Ao Sen Cạn

08

 

Theo lời Tiểu Liên, nó không phải cháu ruột của Sái Lão Tam. Mẹ nó lúc lâm chung đã gửi gắm nó cho nhà họ Sái.

 

Mẹ Tiểu Liên là người phụ nữ bất hạnh, thường xuyên bị chồng bạo hành.

 

Sau khi sinh Tiểu Liên, người đàn ông càng trở nên tà/n nh/ẫn.

 

Trong một lần phản kháng, bà lỡ tay đ/âm ch*t hắn bằng kéo.

 

Sợ bị dân làng nhúng lồng, bà phải bồng bế Tiểu Liên chạy trốn giữa đêm.

 

Khi hai mẹ con đến vùng Pan Jia thì trời đã vào đông giá rét.

 

Đói lả và rét cóng, họ suýt ch*t giữa đồng tuyết.

 

May sao ông nội và tôi đi ngang qua đã c/ứu họ.

 

Chúng tôi đưa họ đến nhà dân gần đó sưởi ấm, còn để lại lương thực và ít tiền.

 

Chính nhờ hành động nhân ái của ông mà họ sống sót qua mùa đông ấy.

 

Sau này, mẹ Tiểu Liên lâm b/ệnh nặng, biết mình không qua khỏi, bà dắt con gái đi tìm ông nội.

 

Hy vọng ông nhận nuôi Tiểu Liên, vừa để trả ơn, vừa mong con có mái ấm tử tế.

 

Chưa kịp tìm đến nhà tôi, bà đã ngã b/ệnh giữa đường.

 

May mắn thay, Sái Lão Tam và con trai ông ta đi giao hàng về làng đã c/ứu họ.

 

Trước khi nhắm mắt, mẹ Tiểu Liên nói rõ ý nguyện, Sái Lão Tam liền nhận tạm nuôi nó thay ông nội.

 

Ông ta từng tìm gặp ông nội về việc này. Thấy Tiểu Liên có duyên với nhà họ Sái, ông nội đồng ý để Sái Lão Tam nhận nó làm cháu gái.

 

09

 

Nghe xong câu chuyện, tôi càng thấy hoang mang, cố gắng nhớ lại từng chi tiết.

 

Đồng tuyết, vùng Pan Jia, hai mẹ con côi cút, c/ứu người giữa đường.

 

Dường như tôi đã có chút ấn tượng.

 

Lẽ nào tôi đã hiểu lầm Tiểu Liên?

 

Nhưng hôm đó tại nhà Sái Lão Tam, tại sao ông nội lại toát mồ hôi hột rồi vội vàng dắt tôi đi?

 

"Anh Tiểu Nguyên, lúc ra đi mẹ em luôn dặn rằng anh và ông nội là ân nhân của em, bảo em nhất định không được quên ơn nghĩa."

 

Tiểu Liên tháo chiếc túi thơm đeo trên cổ.

 

Bên trong có hai hạt sen dính liền và mảnh giấy mẹ nó để lại.

 

Tôi nhận ra ngay nguồn gốc của sen kép - thứ mà tôi và ông nội dùng trong thuật 'dùng thân lấy sen' để trấn yêu năm xưa.

 

Trên mảnh giấy là thư tay ông nội, ghi lời chúc phúc cho Tiểu Liên.

 

Tôi cầm hạt sen kép, cúi đầu x/ấu hổ.

 

Chú nhìn thấu tâm trạng tôi, vỗ vai an ủi, bảo tôi bình tĩnh, nói rằng chuyện ông nội khiến tôi quá đa nghi.

 

Tôi cúi xuống nhặt mảnh vỡ, không đáp lời, lẳng lặng vào bếp nấu nồi th/uốc mới cho chú.

 

10

 

"Tiểu Nguyên!"

 

Tiếng thét thảm thiết của chú khiến tôi gi/ật mình, vội chạy ra từ bếp.

 

Lúc này, chú rõ ràng vừa bị trọng kích, đang quỳ gối trên đất.

 

Nhưng Tiểu Liên đã biến mất không dấu vết.

 

Tôi vội chạy tới đỡ chú dậy, hỏi han chuyện gì đã xảy ra.

 

"Tiểu Liên..."

 

Tiểu thúc vừa nói xong liền ngất đi.

 

Nhìn chiếc túi thơm vương vãi dưới đất, tôi chợt nhớ ra hạt sen kép vốn để trong túi vẫn còn nằm trong tay mình.

 

Trong lòng bỗng dâng lên hốt hoảng, nghĩ thầm chuyện không ổn rồi, vội vàng đuổi theo.

 

11

 

Do đám đông đã được giải tán, bên hồ sen giờ chẳng còn một bóng người.

 

Tôi đứng đó đảo mắt tìm ki/ếm, hy vọng thấy được bóng dáng Tiểu Liên.

 

"Tiểu Nguyên Tử, sao cháu lại quay về đây?"

 

Giọng điệu bà đi/ên vang lên từ phía sau.

 

"Tam nãi nãi, bà không về nhà rồi sao?"

 

Tôi không nói cho bà ta biết mình đến đây để tìm Tiểu Liên, bởi sự xuất hiện đột ngột của bà khiến tôi sinh nghi.

 

"Trên đường về, ta sợ có kẻ hiếu sự động vào đống xươ/ng trắng kia, làm phật ý Nương nương hoa sen, nên vội quay lại. Vừa rồi trên đường còn gặp một chuyện kỳ quái."

 

Bà ta hạ giọng tiến lại gần, trên người tỏa ra mùi lạ khiến tôi khó chịu.

 

"Chuyện gì thế?"

 

Tôi nhịn cảm giác gh/ê t/ởm với mùi đó mà hỏi.

 

"Ta thấy Nương nương hoa sen hiện hình."

 

Câu nói này như tiếng sét đá/nh dựng cả tóc gáy tôi.

 

Bà đi/ên thấy sắc mặt tôi, tiếp tục thì thào:

 

"Bà tuyệt đối không nhìn lầm, nàng ấy nhón chân bay lơ lửng giữa không trung, thoắt cái đã phi vào sâu trong hồ sen."

 

Nghe xong, tôi đoán thứ bà ta thấy chính là Tiểu Liên, nhưng lúc này Tiểu Liên có lẽ không còn là Tiểu Liên thật nữa.

 

"Tam nãi nãi, bà giúp cháu qua bên nhà kia trông chừng Tiểu thúc được không? Chú ấy đang bất tỉnh, cháu sợ chú gặp chuyện bất trắc. Giờ cháu phải vào sâu trong hồ sen điều tra rõ ngọn ngành."

 

Dứt lời, tôi rút từ túi đồ ra thanh ki/ếm gỗ đào ông nội từng dùng, dán hai phù Thần Hành vào chân rồi phi thân lao vào trung tâm hồ sen.

 

12

 

Giữa lòng hồ sen, Tiểu Liên bị những chiếc lá tàn che phủ, nằm yên ả như đang ngủ.

 

Tôi không dám đến gần ngay, mà cắn nát đầu ngón tay, lấy m/áu bôi lên ki/ếm gỗ đào để phòng bất trắc.

 

Vừa tới gần, nàng bỗng mở mắt, giọng the thé vang lên: "Ca ca, anh đến rồi."

 

May mà tôi đã đề phòng, lấy m/áu còn dính trên tay ấn mạnh vào giữa trán nàng, lập tức lùi lại.

 

"Đã đến đây, còn nghĩ thoát được sao?"

 

Những chiếc lá tàn dưới sự điều khiển của 'Tiểu Liên' lao thẳng như tên về phía tôi.

 

Bùn non hóa thành bàn tay đen quấn ch/ặt lấy chân.

 

Trước khi tứ chi bị khóa ch/ặt, tôi ngậm ch/ặt hạt sen kép trong miệng, phun mạnh về phía 'Tiểu Liên'.

 

Hạt sen đ/ập vào người 'Tiểu Liên', nàng thét lên một tiếng thảm thiết, làn khói đen cuốn lấy thân thể nàng chui sâu vào lòng hồ.

 

Lá tàn và bùn đất sau khi 'Tiểu Liên' rời đi đều mất tác dụng.

 

Nhờ có phù Thần Hành, tôi không bị lún vào bùn.

 

Khi cúi xuống nhặt hạt sen kép, tôi ngửi thấy mùi lạ quen thuộc - chính là mùi trên người bà đi/ên nãy.

 

Chưa kịp suy nghĩ, đống xươ/ng trắng dưới lớp lá tàn thu hút sự chú ý của tôi.

 

Không hiểu sao, khoảnh khắc ấy có luồng cảm giác mãnh liệt mách bảo tôi, đây chính là h/ài c/ốt ông nội.

 

Tôi vội vã nhổ đống xươ/ng trắng khỏi bùn lầy, buộc ch/ặt vào lưng mình.

 

Phải nhanh chóng trở về báo tin cho Tiểu thúc.