Chín Cái Vỗ

Tôi ngẩng phắt đầu lên, là Diệp Trạch!

 

Anh thở hổ/n h/ển, trong mắt vẫn còn nỗi k/inh h/oàng khi chạy tới, ôm ch/ặt tôi vào lòng.

 

“Chiêu Chiêu, đừng sợ, anh đến rồi.”

 

“Không sao rồi, không sao rồi, đừng sợ.”

 

Tôi ôm ch/ặt lấy anh, toàn thân rã rời.

 

Nhưng những giọng nói ngoài cửa vẫn không hề tan biến, vẫn đi/ên cuồ/ng thúc giục, gào thét.

 

Tôi vẫn chưa hết bàng hoàng, lấy tờ giấy và cây bút bên cạnh, cố gắng kìm nén đôi bàn tay đang r/un r/ẩy dữ dội để viết ra những thắc mắc của mình.

 

[Bên ngoài rốt cuộc là thứ gì? Có phải là m/a q/uỷ không?]

 

Diệp Trạch cúi mắt nhìn tôi, sắc mặt nghiêm trọng, giọng điệu khẩn thiết.

 

“Chúng không phải m/a q/uỷ, cũng không phải bất kỳ thứ gì em tưởng tượng.”

 

“Sức mạnh của chúng ngày càng lớn, chúng ta phải đến Vân Nam ngay lập tức, chậm một giây thôi là cả hai đứa mình đều tiêu đời!”

 

Tim tôi đ/ập lo/ạn xạ, hoảng hốt viết tiếp.

 

[Tại sao? Rốt cuộc chuyện này là thế nào? Có phải do chín cái vỗ tay có nhịp điệu của bà thím sáng nay gây ra không?]

 

Diệp Trạch thở dài nặng nề, đáy mắt đong đầy nỗi sợ hãi và bất lực không thể kìm nén.

 

“Anh không còn thời gian để giải thích nữa, chúng ta phải xuất phát ngay lập tức. Sau khi đến nơi, anh sẽ kể cho em nghe toàn bộ sự thật.”

 

Lời vừa dứt, cánh cửa sắt của phòng thẩm vấn bị đẩy mạnh ra.

 

Vài cảnh sát bước nhanh tới, thần sắc bình thản, ra hiệu cho chúng tôi đứng dậy ngay.

 

Cuộc thẩm vấn nghiêm túc vừa rồi nay đột ngột thả người, nhưng tôi không dám hỏi thêm.

 

Chẳng bao lâu sau, chúng tôi bị đưa lên một chiếc xe cảnh sát kín mít.

 

Cửa xe đóng sầm lại, không gian cuối cùng cũng trở nên yên tĩnh.

 

Diệp Trạch quay đầu nhìn tôi, đôi vai căng cứng hơi thả lỏng đôi chút.

 

“Có thể nói chuyện rồi, tạm thời chúng ta an toàn.”

 

Những nghi vấn kìm nén cả ngày trời trong tôi lập tức bùng n/ổ.

 

“Chồng ơi, chín cái vỗ tay của bà thím đó sáng nay rốt cuộc có ý nghĩa gì?”

 

Diệp Trạch nắm ch/ặt tay tôi, đầu ngón tay trắng bệch.

 

Anh nhìn thẳng về phía trước, đáy mắt đong đầy vẻ nặng nề chưa từng thấy.

 

“Bởi vì em là người mà chúng chọn.”

 

“Chín cái vỗ đó là một nghi thức có nhịp điệu cố định: ba cái nhanh, ba cái chậm, rồi ba cái nhanh. Lòng bàn tay áp vào lòng bàn tay là cách chuyên dụng để đá/nh thức em.”

 

“Chúng muốn thông qua em để quay trở lại thế giới của chúng ta.”

 

Đầu óc tôi trống rỗng, m/áu toàn thân như đông cứng lại.

 

Có ý gì chứ?

 

Tại sao lại là tôi?

 

Diệp Trạch nhìn chằm chằm vào con đường tối đen phía trước, giọng nói trầm xuống đến đ/áng s/ợ.

 

“Đó là chuyện của hơn một trăm năm trước, thời điểm mà non sông tan vỡ, thời cuộc hỗn lo/ạn.”

 

“Có một tên đạo sĩ phản quốc theo quân địch, không biết đã học được từ đâu một loại tà thuật.”

 

Cổ họng tôi thắt lại, truy vấn: “Tà thuật gì?”

 

“Ảnh Khôi (Bóng rối).”

 

Anh ngập ngừng, giọng nói có chút r/un r/ẩy.

 

“Lấy tóc và m/áu đầu ngón tay của người sống, cùng với ngày tháng năm sinh kh//âu vào trong hình nhân bằng rơm, đem tế dưới ánh trăng suốt bốn mươi chín đêm.”

 

“Đợi đến khi cái bóng của hình nhân mọc ra ngũ quan, tà thuật coi như thành.”

 

“Từ đó về sau, cái bóng của người đó trở thành Ảnh Khôi.”

 

“Sau đó, chỉ cần kẻ thi triển thuật đá/nh một chiếc trống da, cái bóng đó có thể làm việc cho hắn. Hơn nữa, Ảnh Khôi đó sở hữu toàn bộ ký ức, toàn bộ bản lĩnh và toàn bộ khả năng chiến đấu của chủ thể gốc.”

 

“Nó không biết đ/au, không biết mệt, cũng không biết phản bội, chỉ nghe theo tiếng trống mà hành động. Tiếng trống không ngừng, gi*t chóc không dứt.”

 

Đồng tử tôi co rút, mồ hôi lạnh trên lưng vã ra như tắm.

 

Những thứ này hoàn toàn vượt quá nhận thức của tôi.

 

“Bố mẹ em hồi nhỏ từng nghe cụ cố kể lại, họ chính là những người chuyên đi đối phó với những thứ này.”

 

“Một trăm năm trước, cụ cố của em đã tiêu tốn toàn bộ tâm sức để trừ khử chúng, nhưng chúng khó đối phó hơn chúng ta tưởng tượng rất nhiều.”

 

“Chúng ta đều không ngờ rằng, những cái bóng đó lại có thể tự sản sinh ra tư tưởng, vọng tưởng thay thế chúng ta để đến với thế giới này.”

 

Tim tôi đ/ập lo/ạn xạ.

 

“Thay thế ư?”

 

“Đúng.”

 

“Cái bóng không có thực thể, chúng cũng không thể bước lên mặt đất, cách duy nhất chính là thay thế người sống.”

 

Toàn thân tôi r/un r/ẩy, răng va vào nhau lập cập.

 

Hèn gì lúc đó Diệp Trạch cứ liên tục nhìn ra phía sau.

 

Thứ như cái bóng không có thực thể, muốn truy sát chúng tôi thì quá dễ dàng.

 

Tôi nắm ch/ặt lấy cánh tay Diệp Trạch, giọng nói nghẹn ngào.

 

“Vậy chín cái vỗ tay sáng nay chính là cách của chúng? Chúng muốn thông qua chúng ta để thay thế hoàn toàn những người thật trong thực tại sao?”

 

Diệp Trạch im lặng rất lâu.

 

“Đến viện nghiên c/ứu đi, lúc đó anh sẽ kể cho em nghe toàn bộ sự thật.”

 

“Yên tâm, anh cũng là một thành viên của viện nghiên c/ứu, luôn bí mật chịu trách nhiệm bảo vệ em, sẽ không để em xảy ra chuyện đâu.”

 

Sau đó anh không chịu nói thêm một chữ nào nữa.

 

Khoang xe chìm vào tĩnh lặng ch*t chóc.

 

Chỉ còn tiếng bánh xe nghiến trên mặt đường, từng nhịp từng nhịp gõ vào dây th/ần ki/nh đang căng như dây đàn của tôi.

 

Không biết xe chạy bao lâu, xuyên qua núi non trùng điệp, từ thành phố phồn hoa tiến vào rừng sâu núi thẳm.

 

Ánh trăng đã lặn hẳn, xung quanh hoang vu không một bóng người.

 

Xe chạy lòng vòng, cuối cùng dừng lại trước cổng một viện nghiên c/ứu kín đáo.

 

Xung quanh toàn là tường cao và camera giám sát, toát lên vẻ nghiêm nghị cấm người lạ lại gần.

 

Cửa xe mở ra, tôi theo Diệp Trạch xuống xe.

 

Trước cửa đứng hơn mười người mặc đồng phục, tất cả đều căng thẳng, vẻ mặt nghiêm túc, ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía tôi.

 

Ngoài cửa còn đứng một người phụ nữ.

 

Tôi ngước mắt nhìn lên, gương mặt cô ta giống hệt tôi!

 

Đồng tử tôi co rút, da đầu tê dại, ngay cả hơi thở cũng trở nên hỗn lo/ạn.

 

Tại sao lại có người giống hệt tôi?

 

Chỉ là cô ta lớn tuổi hơn một chút, lông mày và ánh mắt tĩnh lặng, toàn thân toát ra khí chất học giả lạnh lùng.

 

Cô ta nhìn tôi, khẽ nhếch khóe môi, nụ cười rất nhạt.

 

“Quả nhiên giống hệt ta hồi trẻ.”

 

Diệp Trạch nghiêng người lên tiếng, giọng trầm thấp:

 

“Chiêu Chiêu, đây là người phụ trách viện nghiên c/ứu, Lâm Cảnh.”

 

“Chính cô ấy là người đã âm thầm giúp đỡ chúng ta đến được đây, những người tôi liên lạc đều là người của cô ấy, cũng nhờ cô ấy ra tay nên cảnh sát mới thả chúng ta.”

 

Lâm Cảnh bước chậm rãi lại gần, ánh mắt dừng trên gương mặt hoảng lo/ạn của tôi, giọng điệu bình thản.

 

“Sợ lắm phải không?”

 

“Đừng sợ, rất nhanh thôi mọi chuyện sẽ kết thúc. Đợi đến lúc trời sáng, mặt trời mọc lên, tất cả những điều này sẽ hạ màn.”

 

Vừa nói, cô ấy vừa đưa tay nhẹ nhàng nắm lấy lòng bàn tay tôi, tỉ mỉ quan sát.

 

“Quả nhiên, chúng thực sự đã ra tay rồi.”

 

Sắc mặt vừa mới dịu dàng của cô ấy lập tức trở nên nghiêm trọng.

 

“Khương Chiêu, ta biết trong lòng con đầy rẫy những nghi vấn, nhưng giờ ta không có thời gian để giải thích cặn kẽ với con.”

 

“Nhưng tất cả mọi chuyện ta đều sẽ kể cho con nghe, bao gồm cả thân thế của con.”

 

Đầu óc tôi trống rỗng, cả người hoàn toàn ch*t lặng.

 

Thân thế của tôi?

 

Chẳng lẽ tôi không phải là một người bình thường sao?

 

Chẳng lẽ tôi không phải là người của thế giới này ư?

 

Diệp Trạch không đành lòng quay mặt đi, khẽ nắm lấy cánh tay tôi.

 

Ánh mắt anh đầy vẻ khẩn cầu nhìn Lâm Cảnh.

 

“Chị Lâm, hay là đừng nói trước nhé.”

 

“Em đã kể cho cô ấy một vài chuyện rồi, những điều còn lại em sợ cô ấy không chịu đựng nổi.”

 

Tôi mạnh mẽ hất tay anh ra, hốc mắt đỏ hoe, cảm xúc hoàn toàn vỡ vụn.

 

“Không được, em muốn nghe!”

 

“Em phải biết sự thật!”

 

“Chín mươi chín người trên xe buýt, chín trăm chín mươi chín người trên tàu cao tốc, bao nhiêu người vô tội đã ch*t!”

 

“Họ đều vì em mà ch*t, em không thể cứ sống trong mơ hồ như vậy được!”

 

Diệp Trạch nhìn hốc mắt đỏ hoe của tôi, vừa xót xa vừa bất lực, anh nắm ch/ặt lấy tay tôi.

 

“Chiêu Chiêu, con hãy tin tưởng chúng ta, tất cả chúng ta đều ở đây để giúp con, tuyệt đối sẽ không hại con.”

 

Anh ngước mắt nhìn Lâm Cảnh, ngầm ý cho phép cô ấy nói ra toàn bộ sự thật.

 

Lâm Cảnh thở dài sâu thẳm, đáy mắt trào dâng nỗi u uất và bất lực suốt bao nhiêu năm.

 

“Người phát hiện ra bí mật về Ảnh Khôi năm đó không chỉ có bố mẹ con.”

 

“Còn có ta, ba người chúng ta đều là học trò của cụ cố con, chúng ta đã biết rất nhiều chuyện về Ảnh Khôi.”

 

“Ban đầu chúng ta cứ ngỡ đó chỉ là một đoạn lịch sử đã bị bụi phủ mờ.”

 

“Chúng ta thử điều tra truy vết, càng đi sâu càng thấy sợ hãi.”

 

“Ảnh Khôi có thể bị tiêu diệt, nhưng chúng đã có tư tưởng riêng, điều đó khiến mọi chuyện trở nên nan giải.”

 

“Có lẽ người tạo ra Ảnh Khôi đầu tiên cũng không ngờ mọi chuyện sẽ biến thành thế này.”

 

“Chấp niệm lớn nhất của chúng hiện nay chính là thay thế, thay thế người sống, bước ra khỏi bóng tối.”

 

Toàn thân tôi lạnh toát, giọng r/un r/ẩy hỏi lại.

 

“Vậy còn con? Con giống hệt chị, thân thế của con rốt cuộc là gì?”

 

Lâm Cảnh rũ mắt, giọng điệu chua xót và nặng nề.

 

“Khi còn trẻ, ta căn bản không tin vào những chuyện này, cảm thấy nó quá hoang đường.”

 

“Ta từng bị Ảnh Khôi nhập x/ác. Mặc dù được c/ứu sống, nhưng oán khí đó không hề tan biến hoàn toàn.”

 

“Nó mượn thân x/ác của ta, chuyển sang con vào năm con chào đời.”

 

Tim tôi co thắt lại, cổ họng nghẹn đắng.

 

“Tại sao lại chọn con?”

 

Đáy mắt Lâm Cảnh tràn đầy bi thương.