Con Gái Quản Gia

Ôn Thư Ý bưng yến sào đi tới gần, như hoàn toàn không cảm nhận được sự căng thẳng gần như đứt gãy giữa Diệp Quan Hoà và Tần Tự Lẫm.

 

Chén hầm tinh xảo được đưa đến trước mặt Diệp Quan Hoà. Giọng cô ta dịu dàng đến mức không bắt được một lỗi nào: “Trợ lý Diệp, đây là tôi đặc biệt hầm cho cô. Cô đang mang thai con của Tự Lẫm, phải chú ý sức khoẻ.”

 

Diệp Quan Hoà yên lặng nhìn cô ta, không mở miệng, cũng không đưa tay.

 

Ôn Thư Ý cũng không giận, chỉ nhẹ nhàng đặt chén hầm lên tủ đầu giường, rồi quay sang nhìn Tần Tự Lẫm. Trong giọng cô ta mang theo sự mềm mại như tự hi sinh: “Tự Lẫm, anh không cần lo. Ông nội đã nói với em rồi, đợi con của Trợ lý Diệp sinh ra, em sẽ nuôi như con ruột.”

 

Đầu ngón tay Diệp Quan Hoà đột ngột bấm vào lòng bàn tay: “Cô có ý gì?”

 

Cùng lúc đó, sắc mặt Tần Tự Lẫm bỗng âm trầm: “Ôn Thư Ý, chuyện này không liên quan đến em.”

 

“Sao lại không liên quan chứ?”

 

Ôn Thư Ý nghiêng đầu, hốc mắt thoáng chốc đỏ lên, giọng điệu vẫn dịu dàng: “Em là vị hôn thê của anh, con của anh cũng là con của em. Dù mẹ của đứa bé này không phải em, em cũng nhận.”

 

Từng chữ rộng lượng, từng câu nhẫn nhịn, diễn một màn tủi thân rất giỏi.

 

Nếu Diệp Quan Hoà là người ngoài cuộc, có lẽ cũng sẽ rơi vài giọt nước mắt đồng tình cho Ôn Thư Ý.

 

Đáng tiếc cô không phải.

 

Cô nhìn rất rõ, ánh sáng lạnh thoáng lướt qua nơi đáy mắt Ôn Thư Ý còn sắc bén hơn bất kỳ tiếng gào thét nào.

 

Lá thư xuất hiện ở quầy y tá kia trước nay không phải thị uy, mà là tuyên chiến.

 

Ôn Thư Ý đang dùng cách dịu dàng nhất để nói với Diệp Quan Hoà rằng: đứa bé cô dốc hết sức sinh ra, sau này sẽ phải gọi tôi một tiếng mẹ.

 

Ánh mắt Tần Tự Lẫm vượt qua Ôn Thư Ý, chỉ rơi trên người Diệp Quan Hoà.

 

“Quan Hoà.” Giọng anh khô khốc. “Em không cần chấp nhận bất kỳ sắp xếp nào của ai cả. Muốn đi, bây giờ tôi sẽ đưa em rời khỏi đây.”

 

Chương 26

 

Nước mắt Ôn Thư Ý rơi xuống đúng lúc: “Tự Lẫm, anh nói như vậy trước mặt em…”

 

“Thư Ý.”

 

Anh ngắt lời cô ta, giọng rất nhẹ nhưng mang theo sự quyết tuyệt không cho phép nghi ngờ: “Ngày tiệc đính hôn hôm đó, tôi rời đi không phải vì Quan Hoà, mà vì tôi đã nghĩ rõ rồi. Tôi không muốn cưới em. Tôi không yêu em.”

 

Câu nói ấy chính xác như dao, đâm thẳng vào tim Ôn Thư Ý.

 

Sắc máu trên mặt cô ta lập tức rút sạch.

 

Diệp Quan Hoà đáng lẽ nên thấy hả hê.

 

Nhưng trong lòng cô chỉ có một sự tỉnh táo lạnh lẽo.

 

Tần Tự Lẫm không muốn cưới Ôn Thư Ý, nhưng cũng không có nghĩa là anh thích cô. Nhiều năm như vậy rồi, anh nào phân biệt rõ được thế nào là thích.

 

Ôn Thư Ý lùi lại một bước, nước mắt treo bên má, nhưng bỗng bật cười. Nụ cười ấy mang theo sự thương hại quái dị.

 

“Tự Lẫm, anh tưởng anh che chở cô ta thì cô ta sẽ cảm kích anh sao?”

 

Cô ta quay sang Diệp Quan Hoà, đôi mắt khóc đỏ kia giống như cây kim tẩm độc.

 

“Diệp Quan Hoà, cô nghĩ anh ấy thật sự yêu cô sao? Hay chỉ là không quen khi cô không ở bên cạnh? Thứ Tự Lẫm không rời được trước nay không phải con người cô, mà chỉ là sự hầu hạ chu đáo đến từng li từng tí của cô mà thôi!”

 

Từng chữ, từng câu đều chính xác đâm vào nơi thối rữa mà Diệp Quan Hoà cố sức né tránh.

 

Nhìn đi, ngay cả Ôn Thư Ý cũng nhìn ra, tất cả mọi người đều nhìn ra.

 

Anh đối với cô chỉ là thói quen.

 

Sắc mặt Tần Tự Lẫm lạnh đến cùng cực: “Đủ rồi.”

 

Ôn Thư Ý lau khô vệt nước mắt, xoay người rời đi.

 

Tiếng bước chân dần xa, giống như một đoạn nhạc bị bóp đứt sống sượng.

 

Trong phòng lại trở về sự tĩnh lặng chết chóc.

 

Tần Tự Lẫm quay lưng về phía Diệp Quan Hoà, đứng trước cửa sổ. Ánh chiều xuyên qua kính phác ra đường nét bả vai căng chặt của anh.

 

 

 

Rất lâu sau, anh quay lại trước mặt Diệp Quan Hoà, chậm rãi ngồi xổm xuống, ngẩng đầu nhìn cô.

 

Tư thế này quá thấp, thấp đến mức Diệp Quan Hoà có thể nhìn rõ tất cả mệt mỏi và nghiêm túc trong mắt anh.

 

“Quan Hoà.” Anh nói. “Có phân biệt rõ hay không, em có muốn cho tôi một cơ hội chứng minh không?”

 

Tay Diệp Quan Hoà lơ lửng trên đỉnh đầu anh, chỉ cách mái tóc anh vài tấc. Đầu ngón tay cô khẽ run, gần như sắp rơi xuống.

 

Đúng lúc này, điện thoại đột ngột vang lên.

 

Là chủ nhà ở thành phố bên cạnh, nhắc Diệp Quan Hoà hợp đồng thuê vẫn chưa hết hạn, hỏi khi nào cô quay về lấy nốt đồ đạc.

 

Diệp Quan Hoà nghe thấy mình trả lời: “Tôi sẽ quay về.”

 

Cô sẽ rời khỏi nhà họ Tần, rời khỏi Tần Tự Lẫm, quay về căn nhà nhỏ đơn giản nhưng chỉ thuộc về tự do của cô.

 

Bàn tay Tần Tự Lẫm vươn ra cứng lại giữa không trung.

 

Chương 27

 

Tần Tự Lẫm nhíu chặt mày, nhìn Diệp Quan Hoà rất lâu.

 

Sự im lặng lan tràn giữa bọn họ, cho đến khi anh đột nhiên đứng dậy: “Tôi sẽ giải quyết ổn thoả tất cả. Nếu tôi đã phát hiện ra lòng mình, đã quyết định đối mặt, tôi sẽ không buông tay.”

 

Anh rời đi rất dứt khoát. Đôi mắt cố chấp đầy ham muốn kiểm soát kia vẫn luôn treo lơ lửng trong đầu Diệp Quan Hoà.

 

Sáng sớm hôm sau, ông cụ Tần gọi Diệp Quan Hoà đến phòng sách.

 

Ông ta ngồi trên ghế thái sư gỗ tử đàn, tay lần chuỗi hạt đàn hương già. Ánh mắt rơi trên bụng dưới của cô, giống như đang đánh giá một món đồ chờ được định giá.

 

“Diệp Quan Hoà.” Ông ta mở miệng, giọng già nua nhưng đầy nội lực. “Nhà họ Tần không nợ cô. Nợ của ba cô là nhà họ Tần trả, tiền học của cô là nhà họ Tần cho, mẹ cô có thể làm quản gia ở nhà họ Tần cũng là ân điển nhà họ Tần ban cho.”

 

Diệp Quan Hoà đứng đó, lưng thẳng tắp: “Tôi biết.”

 

“Biết là tốt.”

 

Ông ta thong thả lần một hạt Phật châu: “Đứa bé này là huyết mạch nhà họ Tần, nhà họ Tần nhận. Cô ở lại nhà cũ, ăn mặc sinh hoạt đều sẽ không bạc đãi cô. Đợi đứa bé sinh ra, nhà họ Tần sẽ cho cô một khoản tiền, đủ để nửa đời sau cô áo cơm không lo.”

 

Diệp Quan Hoà ngẩng đầu, nhìn vào mắt ông ta.

 

Đôi mắt này có ba phần giống Tần Tự Lẫm, nhưng hoàn toàn không có chút nhiệt độ nào ẩn dưới vẻ lạnh lùng kia.

 

Ông cụ tiếp tục nói: “Còn về Tự Lẫm, hôn sự của nó và Thư Ý là chuyện hai nhà đã định từ sớm. Cô hiểu chuyện, biết chừng mực, đây là ưu điểm lớn nhất của cô. Đừng vì trong bụng có thêm một miếng thịt mà quên mất mình mang họ gì.”

 

Biết chừng mực.

 

Ba chữ này Diệp Quan Hoà đã nghe rất nhiều năm.

 

Từ miệng mẹ Diệp, từ miệng Tần Tự Lẫm, bây giờ lại từ miệng ông cụ.

 

Nhưng chừng mực là gì?

 

Chương 28

 

Chừng mực là mẹ Diệp làm quản gia ở nhà họ Tần hai mươi ba năm, thật sự cho rằng mình thấp hơn người khác một bậc, đến cả con cái cũng phải đời đời kiếp kiếp làm người hầu cho nhà họ Tần.

 

Chừng mực là Diệp Quan Hoà chắn rượu cho Tần Tự Lẫm, thức khuya vì anh, xử lý tất cả những người và chuyện anh không muốn đối phó, nhưng khi anh nói “đặc biệt dễ dùng”, cô vẫn cười nói đó là việc nên làm.

 

Chừng mực là ngay cả thích một người cũng không dám nói ra miệng, bởi vì nói ra chính là “không biết điều”.

 

Diệp Quan Hoà bỗng không muốn hiểu chừng mực nữa.

 

Rời khỏi phòng sách, Diệp Quan Hoà không quay về phòng khách, mà đi dọc theo con đường lát sỏi của nhà cũ, đi mãi đến sân sau.

 

Trong góc có một cái giếng cạn, thành giếng phủ đầy rêu xanh.

 

Mẹ Diệp nói khi còn nhỏ cô từng rơi xuống cái giếng này, là Tần Tự Lẫm kéo cô lên.

 

Năm ấy cô bảy tuổi, anh mười tuổi.

 

Diệp Quan Hoà ngồi trên thành giếng, nghĩ đến chuyện này, bỗng muốn cười.

 

Có lẽ cuộc đời cô bắt đầu từ khi ấy đã bị anh kéo, bị anh dắt, xoay quanh anh suốt hơn mười năm.

 

Nhưng cô bé được anh kéo ra khỏi giếng năm đó, cuối cùng vẫn không xứng đứng bên cạnh anh.

 

Sau lưng truyền đến tiếng bước chân.

 

Mẹ Diệp đứng cách đó không xa, trong tay xách thùng nước, Diệp Quan Hoà không nhìn rõ biểu cảm trên mặt bà.

 

“Con ngồi đây làm gì?” Giọng mẹ Diệp hơi căng. “Gió lớn, về phòng đi.”

 

Diệp Quan Hoà nhìn mẹ Diệp: “Mẹ, nếu con không cần tiền của nhà họ Tần, không cần danh phận nhà họ Tần, một mình nuôi lớn đứa bé, mẹ có đi cùng con không?”

 

Mẹ Diệp sững lại.

 

Gió đêm thổi tới, mái tóc bà bị thổi rối. Diệp Quan Hoà bỗng phát hiện tóc mai của bà đã bạc rồi.

 

“Đi?”

 

Mẹ Diệp lặp lại một lần: “Đi đâu? Quan Hoà, cả đời mẹ ở đây rồi. Sau khi ba con chết, là nhà họ Tần thu nhận hai mẹ con chúng ta. Con bảo mẹ đi, mẹ có thể đi đâu?”

 

Bà nói xong thì xách thùng nước đến bên giếng, thả thùng xuống, sợi dây từng vòng từng vòng trượt đi.

 

Động tác ấy bà đã lặp lại rất nhiều năm, thuần thục như hít thở.

 

Diệp Quan Hoà nhìn tấm lưng cong xuống của mẹ Diệp, bỗng hiểu ra sự đáng sợ của thói quen.

 

Có lẽ đối với mẹ Diệp mà nói, nhà họ Tần là gốc rễ của bà, quan trọng như đất đai vậy.

 

Đột nhiên, Diệp Quan Hoà cảm nhận được một ánh mắt sắc nhọn. Cô quay đầu nhìn lại.

 

Chỉ thấy Tần Tự Lẫm đứng cách đó không xa, đốm đỏ nơi đầu thuốc trong tay anh sáng tối chập chờn, giống như một ngôi sao sắp tắt.

 

Anh rất ít hút thuốc, trừ khi áp lực và cảm xúc đều không ổn định.

 

Chương 29

 

 

 

Diệp Quan Hoà đứng tại chỗ, bốn mắt nhìn nhau với Tần Tự Lẫm.

 

Anh nhìn cô rất lâu, cuối cùng lại chỉ giẫm tắt điếu thuốc, rời khỏi sân sau.

 

Sau đó, mẹ Diệp nói với cô rằng Tần Tự Lẫm bắt đầu cai thuốc.

 

Trong giọng bà toàn là sự khó tin: “Mẹ nghe người ta nói, Tổng giám đốc Tần ném hết tất cả thuốc lá trong văn phòng rồi, ngay cả lúc xã giao có người đưa thuốc cũng xua tay từ chối. Quan Hoà, Tổng giám đốc Tần làm nhiều như vậy đều là vì đứa bé, vì con.”

 

“Con càng phải báo đáp ngài ấy. Đến lúc đó để đứa bé lại, đừng ảnh hưởng đến hôn sự của ngài ấy và cô Ôn—”

 

Diệp Quan Hoà không để mẹ Diệp nói hết.

 

Cơn nghén giống như một cuộc tra tấn kéo dài, rút đi tia máu cuối cùng trên mặt cô.

 

Mẹ Diệp lập tức bước tới vỗ lưng cho cô, đút nước ấm cho cô.

 

Mẹ Diệp chính là như vậy, vừa tốt vừa tệ với cô, kéo qua kéo lại không dứt.

 

Khi Diệp Quan Hoà khá hơn một chút, tiếng gõ cửa vang lên.

 

Tần Tự Lẫm đích thân bưng một bát cháo bí đỏ bước vào: “Nghe nói em vẫn luôn không có khẩu vị, tôi bảo người nấu chút cháo cho em.”

 

Mẹ Diệp nhìn anh một cái, trực tiếp lui ra khỏi phòng.

 

Ánh mắt Diệp Quan Hoà lại rơi xuống vết bỏng ở hổ khẩu tay Tần Tự Lẫm.

 

Đó là dấu vết bị bỏng khi xuống bếp.

 

Nhưng cô không nói gì, nhận lấy bát sứ, múc một thìa đưa vào miệng.

 

Ngọt đến phát ngấy.

 

Trước kia anh là người chưa từng đụng tay vào việc bếp núc.

 

“Thế nào?” Anh hỏi, ánh mắt chăm chú như đang chờ báo cáo dự án.

 

“Quá ngọt.”

 

Anh khẽ nhíu mày, vậy mà lại như đang ghi nhớ một sai lầm nghiêm trọng nào đó, nhanh chóng lấy điện thoại ra, trịnh trọng gõ một dòng vào ghi chú.

 

Khoảnh khắc ấy, Diệp Quan Hoà bỗng nhớ ra cô cũng từng có một chiếc điện thoại như vậy.

 

Bên trong ghi dày đặc thói quen của anh: cà phê chỉ cần ba phần đường, khuy măng sét áo sơ mi bên trái chặt bên phải lỏng, xã giao quá mười giờ nhất định phải chuẩn bị sẵn thuốc dạ dày…

 

Chương 30

 

Bây giờ, trong điện thoại của anh lại sẽ ghi lại những gì liên quan đến cô đây?

 

Buổi chiều, sân sau nhà cũ vang lên tiếng thi công.

 

Tần Tự Lẫm sai người phá bỏ căn phòng chứa đồ tối tăm ẩm thấp kia, nơi Diệp Quan Hoà từng ở nhiều năm.

 

Cô đứng trong sân, nhìn công nhân vung búa.

 

“Em đang nhìn gì?” Tần Tự Lẫm đi đến bên cạnh cô.

 

“Nhìn nó đổ.”

 

“Hận nơi này sao?” Anh hỏi.

 

“Không hận.” Diệp Quan Hoà khẽ nói. “Chỉ là không muốn sống trong đó nữa.”

 

Tần Tự Lẫm nghiêng đầu nhìn cô, giọng trầm thấp nhưng chắc như đinh đóng cột: “Sau này không cần sống ở đó nữa.”

 

Búa sắt rơi xuống, vách gỗ vỡ vụn theo tiếng động, làm bụi bay đầy trời.

 

Đúng lúc này, mẹ Diệp hốt hoảng chạy tới, sắc mặt trắng bệch như giấy: “Quan Hoà—người nhà họ Ôn đến rồi, nói muốn gặp con.”

 

Nhà họ Ôn.

 

Diệp Quan Hoà còn chưa kịp hoàn hồn, Tần Tự Lẫm đã bước một bước chắn trước mặt cô.

 

“Không gặp.” Hơi lạnh trong giọng anh đủ để đóng băng không khí.

 

“Nhưng phu nhân Ôn nói…”

 

Mẹ Diệp liếc nhìn Diệp Quan Hoà, giọng run lên: “Nói là đến đòi công bằng cho con gái.”

 

Lời còn chưa dứt, từ chỗ cổng vòm đã truyền đến tiếng giày cao gót sắc nhọn.

 

Phu nhân Ôn mặc một bộ sườn xám màu xanh mực, sau lưng là hai trợ lý áo đen, khí thế hùng hổ xông vào sân.

 

Ánh mắt bà ta như cây kim tẩm độc, vượt qua Tần Tự Lẫm, ghim chặt vào mặt Diệp Quan Hoà.

 

“Diệp Quan Hoà.” Bà ta cười dịu dàng, nhưng đáy mắt lại giấu dao. “Tôi thật sự tò mò, rốt cuộc là loại phụ nữ thế nào mà có thể lôi đàn ông đi khỏi tiệc đính hôn của con gái tôi?”

 

Tần Tự Lẫm tiến lên một bước, che chắn càng kín: “Dì Ôn, xin chú ý lời nói.”

 

“Lời nói?”

 

Phu nhân Ôn cười lạnh một tiếng, đột ngột giật một túi giấy kraft từ tay trợ lý, giơ tay ném thẳng về phía Diệp Quan Hoà: “Ở đây tôi có một thứ, không biết cô Diệp có dám xem không!”

 

Túi giấy nện mạnh xuống bên chân Diệp Quan Hoà, miệng túi bung ra, đồ bên trong rơi vung vãi khắp đất.

 

Diệp Quan Hoà cúi đầu nhìn, hơi thở bỗng khựng lại.

 

Đó là mấy tấm ảnh đã ố vàng.

 

Trong ảnh, Diệp Quan Hoà mười sáu tuổi mặc bộ đồng phục đã giặt đến bạc màu, đang rụt rè đứng ngoài cổng sắt trường của Tần Tự Lẫm, nhón chân nhìn vào trong.

 

Hoá ra, ngay cả tâm sự bí mật nhất, thấp hèn nhất của Diệp Quan Hoà cũng bị người ta lật ra từ bụi thời gian, nghiền thành vũ khí công kích cô.

 

Chương 31

 

Ảnh rơi vung vãi trên con đường lát sỏi. Tấm nào cũng là Diệp Quan Hoà năm mười sáu tuổi.

 

Bộ đồng phục giặt đến bạc màu, chóp mũi bị lạnh đến đỏ bừng, trong tay mãi mãi nắm chặt một chiếc túi giữ nhiệt.

 

Để Tần Tự Lẫm ăn được bữa sáng còn nóng, trời chưa sáng cô đã phải dậy, đứng bên bếp một tiếng rưỡi, rồi đổi hai chuyến xe buýt mới có thể đến trước cổng trường quý tộc của anh.

 

Nhưng cô chưa từng đi vào.

 

Cô chỉ trốn bên ngoài hàng rào sắt, nhìn anh nói cười với đám bạn học áo quần sang trọng, cho đến khi anh biến mất ở góc toà nhà dạy học.

 

Diệp Quan Hoà từng cho rằng tình cảm thích một người hèn mọn đến gần như thành kính này được cô giấu kín không một kẽ hở.

 

Cho đến khoảnh khắc này, chúng bị người ta lật ra từ bụi thời gian, trần trụi phơi dưới ánh mặt trời.

 

 

 

“Cô Diệp đúng là chung tình thật đấy.” Giọng phu nhân Ôn giống như cây kim tẩm độc. “Mười sáu tuổi đã bắt đầu quấn lấy Tự Lẫm, tính toán bao nhiêu năm như vậy, cuối cùng cũng đạt được mong muốn rồi, có thấy mình giỏi lắm không?”

 

Diệp Quan Hoà không biện giải, chỉ chậm rãi ngồi xổm xuống, nhặt từng tấm ảnh lên.

 

Như những bức ảnh bị chụp một cách tuỳ tiện.

 

Cô gái trong ảnh có đôi mắt sáng đến kinh người, môi mím chặt. Đó là độ tuổi đẹp nhất của cô, cũng là độ tuổi hèn mọn nhất của cô.

 

Tần Tự Lẫm khom lưng, rút những tấm ảnh khỏi tay Diệp Quan Hoà.

 

Anh cúi đầu nhìn những hình ảnh ố vàng đó, ngón tay từng chút siết lại, cho đến khi mép ảnh bị bóp ra những nếp nhăn sâu.