Ao Sen Cạn

04

Sau khi chú đi, tôi chào Tiểu Liên rồi lấy cớ sợ cô bé sợ hãi, kiên quyết ngồi cùng phòng. Tôi dựa ghế quan sát từng cử động của Tiểu Liên, nhưng cô bé ngủ ngon lành đến sáng.

Trời vừa hừng sáng, tôi buông lỏng cảnh giác định chợp mắt. Chẳng biết ngủ được bao lâu, tiếng gõ cửa dồn dập đá/nh thức tôi. Tiểu Liên đã không còn trong phòng.

Linh cảm x/ấu ập đến, tôi t/át mình hai cái thật đ/au. Người gõ cửa là cán bộ thị trấn. Họ nhận được điện báo có người chăn trâu sáng sớm đi qua phát hiện cả đầm sen khô cạn, lộ ra vô số bộ xươ/ng trắng.

Họ từ thị trấn đến khảo sát, thấy gần đây chỉ có mỗi nhà này nên đến hỏi thăm. Tôi giải thích lai lịch của mình rồi cùng họ ra đầm sen.

05

Cảnh tượng trước mắt giống hệt trong giấc mơ tôi. Đầm nước ngập lá úa cành g/ãy, xươ/ng trắng phủ đầy trên lớp bùn. Chỉ còn một nụ sen chưa nở đứng sừng sững giữa đầm.

Thị trấn đang điều máy xúc vớt những bộ xươ/ng lên.

"Không được vớt xươ/ng đó đâu! Kinh động đến Nương Nương Hoa Sen, cả thị trấn chúng ta sẽ gặp họa!"

Một bà lão lưng c/òng từ đám đông xông ra chặn máy xúc.

Tôi hỏi người bên cạnh về lai lịch bà lão.

"Bà đi/ên Tề Gia Thôn, ngày nào cũng lảm nhảm thần thánh."

Bà đi/ên Tề Gia Thôn? Đó chính là quê tôi, nhưng tôi không nhớ có bà lão này.

"Tiểu Nguyên Tử, mau ra ngăn mọi người lại!"

Bà đi/ên đột nhiên gọi tên tôi. Tất cả ánh mắt đổ dồn về phía tôi.

"Cháu là cháu nội của lão tiên sinh Tề Truyền Ngân. Mọi người không tin lời tôi, nhưng lời cháu nội lão Tề thì nên tin chứ?"

Nghe xong, cán bộ dẫn đầu bước tới.

"Cậu thật là cháu nội lão Tề?"

Tôi gật đầu.

"Tốt lắm, vậy cậu mau xem đây là chuyện gì."

Tôi bị vị cán bộ kéo ra mép đầm. Liếc nhìn bà lão, tôi lấy la bàn và cành đào trong túi, bày ra Ngũ Tinh trận bắt đầu suy diễn.

Dù không rõ Nương Nương Hoa Sen là ai, nhưng đống xươ/ng này quả thực như bà đi/ên nói, không thể đào bừa. Bùn đen ch/ôn cốt trắng, nước bẩn giam h/ồn m/a. Nếu đào những bộ xươ/ng này lên, những h/ồn m/a vốn bị giam giữ trong đầm sẽ mất nơi trú ngụ, rất có thể lang thang nhập vào người sống hại người.

Sau khi suy diễn, tôi báo cáo tình hình cụ thể với cán bộ thị trấn, đồng thời cảnh báo nơi đây âm khí quá nặng, yêu cầu họ lập tức giải tán đám đông.

06

Khi mọi người rời đi, tôi thu dọn đồ đạc định về thì bị bà đi/ên chặn lại. Bà tự giới thiệu là mẹ của Tề Thoan Tử, theo vai vế tôi phải gọi bà bằng tam bà ngoại.

Bà bảo trước đây theo Thoan Tử lên thành phố trông cháu, mấy năm gần đây không quen sống thành thị nên mới về quê, việc tôi không nhận ra bà cũng không lạ.

"Tiểu Nguyên Tử, từ khi ông cháu mất, bà ít thấy nhà cháu về quê. Lần này về có việc gì cần giải quyết à?"

Nghe bà hỏi, tôi không trả lời thẳng mà hỏi thăm về chuyện 'Nương Nương Hoa Sen'.

"Chuyện cũ lắm rồi, bà cũng chỉ nghe các cụ kể lại. Ngày xưa nơi này không có đầm sen mà là một ngôi miếu thờ Nương Nương Hoa Sen."

"Nương Nương vốn là tiểu thư con nhà giàu tên Liên Hoa. Năm đó thị trấn gặp đại hạn, dân làng ch*t đói vô số. Cô không nghe lời ngăn cản của gia đình, lén mở kho lương c/ứu dân. Nhờ bố thí của cô mà nhiều người sống sót qua nạn hạn hán. Nhưng khi bị gia đình phát hiện, cô đã bị đá/nh ch*t."

"Dân làng cảm kích ơn nghĩa, tự nguyện quyên góp xây miếu thờ. Đúng ngày hoàn thành, trời đổ mưa to sau bao ngày hạn hán. Ai nấy đều bảo cô hiển linh phù hộ, nên tôn thờ làm Nương Nương Hoa Sen."

"Vậy sao giờ lại thành đầm sen?"

"Chuyện về sau, các cụ cũng không rõ. Có người bảo lửa trời th/iêu sập miếu, kẻ bảo đất nứt nước tràn ngập. Dần dà người ta quên lãng ngôi miếu này."

Bà lão đi/ên kể xong câu chuyện liền mời tôi đến nhà chơi.

Tôi khéo léo từ chối.

Trên đường về nhà Tiểu Liên, tôi không ngừng nhớ lại chuyện Sái Lão Tam từng kể về vùng đất hoàng thổ. Trong ký ức của ông, nơi này vốn là đầm sen mỗi năm đều có người ch*t đuối.

07

Cửa nhà Tiểu Liên mở rộng, không rõ là Tiểu Liên đã về hay do chú.

Tôi nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào.

Chú đang ngồi trên ghế ở phòng khách.

Mặt chú tái mét, tay lần chuỗi ki/ếm Ngũ Đế Tiền đã đ/ứt rời, dưới cổ áo lộ rõ mấy vết m/áu do bị cào.

Nhìn là biết vừa trải qua một trận chiến á/c liệt.

Theo lời chú kể, lúc trời vừa hừng sáng, chú đã đụng độ tà linh.

Qua vài hiệp giao đấu, tà linh bị chú dùng Ngũ Đế Tiền đá/nh trúng, sau đó nhảy xuống đầm trốn thoát.

Sau khi yêu quái bỏ chạy, mặt nước đầm sen rút nhanh, trở thành như bây giờ.

Chú lùng sục khắp đầm một vòng, chẳng thấy bóng dáng tà linh, cũng chẳng tìm được h/ài c/ốt của ông nội.

Nghe xong, tôi vội hỏi:

"Chú x/ác định là gặp tà linh lúc trời vừa hừng sáng?"

"Đúng thế, có vấn đề gì sao?"

"Tiểu Liên cũng biến mất đúng lúc đó."

"Tiểu Liên? Không thể nào, lúc chú về thì nó đang nằm ngủ trên lầu, còn mày thì mất tích."

Biết chú không tin chuyện liên quan đến Tiểu Liên, tôi kể lại việc đêm qua mình canh chừng nó, đến sáng lơ mơ ngủ gật thì nó biến mất.

Đúng lúc đó, Tiểu Liên bưng bát th/uốc từ bếp bước ra.

"Tiểu Nguyên, cháu quá nh.ạy cả.m rồi. Nếu Tiểu Liên là tà linh, chú không phát hiện được sao? Hơn nữa, tà linh đã bị chú đá/nh bị thương, nhìn Tiểu Liên xem, có vết thương nào không?"

Chú vẫn bênh vực Tiểu Liên, trong mắt chú, nghi ngờ của tôi chỉ vì quá nóng lòng tìm h/ài c/ốt ông nội.

"Cháu nh.ạy cả.m? Chú thật sự không nhớ gì về thôn Sái Gia Trang và chuyện đào m/ộ dời qu/an t/ài năm đó sao? Còn cả thân thế của Tiểu Liên, chẳng ai nghi ngờ gì sao? Nếu nó là cháu ruột của Sái Lão Tam, vậy mẹ nó là ai?"

Tôi hất đổ bát th/uốc Tiểu Liên đưa, mặc kệ cảm xúc của hai người, trút cơn gi/ận dồn nén bấy lâu.

Từ ngày ông nội mất, lòng tôi luôn chất chứa uất ức. Mỗi lần nhắc đến đầm sen, thôn Sái Gia Trang hay chuyện đào m/ộ dời qu/an t/ài, mọi người đều cho rằng tôi tưởng tượng do thương nhớ ông quá độ.

"Anh Tiểu Nguyên, anh thật sự không nhớ mẹ em sao? Hồi đó chính anh và ông nội đã c/ứu hai mẹ con em mà."

Câu nói bất ngờ của nó khiến tôi choáng váng.

Tiểu Liên nắm lấy tay áo tôi, giọng nghẹn ngào.

Khi bàn tay nó chạm vào cánh tay tôi, hơi ấm tỏa ra khiến cơn kích động trong tôi dần nguôi ngoai.

"Mẹ em? Anh và ông nội c/ứu mẹ con em?"

Tiểu Liên gật đầu, giọt lệ rơi lã chã xuống đất.