Kỳ Đàm', nghe nói là ghi chép của một đạo sĩ du phương thời Thanh về những chuyện quái dị trong dân gian, trong đó có ghi chép chi tiết về Bồ T/át Th!t."

 

Tim tôi như ngừng đ/ập.

 

Ông lão này biết "Bồ T/át Th!t"?

 

"Ông... cũng hiểu về những chuyện này?"

 

Ông lão lắc đầu, nụ cười đượm vẻ đắng chát.

 

"Tôi chỉ biết cái tên đó thôi. Ông nội tôi là người Liên Hoa hương, thuở nhỏ ông thường kể mấy chuyện quái q/uỷ này để dọa lũ trẻ chúng tôi."

 

Tôi cảm ơn rồi rời đi, nhưng cảm giác ánh mắt ông lão có gì đó khiến tôi bất an.

 

Bảo tàng dân tục tọa lạc ở ngoại ô phía tây, là một tòa nhà kiểu cổ, khách tham quan thưa thớt.

 

Tôi tìm đến khu trưng bày tín ngưỡng dân gian địa phương, quả nhiên thấy một cuốn 'Sơn Dã Kỳ Đàm' đặt trong tủ kính. Trang sách đã ngả màu, chữ viết cổ xưa khó nhận. Nhưng một bức tranh minh họa lại hiện ra rõ ràng - một ngọn núi hình người, từng thân thể đang th/ối r/ữa nhưng lại kết nối thành một khối khổng lồ. Trên đỉnh núi là một cái đầu to lớn, hai mắt trống rỗng, miệng chảy ra thứ th!t rữa nát.

 

"Ngài quan tâm đến cuốn sách này?"

 

Một giọng nữ ôn hòa vang lên phía sau. Tôi quay lại, thấy một nữ nhân viên trung niên đứng đó, trên ngựk đeo thẻ: "Nghiên c/ứu viên dân tục - Trần Vân".

 

"Đúng vậy, tôi đang nghiên c/ứu dân tục Liên Hoa hương."

 

"Liên Hoa hương..." Nét mặt cô ấy trở nên phức tạp, "Vụ n/ổ ở đó, hẳn ngài đã nghe?"

 

Tôi gật đầu: "Chính vì thế mà tôi quan tâm đến nơi ấy."

 

Trần Vân do dự, dường như đang cân nhắc có nên tiếp tục chủ đề này. Cuối cùng, cô khẽ nói: "Bảo tàng đóng cửa lúc năm giờ, nếu ngài hứng thú, có thể ở lại sau giờ đóng cửa. Tôi có thể cho ngài xem một số tư liệu không công bố."

 

Chiều tối, cổng bảo tàng khép lại, những vị khách cuối cùng đã rời đi. Tôi đợi ở sảnh chính như đã hẹn.

 

"Xin mời đi theo tôi." Trần Vân xuất hiện sau lưng, dẫn tôi qua mấy hành lang, đến căn phòng đề biển "Phòng tư liệu - Cấm người ngoài vào".

 

Trong phòng chất đầy giá sách và tủ hồ sơ, ánh đèn vàng vọt. Trần Vân lấy ra từ ngăn kéo khóa một cuốn sổ tay bìa đã sờn rá/ch.

 

"Đây là nhật ký của ông nội tôi." Cô nói, "Ông là nhà nghiên c/ứu dân tục, cả đời nghiên c/ứu tín ngưỡng dân gian địa phương, bao gồm cả sùng bái Bồ T/át Th!t ở Liên Hoa hương."

 

Tôi nhận cuốn sổ, cẩn thận lật giở. Bên trong ghi chép vô số phỏng vấn, mô tả nghi lễ và quan sát cá nhân. Một trang đặc biệt thu hút sự chú ý của tôi:

 

[Bản chất của sùng bái Bồ T/át Th!t là một nghi thức trao đổi vượt qua sinh tử. Tín đồ tin rằng Bồ T/át Th!t có thể thông qua cách đổi mạng sống để thực hiện sự kéo dài sinh mệnh nào đó. Nhưng đây không phải là cầu phúc thông thường, mà là một sự chuyển hóa năng lượng sinh mệnh thâm sâu. Theo mô tả của nhiều cụ già, người tham gia nghi thức cần "lấy hủ hoại thấy chân tướng" - tức thông qua cách nào đó nhìn thấy bộ mặt thật của thế giới. Họ tin rằng thế giới chúng ta thấy hàng ngày chỉ là biểu tượng, thực tướng chân chính là một vòng tuần hoàn của th/ối r/ữa và tái sinh.]

 

Tim tôi đ/ập thình thịch. Đây chính là điều Chu Kính D/ao đã mô tả! Cái thế giới th/ối r/ữa hắn thấy không phải ảo giác, mà là một thứ "chân thực" nào đó?

 

Tôi tiếp tục đọc:

 

[Điều khiến người ta bất an nhất là, nghe nói một khi bị chọn trúng, sẽ bắt đầu nhìn thấy chân tướng thế giới này. Ban đầu chỉ là ảo ảnh thoáng qua, sau đó dần dần sâu đậm, cho đến khi hoàn toàn chuyển hóa. Quá trình này không thể đảo ngược, được dân làng gọi là th/ối r/ữa hoặc đá/nh dấu.]

 

"đá/nh dấu"... hai chữ này khiến toàn thân tôi lạnh toát.

 

"Phát hiện gì sao?" Trần Vân hỏi bên cạnh.

 

Tôi ngẩng đầu, đột nhiên nhận ra cô ấy đang nhìn phần trái khuôn mặt tôi bằng ánh mắt kỳ lạ. Nơi đó, chính là chỗ tôi thấy "tan chảy" trong gương phòng tắm.

 

"Mặt ngài..." Cô ấy ngập ngừng, "Có chút... không ổn."

 

Tim tôi chùng xuống. Lẽ nào cô ấy cũng nhìn thấy?

 

"Sao vậy?" Tôi gắng tỏ ra bình tĩnh.

 

"Không có gì, chắc do ánh đèn thôi." Cô nhanh chóng đổi chủ đề, "Nhật ký ông nội tôi còn nhắc đến, ở Liên Hoa hương có mấy cụ già được cho là người biết rõ về sùng bái Bồ T/át Th!t. Một trong số đó là cụ Tứ họ Phùng, năm ngoái chuyển nhà may mắn thoát nạn, giờ sống ở viện dưỡng lão ngoại ô."

 

Tôi ghi lại địa chỉ viện dưỡng lão, cảm ơn Trần Vân rồi rời bảo tàng. Ra đến bãi đậu xe, tôi không nhịn được rút điện thoại, mở camera trước xem mặt mình. Trên màn hình, tôi trông vẫn bình thường, chẳng có gì khác thường.

 

Nhưng ánh mắt của Trần Văn lúc nãy... khiến tôi lạnh sống lưng.

 

Sáng hôm sau, tôi lái xe đến viện dưỡng lão ngoại ô.

 

Đó là tòa nhà ba tầng bình thường, xung quanh là khu vườn và khu nghỉ ngơi ngăn nắp.

 

"Xin chào, ông Phùng Lão Tư ở phòng nào ạ?" - Tôi hỏi lễ tân.

 

"Phùng Lão Tư?" - Cô gái trẻ ở quầy nhíu mày - "Ông ấy là người nhà anh à?"

 

"Tôi là..." - Tôi bịa ra một câu - "Đồng nghiệp của cháu trai ông ấy, đến thăm ông."

 

Cô gái nhìn tôi đầy nghi ngờ, cuối cùng vẫn cho tôi số phòng: "Phòng 305, tầng ba. Nhưng ông ấy ít nói lắm, anh đừng kỳ vọng nhiều."

 

Tôi đi theo cầu thang lên tầng ba, tìm đến phòng 305, khẽ gõ cửa.

 

Không có hồi âm.

 

Gõ thêm vài tiếng nữa, vẫn yên lặng.

 

Thế là tôi nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào -

 

Một cụ già g/ầy gò ngồi trên ghế mây bên cửa sổ, lưng quay về phía cửa, bất động.

 

Trong phòng phảng phất mùi th/uốc và hơi thở đặc trưng của người già.

 

"Cụ Phùng?" - Tôi khẽ gọi - "Xin lỗi làm phiền, cháu có thể nói chuyện với cụ một chút được không?"

 

Ông lão không phản ứng, như thể không nghe thấy lời tôi.

 

Tôi thận trọng đi vòng ra trước mặt ông, lúc này mới nhìn rõ hình dáng -

 

Mái tóc bạc trắng, khuôn mặt chi chít nếp nhăn sâu, ánh mắt trống rỗng, miệng hơi há ra, khô nứt.

 

Ông mặc chiếc áo sơ mi kẻ ô xanh phai màu, hai tay đặt trên đầu gối, những đường gân xanh trên da hiện rõ.

 

"Cụ Phùng, cháu muốn hỏi về chuyện ở làng Liên Hoa." - Tôi thử mở lời - "Về... *Nhục Bồ T/át*."

 

Vừa thốt ra từ này, ông lão vốn không phản ứng bỗng gi/ật mình r/un r/ẩy.

 

37

 

Ông từ từ ngẩng đầu, nhìn tôi.

 

Trong khoảnh khắc ấy, tôi cảm thấy một luồng hơi lạnh xộc tới.

 

Ánh mắt ông không còn trống rỗng, mà tràn ngập nỗi kh/iếp s/ợ và kinh hãi.

 

"Này chàng trai trẻ..." - Giọng ông khàn đặc, như lâu lắm chưa từng nói chuyện - "Cậu... bị đá/nh dấu rồi."

 

Tim tôi đ/ập thình thịch.

 

"Ý cụ là sao? đá/nh dấu gì cơ?"

 

Ngón tay r/un r/ẩy của ông lão chỉ vào má trái tôi.

 

"Ở đó... bắt đầu th/ối r/ữa rồi."

 

Tôi vô thức sờ lên mặt mình, cảm thấy mọi thứ vẫn bình thường.

 

"Cháu không hiểu cụ nói gì..."

 

"Mau đi! Rời khỏi đây ngay!" - Phùng Lão Tư đột nhiên kích động, giọng nói cao vút lên - "Bọn họ sẽ tìm thấy cậu! Bọn họ cần vật chủ mới!"

 

"Ai sẽ tìm cháu? Vật chủ nghĩa là sao?" - Tôi nắm lấy tay ông, gấp gáp hỏi.

 

Nhưng ông lão đã bắt đầu nói nhảm:

 

"Th!t... núi th!t... đừng nhìn... sẽ tan chảy... sẽ bị ăn th!t..."

 

Một nhân viên chăm sóc nghe thấy động tĩnh, vội vã chạy tới.

 

"Anh ơi, mời anh đi ra! Cụ Phùng sức khỏe không tốt, không thể bị kích động!"

 

Tôi đành buông tay ông lão, rời khỏi phòng.

 

Trước khi đi, tôi ngoái lại nhìn -

 

Ông cụ co quắp trên ghế mây, hai tay ôm đầu, lẩm bẩm một mình.

 

Khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau, ông lại h/oảng s/ợ hét lên: "Đi! Mau đi! Cậu đã bị đá/nh dấu rồi!"

 

Trên đường về nhà, lời ông lão không ngừng văng vẳng bên tai.

 

"Bị đá/nh dấu"...

 

"Bắt đầu th/ối r/ữa"...