Gánh Hát Rước Họa Vào Làng

Ông nội lại lên xe, định giục lừa chạy tiếp, không muốn đôi co.

 

“Ông thử đi bước nữa xem!”

 

Ông bầu giật s.ú.n.g kíp từ tay Lý Phú, chĩa thẳng vào ông nội.

 

Thấy tình thế căng thẳng, ông nội nghĩ ngợi rồi nói:

 

“Được thôi. Vậy các người đưa Bảo Hương xuống núi giúp tôi. Nó vừa nhìn thấy khỉ mặt chó ở ngay trên đầu chúng ta.”

 

Nghe tới đây, ai nấy biến sắc.

 

“Xem ra con khỉ mặt chó thật sự đã nhắm vào đứa nhỏ này rồi. Tôi có một kế rất hay.”

 

Mắt ông bầu lóe lên tia độc ác:

 

“Ông phải giao cháu gái cho tôi. Tôi muốn dùng nó làm mồi nhử khỉ mặt chó, để tìm được Vân Cô.”

 

Ông nội tức đến chửi thẳng: “Đồ súc sinh! Bảo Hương mới sáu tuổi, các người còn khốn nạn hơn cả cầm thú!”

 

10

 

Chúng nhét giẻ vào miệng ông nội, trói ông chặt vào xe lừa rồi sai người áp giải về làng.

 

Ông bầu thô bạo xốc tôi lên ngựa. Tôi vừa giãy giụa đã bị tát thẳng mặt.

 

“Còn nhúc nhích nữa, tao quẳng mày xuống vực!”

 

Đường núi hiểm trở, mưa lại nặng hạt, đi mãi mới tới một khoảng đất bằng ở lưng chừng núi. Ở đó có ngôi miếu Thổ Địa bỏ hoang, hồi xưa chuyên dùng để cúng tế sơn thần.

 

Chúng trói tôi vào một cây cột đá gãy ngay trước cửa miếu.

 

Mưa lạnh buốt khiến tôi run lập cập.

 

“Nếu khỉ mặt chó thật sự tới, con bé sẽ ra sao?” - Một người hỏi.

 

Lý Phú giơ khẩu s.ú.n.g kíp trong tay: “Có tôi đây.”

 

“Nếu anh b.ắ.n trượt thì sao? Đó là mạng người đấy.”

 

“Không thể nào!” - Lý Phú vênh váo - “Tôi b.ắ.n chim trăm phát trăm trúng, chẳng lẽ lại không b.ắ.n trúng một con khỉ?”

 

Người kia còn định cãi thì Lý Phú gạt phắt: “Năm nào cũng phải cúng cho một con súc sinh, chi bằng g.i.ế.c quách nó cho xong. Do dự thì làm nên trò trống gì?”

 

 

“Con nhóc, ngoan ngoãn ngồi yên đi. Không nghe lời thì đừng trách!”

 

Ông bầu hầm hầm đe dọa, rồi cùng mọi người phục kích sau bàn thờ.

 

Chờ hơn nửa tiếng, xung quanh chẳng có động tĩnh, mà người trong miếu lại dần mất kiên nhẫn.

 

Tôi thì buồn tiểu, ráng chịu đựng nên cứ xoay người, bỗng tôi lập tức cứng đờ.

 

Trên mái ngói có tiếng lạo xạo, như ai đó đang khẩy mảnh ngói vỡ.

 

Không biết những người kia có nghe thấy không, riêng tôi thì mồ hôi đã vã đầy tay.

 

Chẳng lẽ khỉ mặt chó sắp đến giật đầu tôi thật sao?!

 

“Vù!”

 

Bất chợt, một tấm da mặt đầy màu sắc trượt xuống từ mái hiên!

 

Tôi hoảng loạn cực độ, há miệng mà kêu không thành tiếng.

 

Chỉ thấy thân dưới nóng bừng, tôi sợ quá mà tè dầm mất rồi.

 

Khỉ mặt chó treo ngược ngay trước mặt tôi, lông dựng tua tủa như kim, mắt tròn như chuông đồng, móng vuốt sắc lẹm chạm vào trán khiến tôi nhói buốt.

 

Nó hít hít mũi, vuốt đưa ra lại thu về, cứ như do dự.

 

Rồi tôi ngửi thấy trên người nó, chính là mùi phấn son quen thuộc của bà cố.

 

Nghĩ đến bà cố, tôi rít lên một tiếng thét kinh hoàng!

 

“Đoàng!”

 

Tiếng s.ú.n.g nổ chát chúa, m.á.u tươi phụt ra trước mắt tôi.

 

11

 

Một tiếng gào thét thê lương, thô rát vang lên.

 

Con khỉ mặt chó từ trên mái nhà ngã xuống.

 

Nó ôm theo cánh tay bị thương, nhanh như chớp lao vào rừng sâu chạy mất.

 

Lý Phú lao ra, bóp cò thêm hai phát s.ú.n.g nữa!

 

Tiếng s.ú.n.g vọng dội khắp núi rừng, làm bầy chim kinh hãi tung cánh bay loạn.

 

Khỉ mặt chó nhảy băng qua rừng, lướt qua đá, mấy lần tung mình đã biến mất vào núi mịt mờ.

 

Trên bậc thềm trước ngôi miếu chỉ còn lại một vũng m.á.u loang lớn.

 

“Có trúng không?” — Ông bầu ló ra hỏi.

 

Lý Phú nhíu chặt mày: “Trúng cánh tay rồi… con súc sinh này phản ứng không giống loài thường.”

 

Ông bầu thở dài như mất hồn: “Giá mà trúng vào chân thì hay. Nó chạy không nổi, còn có thể lần dấu mà tìm được Vân Cô…”

 

“Chỉ e lành ít dữ nhiều, chẳng dễ gì tìm lại đâu.” — Lý Phú đáp.

 

Nghe vậy, ông bầu bỗng lao tới, giáng thẳng vào mặt tôi một cái tát trời giáng.

 

Trước mắt tối sầm, suýt nữa thì ngất lịm.

 

“Con khốn kiếp! Nếu không phải mày hét lên, sao ông ta lại b.ắ.n hụt?!”

 

Lý Phú lắc đầu: “Không liên quan đến nó, là tôi b.ắ.n trượt.”

 

Nhưng ông bầu như bị ma nhập, vẫn không chịu buông tha.

 

“Tao tìm không ra con gái, thì tên trưởng thôn cũng đừng hòng yên thân! Con nhãi này cứ vứt lên núi cho sói xé xác đi!”

 

Lý Phú cau mày quát: “Mẹ kiếp, ông điên rồi à? Đây rõ là g.i.ế.c người! Tưởng núi cao rừng rậm thì vô pháp vô thiên chắc?”

 

Ông bầu lườm tôi một cái độc địa, rồi nín lặng.

 

Lý Phú gằn giọng: “Cha tôi từng dặn, thà gặp sói rừng còn hơn đụng phải khỉ mặt chó. Lần này tôi đã manh động, từ đây ai sống ai chết, khó mà đoán được.”

 

Lý Phú ngẩng đầu nhìn trời, giọng bi quan nặng nề.

 

12

 

Họ đưa tôi về nhà, nhưng vẫn chưa chịu tha cho ông nội.

 

Chúng bảo ông nội là kẻ rước sói vào nhà, là tội nhân.

 

Ông nội bị giam dưới hầm ngục trong căn nhà cũ của họ Vương, còn có người canh giữ.

 

Tôi đem mọi chuyện kể với bà cố.

 

Nghe tới đoạn tôi suýt bị ném lên núi cho sói ăn, mặt bà cố đã tối sầm lại, đặc quánh như mây chì trong ngày giông bão.

 

Bà cố không nói một lời, nắm c.h.ặ.t t.a.y tôi lôi thẳng sang nhà họ Vương, đối đầu với cả gánh hát, cãi vã dữ dội.

 

Khi rời khỏi căn nhà cũ, bà cố giơ cây gậy đầu rồng chỉ thẳng vào ông bầu, để lại một câu độc địa:

 

“Ông đã g.i.ế.c Bảo Hương của nhà tôi một lần, vậy cứ chờ mà hát khúc tuyệt mệnh đi! Nếu còn sống mà ra khỏi được dãy núi này, bà già tôi xin dập đầu đưa tiễn!”

 

Bà cố xưa nay hiền hậu với người đời. Đây là lần đầu tiên tôi thấy bà thốt ra lời cay độc đến vậy.

 

Ánh mắt bà cố lúc ấy lạnh lẽo và tàn độc như rắn hổ mang đang thè lưỡi phun nọc.

 

13

 

Sáng sớm hôm sau, tiếng chiêng đồng vang dội khắp làng.

 

Lý Phú gõ cửa từng nhà, giục dân làng ra miếu xem hát.

 

Không biết họ nghe đâu được tin khỉ mặt chó đặc biệt hứng thú với tuồng Kinh kịch.

 

Vài năm trước, mỗi khi có gánh hát, đã từng có người thấy nó lẩn quẩn ở xa xa nhìn trộm.

 

Có lẽ năm nay gan nó lớn hơn, mới xảy ra chuyện nó lẻn vào hậu đài trộm mặc y phục diễn.

 

Ông bầu cùng đám người bàn kế diễn một vở tuồng giả, nhử khỉ mặt chó xuất hiện.

 

Dù nó đến để xem hát hay để báo thù, chỉ cần nó dám đến, tất sẽ có cách hạ sát.

 

Muốn vậy cần cả làng phối hợp một vở “giả hát thật mưu”.

 

Tôi không dám bén mảng tới gần, chỉ cùng bà cố lên tầng hai của dãy phơi nắng đối diện miếu.

 

Tuy xa, nhưng an toàn, lại nhìn rõ toàn cảnh.

 

Lần này vẫn diễn vở “Mục Quế Anh treo soái ấn”.

 

Không còn Vân Cô và dàn võ sinh, cho dù ông bầu đích thân lên sân khấu, vở tuồng vẫn nhạt nhẽo, hát đến run cả giọng.

 

Bà cố ngồi trên ghế dựa, nếp nhăn trên mặt nhăn nhúm như quả quýt khô, cười lạnh lùng:

 

“Gan có thế mà cũng dám lột da mặt vua núi.”

 

“Liệu khỉ mặt chó có mắc mưu không ạ?” - Tôi hỏi.

 

Bà cố kéo khóe miệng khô khốc, không đáp.

 

Vở diễn kéo tới hồi thứ tư thì bỗng nghe xa xa có tiếng hô loạn:

 

“Không xong rồi! Sói hoang vào làng!”

 

“Sói đến rồi, mau bảo vệ súc vật!”

 

“Có cả đàn lợn rừng, chúng đang phá nát ruộng!”