Người Vớt Xác

Hai chúng tôi thở hổ/n h/ển.

Năm x/ác ch*t, hai thầy trò chúng tôi mạo hiểm đưa về bờ an toàn.

Theo thỏa thuận, Lão Chu lại đưa tôi tám ngàn tệ làm th/ù lao.

Một lần ra khơi với Lão Chu, tôi ki/ếm được vẹn một vạn tệ. Vừa nhận tiền, tôi lập tức trả n/ợ góp tháng này. Nhưng tháng này xong, còn tháng sau thì sao?

Ở nhà, tôi trằn trọc suốt cả tuần. Muốn trả hết n/ợ nần, chỉ còn cách tiếp tục nghề vớt x/ác. Thế là tôi một mình tìm đến nhà Lão Chu.

Thấy tôi quay lại, Lão Chu chẳng ngạc nhiên chút nào. Tôi hỏi sao ông biết tôi sẽ đến, ông bảo mệnh tôi thuộc Âm, Ngũ Hành thuộc Thủy, bản mệnh cứng, dưới nước sẽ không bị x/ác ch*t kéo xuống. Còn ông thì không được như vậy, chỉ sơ sẩy chút là mất mạng.

Thấy tôi thực tâm muốn theo nghề vớt x/ác, Lão Chu bèn nhận tôi làm đệ tử, bắt tôi lạy ba lạy trước bài vị Hà Thần trong bàn thờ, thế là xong lễ bái sư.

“Giờ cậu đã chính thức là người vớt x/ác rồi. Dưới nước có ba đại kỵ mà người vớt x/ác nhất định phải biết. Phạm phải một trong ba điều này, dù mệnh cứng đến mấy cũng khó sống.” Lão Chu nghiêm nghị nói.

Ba điều cấm kỵ Lão Chu dặn tôi là: Mưa bão không vớt x/ác, X/ác đứng thẳng không vớt, Quá ba lần không vớt.

Mưa bão không vớt x/ác nghĩa là nghề vớt x/ác vốn đã hiểm nguy, ra khơi ngày mưa bão càng nguy hiểm gấp bội, nên đây là điều cấm đầu tiên.

X/ác đứng thẳng không vớt ý nói những x/ác ch*t dưới nước bị vùi trong bùn đất, ở tư thế đứng thẳng. Loại x/ác này thường gọi là Sát, không phải thứ người vớt x/ác có thể xử lý được, thấy là phải chạy ngay.

Còn quá ba lần không vớt nghĩa là nếu một x/ác ch*t đã vớt ba lần không thành thì đừng cố nữa, vì điều này chứng tỏ t/.ử th/i không muốn lên bờ. Người vớt x/ác mà cưỡng ép kéo x/ác lên sẽ chuốc lấy oán niệm của t/.ử th/i, lại khiến Hoàng Hà Nương Nương bất mãn, kết cục sẽ vô cùng thảm hại.

Ba điều cấm kỵ dưới nước còn nghiêm trọng hơn nhiều so với trên bờ, bởi dưới đáy nước là nơi hiểm á/c nhất.

Những ngày sau đó, tôi và Lão Chu hợp tác, trong vài tháng lại vớt được mấy x/ác ch*t nữa. Tôi dần trở thành tay vớt x/ác cừ khôi, số tiền ki/ếm được cũng giúp tôi trả dần n/ợ ngân hàng.

Nhưng rồi một ngày, sự xuất hiện của người yêu cũ đã phá tan cuộc sống yên ả của tôi.

Trần Miêu Miêu - bạn gái cũ của tôi - là người tôi yêu suốt tám năm trời. Đáng lẽ chúng tôi sắp đăng ký kết hôn, nào ngờ đại dịch ập đến khiến ngành du lịch đóng băng. Sau khi tôi phá sản, cô ấy cũng chia tay tôi.

Suốt một năm trời, chúng tôi chẳng liên lạc gì với nhau.

Giờ gặp lại cô ấy, lòng tôi trăm mối ngổn ngang, đủ mùi đắng cay.

“Trương Vỹ? Sao anh lại ở đây?” Đến nhà Lão Chu, thấy tôi, Trần Miêu Miêu tỏ ra vô cùng ngạc nhiên.

Thế là tôi kể lại chuyện mình đến đây vớt x/ác, bái Lão Chu làm sư phụ, trở thành người vớt x/ác chuyên nghiệp.

Trần Miêu Miêu sửng sốt đến há hốc mồm: “Anh cũng biết vớt x/ác rồi à?”

Tôi gật đầu: “Không những biết vớt x/ác, tôi còn trả hết n/ợ ngân hàng từ thời kinh doanh nữa.”

Gặp lại người yêu cũ, tôi không nhịn được mà ra vẻ ta đây, muốn chứng minh bản thân, cho cô ấy biết tôi giỏi giang thế nào, việc cô ấy rời bỏ tôi là một sai lầm.

Quả nhiên sau khi nghe những lời này, ánh mắt Trần Miêu Miêu nhìn tôi đã khác hẳn.

Đúng lúc này, Lão Chu quay về. Tôi giới thiệu sơ qua hai người với nhau rồi nhanh chóng đi vào việc chính.

"Chuyện là thế này, hai hôm trước chú tôi đi chơi thuyền bị lật. Giờ gia đình mong hai anh giúp vớt th* th/ể chú lên. Người già quan niệm nhập thổ vi an, thấy chú cứ ngâm dưới nước mãi, bọn em làm con cháu thực sự đ/au lòng quá." Trần Miêu Miêu mặt đầy khẩn thiết, nói đến đây mắt đã đỏ hoe.

Lòng tôi chợt thắt lại, định đưa tay lau nước mắt cho cô nhưng chợt nhớ chúng tôi đã chẳng còn là người yêu. Bàn tay giữa không trung khẽ rút lại.

"Ông ấy đắm ở đâu?" Lão Chu hỏi.

"Vùng nước Lão Gia Miếu ở hồ Bà Dương."

Nghe xong, mặt Lão Chu đột nhiên nhăn lại như bóp chanh.

"Không phải Cam Túc à? Khó nhằn đấy." Tôi ngạc nhiên. Suốt nay tôi và Lão Chu chỉ vớt x/ác quanh khu vực Hoàng Hà, còn hồ Bà Dương lại tận Giang Tây.

"Em biết đường xa phiền phức, nhưng em sẽ trả gấp mười lần! Miễn sao vớt được chú lên, hai trăm ngàn!" Thấy tôi do dự, Miêu Miêu vội nâng giá.

Hai trăm triệu - với tôi quả là món hời. Chưa kịp quyết định, Lão Chu đã lên tiếng: "Lão Gia Miếu nghe đồn dòng nước xoáy ngầm, địa hình phức tạp. Nhiều cá dữ lại thêm bùn lầy dày đặc, nguy hiểm hơn Hoàng Hà gấp bội. Việc này không nhận được."

Miêu Miêu sốt ruột: "Em... em trả thêm mười vạn nữa! Tổng cộng hai trăm ngàn!"

"Không được. Cô nên nhờ đội c/ứu hộ địa phương." Lão Chu kiên quyết.

"Họ đã thử ba lần rồi mà không xong, mới bảo em tìm chuyên gia vớt x/ác." Giọng cô gái đầy tuyệt vọng.

Mặt Lão Chu càng đen: "X/ác quá ba lần không vớt nổi thì càng không nên đụng vào."

Dù Miêu Miêu năn nỉ thế nào, Lão Chu vẫn lắc đầu. Đưa cô ra cửa, tôi tưởng chuyện đã xong. Ai ngờ đêm đó cô tìm thẳng đến nhà trọ của tôi.

Cô mặc đồ gợi cảm ôm chầm lấy tôi, nói năm qua nhớ tôi khôn nguôi. Rằng ngày trước chia tay là do gia đình ngăn cấm, giờ nếu vớt được chú, nhà cô sẽ đồng ý cho chúng tôi bên nhau.

Nói rồi cô nép vào ngựk tôi, dáng vẻ đáng thương vô cùng. Tôi ôm cô, tay nhẹ nhàng gỡ ra. Mấy tháng không gặp, cô đã đầy đặn hơn hẳn.

Đêm đó, chúng tôi không đếm nổi đã bao lần mặn nồng.

Sáng hôm sau, tôi quyết định cùng cô đến Giang Tây.

Trên tàu, tôi nhắn tin báo Lão Chu nhưng không thấy hồi âm. Vài giờ sau, chúng tôi đã đứng bên bờ vùng Lão Gia Miếu.

Nơi đây nằm giữa ngã ba sông Dương Tử và hồ Bà Dương, bốn bề núi cao vây kín. Dù đang trưa, bóng núi đổ xuống mặt hồ tạo thành vùng nước xanh thẫm như mực, sâu thẳm khôn lường.

Miêu Miêu chuẩn bị sẵn xuồng cao tốc đầy đủ dây thừng, bình dưỡng khí. Chúng tôi lao ra khu vực xảy ra nạn.

"Chính chỗ này, đội c/ứu hộ nói chú nằm dưới đó." Miêu Miêu vừa nói vừa đeo bình khí cho tôi.

Gật đầu, tôi nhìn mặt nước đen ngòm, lòng dấy lên cảm giác bất an kỳ lạ - điều chưa từng có trong những tháng vớt x/ác trên Hoàng Hà.

"Xuống đi anh. Vớt được chú lên, chúng mình sẽ cưới nhau." Miêu Miêu hôn nhẹ lên má tôi.

Nghiến răng, tôi đeo kính bảo hộ, quăng dây thừng rồi phóng xuống làn nước lạnh buốt.

Nước hồ Bà Dương trong hơn Hoàng Hà, tầm nhìn phải hai mươi mét. Nhưng quanh khu vực tôi lặn, không một bóng cá. Chỉ có thể lý giải: thứ gì đó khiến chúng kh/iếp s/ợ đang hiện diện.

Tôi cố gạt ý nghĩ, lặn sâu thêm vài mét thì thấy th* th/ể.

X/ác ch*t lơ lửng giữa dòng, không chìm không nổi, cũng chẳng trôi theo sóng như bị buộc cố định. Ông ta nhắm mắt, vẻ mặt đ/au đớn - hẳn đã ch*t trong k/inh h/oàng.

Dù ngâm nước hai ngày, th* th/ể không hề sưng phù. Nếu không biết trước, tôi đã tưởng ông ta còn sống. Da tôi nổi gai ốc.

Nhớ đến lời nguyền "x/ác quá ba lần không vớt", nhưng nghĩ đến hạnh phúc với Miêu Miêu, tôi bất chấp.

Tôi bơi đến, quấn dây quanh eo x/ác ch*t rồi kéo lên. Vừa bơi vài mét, dây tuột mất. Quay lại, tôi cẩn thận quấn hai vòng, thắt nút thắt chân lợn - loại nút càng kéo càng siết.

Lần này tôi tự tin hơn, nắm ch/ặt dây tiếp tục bơi lên.

Nhưng chuyện kinh khủng lại xảy ra, tôi chưa bơi được mấy cái thì sợi dây trong tay đột nhiên chùng xuống. Quay đầu nhìn lại, gút chân lợn khóa x/ác đã tuột mất.

Gút chân lợn chỉ tuột trong một trường hợp duy nhất - có người đang mở khóa!

Thế nhưng xung quanh chẳng có bóng người sống, sinh linh duy nhất chính là x/ác ch*t trước mặt!

Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng.

Một trong ba đại kỵ của nghề vớt x/ác lại hiện lên trong đầu tôi: X/ác chìm quá ba lần không vớt được thì phải bỏ, vì linh h/ồn chẳng muốn về! Cưỡng cầu ắt chuốc nhân quả!

Tôi đã lặn hơn 20 phút, bình oxy gần cạn kiệt.

Thời gian không còn nhiều.