Ảo Giác Hay Chân Tướng

15

 

Mười mấy phút sau, Ngô Á Đông lái xe đến khu nhà. Tôi giao Chu Kính D/ao cho anh ta, dặn đi dặn lại sau khi ổn định cho cậu ta nhất định phải gọi điện báo tôi.

 

Ngô Á Đông đi rồi, tôi và Lý Tuyết Như bắt đầu dọn dẹp. Đống thức ăn Chu Kính D/ao nôn ra bốc mùi chua thối kinh t/ởm, tôi nín thở dọn dần từng chút.

 

Lý Tuyết Như im lặng lau bàn, sắc mặt tái mét, không ngờ sự việc lại diễn biến thế này.

 

Thời gian trôi qua, cuối cùng cũng dọn xong đống hỗn độn trong nhà, nhưng lòng tôi vẫn treo lơ lửng không yên.

 

Đến 11 giờ rưỡi đêm tôi vẫn chưa nhận được tin tức gì từ Ngô Á Đông. Tôi gọi hai cuộc đều không ai bắt máy.

 

Ngoài cửa sổ đột nhiên gió gi/ật mạnh, mưa đổ xuống.

 

Những hạt mưa to như hạt đậu đ/ập rầm rầm vào cửa kính như muốn đ/ập vỡ tung, tiếp theo là tiếng sấm đinh tai nhức óc lăn qua đầu.

 

Tôi dán mắt vào màn hình điện thoại, trong lòng càng lúc càng bất an, linh cảm chẳng lành như nước thủy triều dâng lên.

 

“Cốc, cốc, cốc”.

 

Đúng lúc ấy, tiếng gõ cửa vang lên.

 

“Ai đó?” Tôi đứng trước cửa hỏi thăm.

 

“Cốc, cốc, cốc”. Bên ngoài không hồi đáp, chỉ có tiếng gõ cửa đều đều.

 

Từ khi qu/an h/ệ với Chu Kính D/ao trở nên căng thẳng, tôi trở nên cực kỳ nh.ạy cả.m với bất kỳ tiếng gõ cửa nào.

 

Tôi lén đi đến gần cửa, nhón chân nhìn qua lỗ nhòm.

 

Nhưng bên ngoài tối om, chẳng thấy gì. Không biết là thật sự không có ai, hay... có người cố tình che lỗ nhòm.

 

“Ai đó? Nói đi!” Hai tay tôi nắm ch/ặt vô thức, nỗi sợ vô hình bắt đầu lan tỏa trong không khí.

 

Tôi do dự một chút, với tay lấy chiếc mở giày bằng sắt cạnh cửa, nắm ch/ặt trong tay để tự trấn an, hít sâu cố gắng giữ bình tĩnh.

 

Tôi nghĩ, cho dù ngoài cửa thật là Chu Kính D/ao, với tình trạng cơ thể hiện tại cậu ta cũng không làm nên chuyện gì. Dù sao Ngô Á Đông vẫn đang giám sát cậu ta ở b/ệnh viện.

 

Nhưng tại sao lão Ngô mãi không hồi âm? Lão ta đi đâu rồi?

 

Tôi càng nghĩ càng sợ, mồ hôi trong lòng bàn tay càng lúc càng nhiều. Tôi tự trấn an, không thể nào, Chu Kính D/ao không thể quay lại được, cậu ta nhất định đang ở b/ệnh viện.

 

Tôi gi/ật mạnh tay nắm cửa, mở toang cánh cửa.

 

Bên ngoài, có một người đứng đó.

 

Người đó mặc áo mưa đen, mũ trùm kín nửa khuôn mặt, không nhìn rõ dung mạo. Nhưng khi mùi quen thuộc kinh t/ởm theo cửa mở ùa vào, tôi x/ác định được thân phận người tới.

 

Đó là mùi trên người Chu Kính D/ao, tôi đã ngửi mấy lần rồi, tuyệt đối không nhầm được!

 

16

 

Lần này mùi ấy còn kinh khủng hơn bất cứ lần nào trước đây!

 

Cậu ta cầm thứ gì đó nhầy nhụa, từ từ đưa về phía tôi.

 

Đó là một xấp giấy nhàu nát, ướt sũng như bị vò nhàu. Nhưng nhìn kỹ, tôi phát hiện đó rõ ràng là một xấp tiền nhân dân tệ!

 

Chỉ có điều, tình trạng của số tiền đó thực sự quá kỳ quái.

 

Chúng như bị ngâm trong thứ gì đó, nhũn nhão, biến dạng, bề mặt phủ một lớp chất nhầy nhụa màu đỏ sẫm, trông giống như vừa được nhặt ra từ máy xay th!t, bốc lên mùi hôi thối nồng nặc.

 

"Bác sĩ Vi, trước mắt tôi trả anh hai nghìn." Chu Kính Diệu lên tiếng, giọng điệu lạnh lùng như người máy.

 

"Tiền đâu ra? Đội trưởng Ngô không nói tiền của cậu đều bị khóa trong thẻ sao?" Tôi vô thức lùi lại một bước, kéo khoảng cách với hắn.

 

"Mẹ tôi vừa đưa cho tôi." Hắn đáp lại, giọng điệu vẫn lạnh nhạt.

 

"Không phải nói Đội trưởng Ngô tạm thời ứng trước sao? Cậu giữ tiền này lại chữa b/ệnh đi." Tôi cố gắng từ chối một cách tế nhị, thực sự không muốn nhận thứ tiền trông vừa kinh t/ởm vừa kỳ dị này.

 

"Mẹ tôi dặn n/ợ nần phải trả ngay." Chu Kính Diệu không để ý đến lời từ chối của tôi, tiếp tục đưa tiền về phía tôi.

 

Mỗi bước hắn tiến lên, mùi th/ối r/ữa lại càng nồng nặc hơn, dạ dày tôi cũng theo đó cồn lên từng cơn.

 

"Theo tôi... cậu nên giữ lại đã."

 

"Vi Hạc, tôi nói cho anh biết, hôm nay anh không muốn cũng phải nhận!" Hắn đột nhiên cao giọng, như thể bị chọc gi/ận.

 

Hắn hất mạnh nắm tiền về phía tôi, những tờ tiền nhầy nhụa dính th!t vụn văng khắp sàn phòng khách, phát ra tiếng "lộp bộp". Ném xong, hắn không ngoảnh lại, đi thẳng về phía cầu thang, miệng lẩm bẩm: "Mẹ, chúng ta đi thôi."

 

Tôi đứng sững tại chỗ, nhìn cảnh tượng hỗn độn dưới sàn, nhất thời không biết làm sao.

 

Ngay lúc này, tôi chợt nhận ra, trong bóng tối ở góc cầu thang, dường như có một người đang đứng đó!

 

Bóng người đó ẩn trong bóng tối, không rõ ràng mặt mũi, nhưng có thể cảm nhận được, hắn đã ở đó từ lâu, lặng lẽ quan sát tất cả.

 

Tôi cảm thấy một luồng hơi lạnh xông thẳng lên đỉnh đầu, toàn thân lông tơ dựng đứng.

 

Không ổn, không ổn rồi, Ngô Á Đông đi đâu mất rồi? Tôi vội vàng lấy điện thoại liên lạc.

 

"Lão Ngô, Chu Kính Diệu sao đã xuất viện rồi? Anh không phải đang trông hắn ở đó sao?" Tôi gào vào điện thoại.

 

"Tôi không tìm thấy hắn, hắn trong b/ệnh viện lại cãi nhau với y tá, đuổi theo nửa đường rẽ góc đã mất hút, hắn đến nhà anh rồi hả?" Giọng Ngô Á Đông từ đầu dây bên kia vang lên, nghe có vẻ vô cùng sốt ruột, xen lẫn tiếng thở gấp như đang chạy.

 

"Tiểu Chu đến nhà tôi trả n/ợ, sau đó lại đi rồi." Tôi cố gắng nhớ lại mọi chuyện vừa xảy ra, cố tìm ra manh mối.

 

"Hắn trả n/ợ? Hắn lấy đâu ra tiền?" Giọng điệu anh ta đầy hoài nghi.

 

"Hắn nói là mẹ hắn đưa cho, với lại vừa nãy hình như hai người cùng đến." Tôi nhớ lại bóng người ở góc cầu thang, giọng bắt đầu r/un r/ẩy. "Lão Vi anh tỉnh táo chút đi, hắn làm gì có mẹ..."

 

"Hả?"

 

"Mẹ hắn, tháng trước đã ch*t rồi!!"

 

17

 

Tôi ngồi ở vị trí cạnh cửa sổ trong quán cà phê, t/âm th/ần bất an khuấy ly cà phê đã nguội ngắt trước mặt.

 

Ngoài trời âm u, không khí ngột ngạt tràn ngập cảm giác ngột thở.

 

Tối qua sau khi nói chuyện điện thoại với Ngô Á Đông, anh ta dặn tôi khóa ch/ặt cửa nẻo, ở nhà đừng đi đâu hết.

 

Anh ta nói ngày mai sẽ đến gặp tôi, giải thích mọi chuyện.

 

Tôi đợi cả ngày, mãi đến bây giờ anh ta mới tới.

 

Lão Ngô hôm nay ăn mặc rất kỳ lạ.

 

Anh ta đội một chiếc mũ lưỡi trai, vành mũ kéo xuống thấp che gần hết khuôn mặt.

 

Trên mặt đeo khẩu trang, chỉ lộ đôi mắt.

 

Anh ta còn mặc một chiếc áo khoác gió màu tối, người bọc kín mít, như thể sợ bị người khác nhận ra.

 

Bước vào quán cà phê, anh ta không đi thẳng đến chỗ tôi mà dừng lại ở cửa, đảo mắt nhìn xung quanh.

 

Nhìn bộ dạng lén lút của anh ta, lòng tôi càng thêm bất an.

 

Tôi đứng dậy, vừa định mở miệng chào hỏi thì anh ta đột nhiên giơ tay ra hiệu đừng nói.

 

Sau đó anh ta quay người đi về phía quầy, nói vài câu với nhân viên, nhân viên liền dẫn anh ta về phía phòng riêng.

 

Tôi sững người, vội vàng đi theo.

 

Bước vào phòng riêng, Ngô Á Đông đóng cửa lại, kéo rèm cửa.

 

Căn phòng lập tức chìm vào bóng tối, chỉ còn ngọn đèn tường ở góc phòng tỏa ánh sáng vàng vọt.

 

"Lão Ngô, anh làm cái gì thế? Như gián điệp hẹn gặp vậy." Tôi không nhịn được hỏi.

 

"Anh đừng trách tôi thần thần quái quái, dù sao cũng liên quan đến thông tin vụ án khác." Ngô Á Đông hạ giọng nói nhỏ, giọng anh ta khàn khàn như lâu ngày không được nghỉ ngơi.

 

"Vụ án khác? Chẳng lẽ mẹ Chu Kính Diệu là..." Tôi ngập ngừng, trong lòng thoáng có suy đoán.

 

"Tôi biết anh đang nghĩ gì, đúng, mà cũng không phải." Ngô Á Đông bỏ mũ xuống, lộ ra khuôn mặt mệt mỏi tái nhợt.

 

Anh ta cầm ly cà phê trước mặt, uống một ngụm rồi mới từ từ lên tiếng.

 

Anh ta kể với tôi, tháng trước, tại Liên Hoa cách thị trấn hơn ba mươi cây số đã xảy ra một vụ n/ổ lớn cực kỳ nghiêm trọng.

 

"Chuyện này tôi biết, lúc đó trên mạng xôn xao ầm ĩ." Tôi xen vào.

 

"Đúng vậy, lúc đó các nền tảng video ngắn đầy rẫy tự media câu view, nào là "Giáo phái t/ự s*t tập thể", "Thiên thạch sao chổi rơi xuống trái đất", "Vụ n/ổ bí ẩn và tà giáo sùng bái", "Chuyện m/a quái dân gian - Ngọc Hoàng Th!t giáng trần"... đủ loại tiêu đề gi/ật gân, đủ thuyết âm mưu, đúng là q/uỷ m/a nhảy múa." Giọng Ngô Á Đông đầy vẻ bất lực và chán gh/ét. Anh ta ngừng lại, tiếp tục: "Nhưng thực tế, vụ án này còn phức tạp, q/uỷ dị hơn nhiều so với tin đồn trên mạng."

 

18

 

"Theo các tiền bối của tôi kể lại, cả đời làm cảnh sát chưa từng gặp vụ án nào kỳ quái như thế.

 

"Nguyên nhân vụ n/ổ không rõ, hung thủ không rõ, động cơ không rõ, hiện trường hỗn lo/ạn... Tóm lại là một mớ bòng bong, không manh mối. Đến giờ phút này, đây vẫn là một án treo, chưa thấy hy vọng kết án." Ngô Á Đông lắc đầu, thở dài.

 

Ngoài các mảnh vỡ lộn xộn tại hiện trường, hầu như không tìm thấy manh mối giá trị nào. Người sống sót duy nhất tên Lâm Kiều, đầu óc không còn minh mẫn, suốt ngày nói nhảm nói nhí. Khi thì bảo thấy quái vật, khi lại nói thấy tiên nhân. Từ lời kể đ/ứt quãng và nhật ký của hắn, chúng tôi phần nào hiểu được trước vụ n/ổ, dân làng Liên Hoa Hương dường như đang tiến hành một nghi lễ tế tự nào đó. Thứ họ cúng bái được gọi là Nhục Bồ T/át.

 

"Nhục Bồ T/át?" Tôi nhíu mày, cái tên nghe đã thấy khó chịu.

 

"Không rõ nữa, kẻ sống sót đổ lỗi vụ n/ổ cho giáo phái bí ẩn và quái vật. Hắn bảo tận mắt thấy Nhục Bồ T/át hiển linh rồi vụ n/ổ xảy ra. Nhưng nghĩ mà xem, thế giới thực này làm gì có quái vật..." Giọng Ngô Á Đông thoáng chút mỉa mai.

 

Hắn tiếp tục: "Còn có bậc tiền bối nói, kẻ sống sót vốn có tướng đoản mệnh, vừa sinh ra đã sắp ch*t. Sau này nhà hắn dùng phương pháp tà đạo cúng bái Nhục Bồ T/át, cuối cùng đổi mạng sống mới tồn tại được."

 

19

 

"Nghe có vẻ huyền hoặc quá." Tôi không nhịn được ngắt lời, chuyện gì thế này? Sao đột nhiên lại xoay sang hướng linh dị?

 

"Cậu đừng nóng, nghe tôi nói hết đã." Ngô Á Đông vẫy tay ra hiệu tôi bình tĩnh.

 

"Mẹ của Chu Kính D/ao sống ở Liên Hoa Hương, và có mặt tại hiện trường khi vụ án xảy ra." Lão Ngô trở nên nghiêm túc. "Sau vụ n/ổ, bà ta biến mất, sống không thấy người, ch*t không thấy x/ác. Chu Kính D/ao hết tiền cũng vì thế, cảnh sát đã phong tỏa thẻ của mẹ hắn để điều tra."

 

"Vậy những người này thật sự không để lại manh mối gì sao?" Tôi gặng hỏi.

 

"Không có manh mối cụ thể, nhưng có vài suy đoán liên quan." Ngô Á Đông vừa nói vừa đứng dậy, mở cửa thò đầu ra ngoài ngó nghiêng. X/ác định xung quanh không ai, hắn đóng cửa lại, trở về chỗ ngồi tiếp tục.

 

"Sau vụ n/ổ Liên Hoa Hương, vụ mất tích thú cưng ở thị trấn ta tăng đột biến. Hơn nữa, còn xuất hiện nhiều vụ chứng kiến quái vật. Tôi luôn cảm thấy những chuyện này liên quan mật thiết đến cái gọi là Nhục Bồ T/át kia."

 

"Những nhân chứng miêu tả hình dạng quái vật rất giống với Nhục Bồ T/át mà kẻ sống sót ở Liên Hoa Hương đề cập. Đều được tạo thành từ những khối th!t th/ối r/ữa, bốc mùi hôi thối."

 

"Chỉ khác về kích thước. Quái vật mà nhân chứng thấy thường chỉ cao khoảng một mét bảy, bằng người bình thường. Còn ở Liên Hoa Hương, nghe nói cao đến hơn chục mét, tựa như một ngọn núi th!t..."

 

Th!t thối... mùi hôi...

 

Đầu óc tôi bỗng hiện lên hình bóng Chu Kính D/ao. Mùi hôi thối bám lấy người hắn và căn nhà, cùng những hành vi ngày càng quái dị...

 

20

 

Mồ hôi lạnh lấm tấm đọng trên trán tôi.

 

Cái mùi đó tôi từng ngửi thấy khi nhỏ xem người ch*t bên bờ ao. Nó gấp bội mùi hải sản ươn hay chuột ch*t thông thường.

 

Mấy ngày nay tôi vẫn thắc mắc không biết mùi nhẹ trên người Chu Kính D/ao và trong nhà hắn từ đâu ra. Giờ đột nhiên mọi thứ trở nên rõ ràng.

 

Lẽ nào mẹ hắn thật sự đã trở về?... Tôi không dám nghĩ tiếp.

 

Tôi kể tỉ mỉ từng chi tiết tiếp xúc với Chu Kính D/ao mấy ngày qua cho Ngô Á Đông nghe. Bao gồm việc hắn nhìn thấy "thế giới th/ối r/ữa", ăn chuột ch*t, những cơn nôn ói dị thường...

 

Ngô Á Đông nghe xong, trầm mặc hồi lâu.

 

"Lão Vi, tôi nghĩ... cậu nên tiếp xúc thêm với Chu Kính D/ao, xem có thể moi thêm thông tin gì không. Nhưng phải cẩn thận, tuyệt đối đừng chọc gi/ận hắn, cũng đừng để hắn phát hiện cậu đang nghi ngờ." Giọng hắn chậm rãi mà nặng trĩu.

 

"Hiện tôi đang bận điều tra vụ n/ổ Liên Hoa Hương, không có lý do chính đáng thì không tiện nhúng tay vào chuyện của Chu Kính D/ao. Hơn nữa, tôi luôn cảm giác phía sau chuyện này ẩn giấu thứ gì đó kinh khủng."

 

"Nếu mọi chuyện có thể tìm được manh mối từ Chu Kính D/ao, thì hai mươi triệu của cậu cũng có hy vọng." Ánh mắt sắc bén của lão Ngô xuyên thấu tôi, như thể biết rõ nỗi lo trong lòng tôi.

 

"Hi vọng hắn chỉ có vấn đề t/âm th/ần thôi. Tôi đi làm việc đây." Lão Ngô uống cạn ngụm cà phê cuối cùng, đứng dậy đội mũ đeo khẩu trang rồi vội vã rời khỏi phòng.

 

Lòng tôi rối như tơ vò, nhưng vẫn quyết định gắng gượng đến nhà Chu Kính D/ao một lần nữa.

 

Tôi nhìn tấm ảnh con trên điện thoại, khóa màn hình rồi bước ra quầy tính tiền...