Người Mẹ Dưới Ánh Trăng

Người giơ tay muốn chạm vào Sương Hòa, ngón tay lại xuyên qua linh thể, vô lực buông thõng.

 

Mẫu thân nhìn thấy người im lặng cầu c/ứu, mối h/ận th/ù đ/è nén trăm năm triệt để bùng n/ổ.

 

Người dùng hơn nửa h/ồn lực đ/ập tan phong ấn đạo sĩ để lại, cỏ cây cả ngọn núi sau một đêm héo úa.

 

Từ đó người cuối cùng cũng có thể rời khỏi bãi tha m/a, nhưng cũng làm tổn hại đến căn cơ h/ồn phách.

 

7.

 

Ánh trăng trước m/ộ trắng đến lạnh lẽo, mẫu thân quay người lại, đầu ngón tay khẽ chạm vào mặt ta.

 

“Đêm đó ta liền vội vã đến kinh thành.”

 

Người nói sau khi phá phong ấn, h/ồn thể gần như tan biến, nhưng vẫn dọc theo con đường trong ký ức của Thẩm Đường mà tìm đến phủ Tĩnh An Hầu. Người nói, dưới đáy giếng cạn trải cỏ khô, khi ta rơi xuống được đỡ lại một chút, thế mà vẫn còn một hơi thở.

 

Ta nghe mà toàn thân r/un r/ẩy, nước mắt tự lúc nào đã chảy dài xuống cằm. Mẫu thân không phải người, chuyện này là thật. Người đàn bà sinh ra ta ch** thảm, cũng là thật. Và ta không phải đứa trẻ tự dưng chui ra từ hư không.

 

Ta là một sinh mạng mà mẫu thân đã bế ra từ trong m/áu tươi và cỏ mục.

 

“Ta đưa con về núi sau, dùng âm khí che chở tâm mạch, ròng rã bảy đêm mới khiến con khóc lên thành tiếng.”

 

Mẫu thân nói rất khẽ, ta nghe mà lồng ngựk thắt lại.

 

Thẩm Đường đã đặt cho mẫu thân cái tên, mẫu thân liền đem chữ An trong tên người để lại cho ta, gọi ta là A Ninh.

 

Người lau nước mắt cho ta, ngón tay vẫn lạnh lẽo không chút nhiệt độ.

 

“Ta đã hứa với người ấy, phải nuôi con bình an khôn lớn.”

 

Người nhìn về phía nấm mồ, tầng dịu dàng nơi đáy mắt dần kết thành hàn ý.

 

“Đợi con trưởng thành, ta sẽ đi tìm nhà họ Thẩm và Bùi Liệt, đòi lại món n/ợ mạng người mà chúng n/ợ người ấy từng chút một.”

 

Ta lao vào lòng người, cuối cùng khóc òa lên.

 

Mười sáu năm sợ hãi và nghi ngờ như đê vỡ, trào dâng như lũ.

 

Mẫu thân từng nhịp từng nhịp vỗ lưng ta, động tác chẳng khác chút nào so với lúc dỗ ta ngủ thuở nhỏ.

 

Khóc đủ rồi, ta dùng vai áo người lau khô nước mắt, lùi lại nhìn người thật nghiêm túc.

 

“Mẫu thân, chúng ta đến kinh thành.”

 

Người ngẩn ra một chút.

 

“Con nói gì?”

 

“Mẫu thân sinh ra ta bị chúng h/ãm h/ại đến ch**, mối th/ù này không thể để chỉ mình người gánh vác.”

 

Giọng ta còn khản đặc, nhưng lời nói lại vô cùng rõ ràng.

 

“Trước kia người một mình bảo vệ ta, từ nay về sau, con và người cùng đi.”

 

Mẫu thân im lặng một hồi, hỏi rất chậm rãi.

 

“Con có biết con đường đó sẽ hiểm nguy đến nhường nào không?”

 

“Con sợ, nhưng con càng sợ người ấy ch** oan uổng, cũng sợ người một mình đi chịu ch**.”

 

Người nhìn ta, đôi mắt hạnh dần dần cong lên.

 

“Được, chúng ta cùng đi.”

 

8.

 

Mẫu thân không lập tức khởi hành, người nói b/áo th/ù cũng phải đợi thời cơ thích hợp nhất. Nửa năm sau đó, cứ đến ngày mười lăm người lại lên núi sau dẫn dụ các oan h/ồn lập trận, mượn ánh trăng tu bổ vết thương do phá phong ấn để lại.

 

Ban ngày người trốn trong căn phòng âm u, dạy ta về các thế gia kinh thành, qu/an h/ệ quan trường và cách nhìn người nghe chuyện. Tin tức cũng lần lượt từ kinh thành truyền tới. Một thị thiếp của Bùi Liệt rơi xuống giếng mà ch**, bên ngoài nói là trượt chân, nhưng riêng tư đều truyền tai nhau rằng nàng ta đã bị đá/ nh ch** trước đó.

 

Chưa đầy hai tháng, một tỳ nữ muốn bỏ trốn lại bị bắt về, đá/ nh g/ãy hai chân, ném vào phòng củi sống ch** trong đ/au đớn. Hầu phủ nắm giữ binh quyền, người trong kinh ai cũng biết, nhưng không ai dám quản.

 

Mẫu thân nghe xong bức thư cuối cùng, khép tờ giấy lại.

 

“A Ninh, thời cơ đến rồi.”

 

Chúng ta cải trang thành mẹ con góa phụ đến kinh thành tìm người thân, thuê một căn nhà nhỏ hẹp ở phía tây thành.

 

Mẫu thân bày cấm chế nơi cửa sổ và miệng giếng, còn ta thì làm quen với đường phố và các cửa ải ra vào.

 

Đợi mọi thứ ổn thỏa, chúng ta cuối cùng cũng bắt đầu đòi n/ợ hai nhà kia.

 

9.

 

Kẻ đầu tiên bị ra tay là nhà họ Thẩm. Nhà họ Thẩm khởi nghiệp từ thương nhân, nhờ bám víu quyền quý mới đổi được một chức quan hư vị trong triều, thứ họ coi trọng nhất chính là thể diện và danh tiếng.

 

Bước đầu tiên của b/áo th/ù, chính là x/é toạc lớp vỏ bọc tử tế đó.

 

Đêm xuống, mẫu thân lẻn vào phủ họ Thẩm, nhập vào Lan Tú, tỳ nữ thân cận của chủ mẫu. Lan Tú là tâm phúc của chủ mẫu, quản lý mọi việc lớn nhỏ trong nội viện, ngày thường miệng lưỡi kín như bưng, không thể moi được nửa chữ.

 

“Nghe nói đại cô nương không phải mất sớm, mà là do chủ mẫu năm đó sai người vứt bỏ ra ngoại thành.”

 

Người mượn miệng Lan Tú, trong lúc các bà tử, nha hoàn tán gẫu, từng chút một tiết lộ chuyện Thẩm Đường bị tìm về thay em gái xuất giá.

 

Những ngày mẫu thân tung tin trong phủ họ Thẩm, ta ngày nào cũng ngâm mình ở quán trà, tửu lâu và bến tàu phía nam thành.

 

Ta đóng vai một tiểu nha đầu thích nghe chuyện phiếm, đem chuyện đích nữ nhà họ Thẩm bị vứt bỏ rồi thay em gái xuất giá kể như một tin tức mới lạ cho chưởng quầy, tiểu nhị và người chạy bàn nghe.

 

“Ta cũng không biết có thật hay không, các người nghe rồi thôi, đừng có truyền ra ngoài đấy.”

 

Những lời kiểu này càng bảo đừng truyền, lại càng lan nhanh. Chẳng bao lâu sau, tin tức đã bay khắp kinh thành, truyền vào tai các vị phu nhân hầu phủ, cuối cùng ngay cả trong cung cũng biết.

 

Nhất thời ai nấy đều nói nhà họ Thẩm lòng dạ đ/ộc á/c, con gái ruột vứt bỏ một lần, tìm về còn để thay em gái chịu ch**.

 

Chủ mẫu nhà họ Thẩm vừa gi/ận vừa sợ, đóng cửa thẩm vấn khắp hạ nhân, đá/ nh ch** hai tỳ nữ nhiều chuyện, vẫn không chặn được những lời bàn tán khắp thành.

 

Sau đó bà ta vào cung dự tiệc, Hoàng hậu trước mặt các vị phu nhân hỏi bà ta.

 

“Nghe nói nhà họ Thẩm từng để lạc mất trưởng nữ ở ngoại thành, rồi lại đón về thay con gái út thành hôn?”

 

Chủ mẫu nhà họ Thẩm quỳ dưới đất, áo sau lưng nhanh chóng ướt đẫm.

 

Hoàng hậu nâng chén trà, không nhìn bà ta nữa.

 

“Bản cung không tiện quản việc nhà bề tôi, chỉ là thiên vị đến mức này, thật sự quá khó coi.”

 

Bà ta về phủ liền đổ b/ệnh.

 

Mẫu thân đứng dưới hiên nhìn về phía phủ họ Thẩm, sắc mặt không chút gợn sóng.

 

“Danh tiếng chỉ là bắt đầu, chúng vẫn còn n/ợ Thẩm Đường một mạng.”

 

10.

 

Nhà họ Thẩm dựa vào tơ lụa và trà lá mà khởi nghiệp, phần lớn hàng hóa trong cửa tiệm đều phải thông qua đường thủy. Mẫu thân dẫn dụ các oan h/ồn vất vưởng dưới sông, đêm đêm gây náo lo/ạn trên những con tàu chở hàng của nhà họ Thẩm.

 

Không phải mái chèo tự dưng g/ãy đôi, thì là hàng hóa nửa đêm vào nước ẩm mốc; lại còn có thuyền phu nghe thấy tiếng đàn bà khóc vọng ra từ đáy khoang, sợ đến mức không bao giờ dám đi đêm nữa.

 

Hết lô hàng này đến lô hàng khác gặp sự cố, cộng thêm lời đồn về việc con gái bị vứt bỏ phải thay em gái xuất giá, nhiều khách hàng quen không muốn tiếp tục làm ăn với nhà họ Thẩm, hàng hóa ứ đọng đầy ở bến tàu.

 

Thẩm nhị gia lo chuyện buôn b/án đang rối bời, ngày ngày đ/ập bàn ch/ửi bới trong cửa tiệm, về nhà lại phải chịu sự dày vò của á/c mộng. Trong mơ, Thẩm Đường mặc bộ áo cưới đỏ như m/áu, hết lần này đến lần khác hỏi hắn:

 

“Nhị thúc, rốt cuộc con đã làm sai điều gì mà các người lại muốn đưa con đi ch**?”

 

á/c mộng bám riết lấy hắn suốt nửa tháng, hai gò má hắn g/ầy rộc đi, ban ngày khi ký khế ước lại nhìn nhầm con số, b/án đổ b/án tháo số lụa thượng hạng với giá rẻ mạt. Nhà họ Thẩm vốn đã suy tàn, sai lầm này đã vét sạch phân nửa gia sản, các cửa tiệm lần lượt đóng cửa.

 

Chủ mẫu nằm trên giường b/ệnh ho ra m/áu, ban đêm cũng không thoát khỏi Thẩm Đường:

 

“Mẫu thân, người vứt bỏ con một lần vẫn chưa đủ sao, tại sao còn lừa con quay về?”

 

Mỗi lần gi/ật mình tỉnh giấc, bà ta đều thấy một vũng nước trước giường, tựa như m/áu nhỏ xuống từ bộ áo cưới đỏ.

 

Người trong nhà họ Thẩm dần dần không dám tắt đèn, nhưng chẳng có ngọn đèn nào có thể xua đi nỗi chột dạ trong lòng.

 

Tiếp đó đến lượt Thẩm Ngọc. Năm xưa nàng ta thoát được kiếp thay người xuất giá, an ổn gả vào nhà họ Tạ thanh quý, chồng đứng vững chân trong Hàn lâm viện, bản thân cũng có đủ nếp đủ tẻ.

 

Con gái năm nay mười lăm, đúng độ tuổi bàn chuyện hôn nhân. Thẩm Ngọc dồn hết tâm huyết vào con bé, mời thầy dạy cầm kỳ thi họa, trang sức, quần áo chưa bao giờ tiếc tay, chỉ mong con gái có thể gả vào một nơi hiển quý.

 

“Lỗi của nhà ngoại không liên quan đến ta.”

 

Nàng ta chỉ để lại câu nói này với người ngoài, đóng cửa không chịu gặp người nhà họ Thẩm.

 

Không lâu sau, nhân dịp mừng thọ lão thái thái nhà họ Tạ, nàng ta tổ chức tiệc thưởng hoa trong vườn.

 

Các phu nhân, tiểu thư khắp kinh thành tề tựu, ai cũng nhìn ra nàng ta mượn tiệc mừng thọ để xem mắt cho con gái.

 

11.

 

Mẫu thân hóa thành một bà lão tôi tớ không mấy nổi bật, còn ta đóng vai tiểu nha đầu bưng trà bên cạnh người. Thẩm Ngọc mặc áo bối tử màu xanh bảo thạch ngồi ở vị trí chủ tọa, phấn trên mặt phủ rất dày, nhưng khi cười vẫn không che nổi những nếp nhăn nơi đuôi mắt.

 

Con gái nàng ta mặc váy lụa màu vàng ngỗng, bị các tiểu thư vây quanh dưới gốc cây hoa, ngây thơ như thể chưa từng biết đến sự á/c đ/ộc của nhân gian.

 

Thẩm Ngọc nhìn con gái, thần thái đầy vẻ đắc ý. Một vị hầu phu nhân khen vài câu, nàng ta liền thuận thế nâng cao giọng:

 

“Hoàng hậu nương nương lần trước còn nói, cô nương nhà ta quy củ tốt, tính tình điềm đạm.”

 

Mẫu thân đứng sau bóng râm của cột hành lang, đầu ngón tay khẽ động.

 

Thẩm Ngọc đột nhiên sắc mặt tái nhợt, chén trà rơi xuống gạch vỡ tan.

 

Nàng ta nhìn chằm chằm vào khoảng không phía trước giàn hoa, đôi môi r/un r/ẩy:

 

“Tỷ tỷ?”

 

Hầu phu nhân nhìn theo ánh mắt nàng ta, chỉ thấy một đống sứ vỡ.

 

Thẩm Ngọc lại lùi lại mấy bước, đụng đổ chậu hoa:

 

“Đừng lại đây!”

 

Nàng ta khua tay lo/ạn xạ, như thể có kẻ nào đó mình đầy m/áu tươi đang tiến lại gần:

 

“Thay người xuất giá là do cha mẹ định, không phải chủ ý của ta!”

 

Các vị khách ban đầu định đỡ nàng ta, nghe thấy câu này đều khựng lại.

 

Con gái Thẩm Ngọc sắc mặt trắng bệch, muốn tiến lên nhưng không dám:

 

“Mẫu thân, người nhìn thấy ai?”

 

Thẩm Ngọc căn bản không nghe lọt tai, chỉ ôm đầu thét chói tai:

 

“Không phải ta đưa ngươi đến Hầu phủ!”

 

Nàng ta co rúm trên mặt đất, váy áo lấm lem bùn đất:

 

“M/áu trên bụng ngươi đừng chạm vào ta, ta không biết Bùi Liệt sẽ gi*t ngươi!”

 

Trong vườn im phăng phắc.

 

“Ta không h/ãm h/ại ngươi, ta không có!”

 

Hầu phu nhân mặt mày tái mét, kéo con gái mình lại:

 

“Tạ phu nhân hôm nay thân thể không khỏe, chúng ta xin phép không làm phiền nữa.”

 

Các vị khách khác lần lượt cáo từ, một bữa tiệc xem mắt trong chớp mắt chỉ còn lại người nhà họ Tạ.

 

Con gái Thẩm Ngọc đứng bên cạnh khóc r/un r/ẩy:

 

“Mẫu thân, người tỉnh lại đi, đừng nói nữa.”

 

Thẩm Ngọc bò về phía giàn hoa, như muốn trốn vào khe hẹp:

 

“Tỷ tỷ, xin tỷ tha cho ta.”

 

Đêm đó, chuyện nàng ta công khai thừa nhận việc thay người xuất giá lan truyền khắp thành.

 

Tạ học sĩ sau khi về phủ liền đ/ập vỡ bình sứ trong thư phòng, hôm sau liền đưa nàng ta đến trang trại ngoại ô:

 

“Phu nhân kinh sợ sinh b/ệnh, cần tĩnh dưỡng.”

 

Ai cũng biết, đây chẳng qua là chút thể diện cuối cùng dành cho nàng ta.

 

Những người đến bàn chuyện hôn nhân trước đó không còn tin tức, ngay cả Hầu phủ nhiệt tình nhất cũng nhờ bà mối nhắn lời:

 

“Hai nhà không có duyên, hôn sự không cần bàn nữa.”

 

Tạ học sĩ trút gi/ận lên con gái, đưa cả con bé đi theo chăm sóc Thẩm Ngọc.