Lá Rụng Về Cội

Họ lại bắt đầu bàn tính việc tìm một chiếc xe khác để tiếp tục đưa bà ra lò hỏa táng. Thế nhưng, khi vừa bàn bạc xong xuôi, cả hai mới rùng mình phát hiện ra: đầu của bà ngoại không biết đã xoay về hướng gian nhà chính từ lúc nào, đôi mắt bà cứ thế nhìn chằm chằm vào cỗ quan tài đặt bên trong.

Trên cỗ quan tài đen sì ấy, con mèo đen bà nuôi đang ngồi chồm hỗm, đôi đồng t.ử dựng đứng của nó nhìn chúng tôi đầy vẻ quái dị, hệt như đôi mắt của ông lão áo đen chặn đường lúc nãy.

Ở làng tôi, việc người già tự chuẩn bị trước quan tài cho mình vốn là chuyện thường tình và chẳng có gì cấm kỵ. Bà ngoại cũng vậy, bà đã mua một cỗ quan tài và đặt sẵn trong gian chính từ nhiều năm trước.

Khi nhận ra sự khác thường của bà ngoại, cậu Hai sợ quá hét toáng lên: "Bà ấy... bà ấy quay đầu qua đó từ lúc nào vậy?"

Ánh mắt cậu Cả cũng run rẩy nhìn theo.

Khoảnh khắc ấy, tôi đã thấy rõ sự sợ hãi hiện lên trên gương mặt ông ta.

Cậu Hai run giọng đề nghị: "Anh Cả, hay là mình cứ nghe theo lời lão già kia đi. Dù sao đám tang cũng chỉ làm trong ba ngày, chẳng mất bao nhiêu thời gian mà mình còn tranh thủ thu được chút tiền phúng viếng nữa."

Trước lời đề nghị của em trai, cậu Cả im lặng hồi lâu rồi cuối cùng cũng nghiến răng đồng ý.

Vốn dĩ bà ngoại ở làng có nhân duyên rất tốt, nên ngay khi nghe tin bà mất, người dân trong làng gần như đều có mặt đông đủ.

Bỗng nhiên có một chàng trai trẻ đến giúp việc kinh ngạc thốt lên: "Sao mắt bà Trương vẫn chưa nhắm thế kia?"

"Nghe nói người c.h.ế.t mà có oan khuất hay tâm nguyện chưa thành thì mắt sẽ không nhắm được. Nếu không làm rõ nguyên nhân mà cứ thế chôn cất, e là người nhà sẽ gặp vận rủi đấy!"

Người trong làng bắt đầu xì xào, chỉ trỏ về phía hai người cậu.

Thấy vậy, cậu Hai vội vàng phân trần: "Cụ nhà đúng là còn tâm nguyện chưa thành, tất cả đều tại anh em chúng tôi cả! Vì muốn cứu mạng cụ nên chúng tôi mới giữ cụ lại bệnh viện đến hơi thở cuối cùng, không thể đưa cụ về nhà ngay từ đầu. Mẹ ơi, con trai bất hiếu đã đưa mẹ về đến nhà rồi đây, mẹ nhắm mắt đi thôi!"

Cậu Hai vừa dứt lời liền quỳ sụp trước linh cữu, giả bộ gào khóc t.h.ả.m thiết, nhưng dù có nhăn mày nhíu mặt nửa ngày trời, ông ta cũng chẳng rặn ra nổi một giọt nước mắt nào. Người dân trong làng nghe vậy cũng không dám nói gì thêm, chỉ luôn miệng khen cậu Cả và cậu Hai là những người con hiếu thuận.

3.

Cậu Cả và cậu Hai cứ ngỡ rằng chỉ cần đưa được bà ngoại về nhà là bà sẽ thanh thản mà nhắm mắt. Thế nhưng, sự thật lại hoàn toàn trái ngược: mặc cho hai người họ ra sức vuốt thế nào, đôi mắt bà vẫn cứ mở trừng trừng. Chứng kiến cảnh tượng này, cậu Hai vốn dĩ nhát gan lại càng thêm sợ hãi.

Thấy vậy, chú Vương hàng xóm tốt bụng lên tiếng đề nghị: "Bà Trương bị làm sao thế này? Hay là để tôi nhờ người thạo nghề trong làng đến xem thử nhé?"

Tuy nhiên, cậu Cả lập tức gạt phắt đi: "Không cần đâu, đây là chuyện riêng của nhà tôi, tôi sẽ tự tìm người đến xem."

Trước thái độ từ chối dứt khoát của ông ta, chú Vương cũng chẳng tiện nói thêm lời nào.

Tôi cứ tưởng cậu Cả chỉ nói bừa cho qua chuyện, không ngờ ông ta lại tìm người đến thật.

Ông ta giới thiệu với cậu Hai: "Đây là thầy Lý, người tôi đã quen biết nhiều năm. Có thầy ở đây, chuyện có tà môn đến mấy cũng sẽ được giải quyết ổn thỏa."

Thầy Lý xuất hiện trong bộ đồ kiểu Trung Quốc màu đen, trông chẳng khác nào một bộ áo liệm. Cậu Cả vốn là dân làm ăn, bình thường chắc hẳn chẳng thiếu những lần tiếp xúc với giới thầy bà như thế này. Thầy Lý đi quanh t.h.i t.h.ể bà ngoại một vòng; tôi thấy đôi mày lão càng lúc càng nhíu c.h.ặ.t, vẻ mặt mỗi lúc một nghiêm trọng hơn. Cuối cùng, lão kéo cậu Cả ra một góc rồi thì thầm:

"Mẹ ông không đơn thuần chỉ là chưa hoàn thành tâm nguyện đâu. Ông hãy thành thật nói cho tôi biết, rốt cuộc bà ấy c.h.ế.t như thế nào? Tôi vừa bấm quẻ tính thử, dương thọ của bà ấy ít nhất phải còn mười năm nữa, không lẽ nào lại đi sớm như thế này!"

Mặc dù thầy Lý đã hạ giọng rất thấp, nhưng tôi vẫn loáng thoáng nghe được câu chuyện. Thần sắc cậu Cả lúc này lộ rõ vẻ không tự nhiên, ông ta bồn chồn liếc nhìn xung quanh.

Khoảnh khắc ánh mắt hai chúng tôi chạm nhau, ông ta giật mình thon thót rồi bỗng quát lớn để đuổi tôi đi: "Mày đứng thộn ra đấy làm gì? Mau ra ngoài phụ giúp tiếp khách đi!"

Tôi lạnh lùng liếc nhìn ông ta một cái rồi bỏ đi ngay. Tôi thừa hiểu rằng dù mình có nán lại thì cũng chẳng thể nghe thêm được điều gì hay ho từ miệng họ.

Sau khi bàn bạc xong xuôi, cậu Cả lập tức cho người thay quan tài.

Cỗ quan tài đen nhỏ hẹp ban đầu bị dẹp bỏ, thay vào đó là một cỗ quan tài bằng gỗ hòe vừa to vừa đỏ rực.

Ông ta phân trần với dân làng: "Mẹ tôi cả đời tiết kiệm, nay bà đi rồi, phận làm con tôi chỉ mong đổi cho bà cỗ quan tài rộng rãi hơn một chút để cụ nằm cho thoải mái, cũng là để tròn chữ hiếu."

Dân làng xưa nay vốn sống giản dị, chưa từng thấy cỗ quan tài nào hoành tráng đến thế nên ai nấy đều không ngớt lời khen ngợi cậu Cả hiếu thuận.

Chỉ có bà Trần đứng trong góc là khinh khỉnh phỉ nhổ: "Người cũng c.h.ế.t rồi, ở rộng rãi thì có tác dụng gì? Đúng là cái đồ giả nhân giả nghĩa, tao khinh!"

Tôi đứng khá gần nên nghe rõ mồn một lời bà Trần nói. Khi còn sống, bà ngoại và bà Trần là đôi bạn rất thân, có lẽ giờ đây cũng chỉ còn mình bà ấy là nhìn thấu được bộ mặt giả tạo của hai người cậu tôi.

Lúc này, thầy Lý sai cậu Hai: "Đi kiếm ít m.á.u ch.ó mực và m.á.u gà trống về đây, càng nhanh càng tốt!"

Cậu Hai đã lâu không về làng nên chẳng biết phải tìm mua ở đâu, thế là ông ta lén lút sai bảo tôi.

Tôi ướm lời hỏi thử: "Cậu Hai, thầy Lý cần những thứ đó để làm gì vậy ạ?"

"Cái con ranh này sao lắm chuyện thế? Bảo làm gì thì cứ làm nhanh lên!"

Cậu Hai lộ rõ vẻ mất kiên nhẫn.