Lá Rụng Về Cội

Cậu Hai chỉ thẳng vào mặt tôi mắng té tát: "Cái con ranh này, mày định hại c.h.ế.t bọn tao hả? Thầy Lý đã bảo tất cả mọi người phải túc trực ở đây canh chừng cơ mà!"

 

"Con đâu có bảo hai cậu phải đi chỗ khác, ông ấy chỉ dặn mọi người phải túc trực ở đây chứ đâu có cấm không được ngủ? Miễn là chúng ta vẫn ở ngay tại đây là được mà."

 

Hai ngày nay, cậu Cả và cậu Hai luôn sống trong trạng thái căng thẳng tột độ, nên vừa nghe tôi nói vậy, cậu Hai lập tức lung lay ý chí.

 

Ông ta vội vàng bàn tính: "Thế này đi, tao chợp mắt một lát, tụi bây canh chừng cho cẩn thận, chúng ta thay phiên nhau."

 

Thế nhưng, chưa đợi cậu Cả kịp lên tiếng, tiếng ngáy của cậu Hai đã vang lên đều đều, đúng là cái kiểu đặt lưng xuống là đã ngủ ngay được.

 

Cậu Hai ngủ chưa được bao lâu thì đứa em họ bắt đầu kêu đau bụng, nhất quyết đòi đi vệ sinh.

 

Cậu Cả bảo nó tự đi, nhưng thằng bé sợ hãi không dám bước ra ngoài một mình.

 

Thấy vậy, tôi liền khuyên: "Nhà xí ở ngay gần đây thôi, cậu Cả đưa em đi đi, con ở đây canh chừng là được rồi."

 

Cộng thêm tiếng quấy khóc của con trai, cậu Cả do dự một hồi rồi cuối cùng cũng dắt thằng bé đi.

 

Khi hai người họ vừa rời khỏi, con mèo đen bà nuôi bấy lâu lững thững bước ra từ góc tối. Tôi gọi nó lại gần rồi cho nó chút đồ ăn. Lúc còn sống bà ngoại cưng chiều nó nhất, giờ bà không còn nữa, tôi tự nhủ nhất định phải chăm sóc nó thật tốt.

 

Tôi vuốt ve nó, và thầm thì: "Tiểu Mễ, bà ngoại không còn nữa, giờ chỉ còn hai chị em mình nương tựa vào nhau thôi, chị chỉ còn biết trông cậy vào mày."

 

Tiểu Mễ kêu meo meo hai tiếng đáp lại rồi dứt khoát chạy thẳng về phía quan tài.

 

Một lúc sau cậu Cả quay lại, ông ta cẩn thận đi vòng quanh quan tài để kiểm tra.

 

Vài giây sau ông ta bỗng dưng khựng lại, vẻ mặt lộ rõ sự kinh hoàng: "Sao ở đây lại có dấu chân mèo?"

 

Nhìn những dấu chân mờ mờ in trên lớp bột trắng dưới đất, tôi thản nhiên đáp: "Nãy giờ con vẫn canh ở đây, có thấy con mèo nào đâu. Hay là cậu căng thẳng quá rồi? Biết đâu chỉ là gió thổi tạo thành hình thù đó thôi? Với lại, cậu là con trai ruột của bà, sao phải sợ hãi đến thế? Chẳng lẽ cậu đã làm chuyện gì thẹn với lòng sao?"

 

Tôi từng bước tiến lại gần, nhìn sâu vào đôi mắt đang ngày càng căng thẳng của cậu Cả.

 

Ông ta gắt lên, run rẩy lên tiếng: "Mày... cái con ranh này, nói hươu nói vượn cái gì đó! Tao sao có thể làm chuyện thẹn với lòng được! Còn nói bậy nữa là tao đ.á.n.h c.h.ế.t mày bây giờ!"

 

Trước sự đe dọa đó, tôi chỉ khinh bỉ liếc xéo ông ta một cái: "Không làm chuyện thẹn với lòng thì nửa đêm chẳng sợ quỷ gõ cửa, còn nếu đã làm chuyện thất đức thì chắc chắn sẽ gặp báo ứng thôi!"

 

Bị tôi nói trúng tim đen, cậu Cả tức giận nhặt hòn đá dưới đất ném về phía tôi, nhưng may sao không trúng.

 

 

"Đợi đám tang xong xuôi, tao sẽ xử lý mày!" Mặt cậu Cả đỏ gay như gan lợn, chẳng rõ là vì giận hay vì đang run sợ.

 

Hai ngày còn lại, việc canh linh cữu diễn ra suôn sẻ mà không có thêm sự cố nào. Ngay khi trời vừa hửng sáng ngày cuối cùng, cậu Hai sướng rơn nhảy cẫng lên: "Ối giời đất ơi, cuối cùng cũng qua được ba ngày này! Cảm giác còn dài hơn cả ba năm, may mà không xảy ra chuyện gì."

 

Vẻ mặt căng thẳng của cậu Cả cũng nhờ đó mà dịu đi phần nào.

 

Thầy Lý thấy mọi chuyện bình an vô sự liền bảo hai người cậu chuẩn bị cho việc hạ huyệt.

 

Lão nói: "Đất chôn tôi đã tìm xong rồi, đó là một mảnh đất tốt, chôn bà cụ ở đó chắc chắn có thể trấn..."

 

Thầy Lý còn chưa dứt lời, cậu Cả đã vội vàng ngắt lời bằng một cái ra hiệu bằng mắt.

 

Thầy Lý lập tức hoàn hồn, lảng sang chuyện khác ngay.

 

Lúc đưa tang, cậu Cả và cậu Hai khóc lóc t.h.ả.m thiết lắm. Tôi nhìn cái màn kịch đó mà thấy mệt thay; rõ ràng trong lòng chẳng chút đau xót, vậy mà họ cứ phải diễn cho ra vẻ bi thương cùng cực. Hàng xóm láng giềng thấy cảnh tượng ấy, ai nấy đều tấm tắc khen ngợi hai người họ thật là những đứa con hiếu thuận.

 

Đó chính là kết quả mà họ luôn mong đợi. Vừa ra khỏi làng, khi xung quanh không còn ai xem náo nhiệt nữa, cậu Cả và cậu Hai lập tức nín bặt, chẳng buồn nhỏ thêm một giọt nước mắt nào.

 

Chứng kiến cảnh tượng đó, tôi không nhịn được mà cười khẩy một tiếng: "Đúng là châm biếm, đây chính là những đứa con trai mà ngày ngày bà ngoại vẫn hằng nhắc đến..."

 

"Thầy chôn nhanh nhanh lên, chôn xong tôi còn có việc phải làm." Cậu Cả liên tục giục giã thầy Lý.

 

Thầy Lý lườm ông ta cháy mặt rồi gắt lên: "Ông là thầy hay tôi là thầy? Nếu ông giỏi thì ông tự đi mà làm! Ông thì biết cái gì chứ? Chưa đến giờ lành thì tuyệt đối không được hạ huyệt! Hơn nữa, dù có chôn xong thì các người cũng không được đi ngay, ngày hôm sau còn phải quay lại tảo mộ mới được!"

 

Nghe đến đó, tâm trạng cậu Cả vốn vừa mới thả lỏng lại lập tức căng như dây đàn.

 

Ông ta không cam tâm, hỏi vớt vát thêm một câu: "Không đi tảo mộ không được sao?"

 

"Được chứ, sao lại không? Nếu anh cảm thấy mình sống đủ rồi thì cứ việc không đi."

 

Thầy Lý chẳng thèm giận dỗi, chỉ nhẹ nhàng thốt ra một câu như thế khiến cậu Cả không còn dám hó hé thêm nửa lời.

 

Nhìn từng lớp đất vàng chậm rãi phủ lên thi hài bà, cuối cùng đắp thành một nấm mồ cao ngất, cảm xúc trong tôi rốt cuộc cũng vỡ òa.

 

Tôi chẳng biết mình đã khóc bao lâu, mãi cho đến khi con mèo đen chạy tới cọ vào người, tôi mới dần bình tâm lại được. Lúc này, mấy người cậu Cả đã bỏ về từ đời nào. Bà ngoại mất rồi, họ cũng chẳng thèm đoái hoài gì đến tôi nữa, tôi lại trở thành một đứa trẻ không ai cần.

 

Về đến nhà, tôi mới bàng hoàng phát hiện cậu Cả và cậu Hai đã thu dọn xong xuôi hành lý. Họ chỉ đợi đến ngày mai, sau khi xong lễ tảo mộ là sẽ lập tức cao chạy xa bay. Chỉ tiếc là họ đã nghĩ mọi chuyện quá tốt đẹp.

 

Còn chưa đợi được đến ngày mai thì biến cố đã ập tới.

 

Lúc trời vừa sẩm tối, Nhị Ma T.ử — một tên lưu manh khét tiếng trong làng — hớt ha hớt hải chạy xộc tới nhà: "Cậu Cả nhà mày đâu? Tao có việc gấp cần tìm ổng ngay!"

 

Cậu Cả tôi vốn khinh thường hạng người này, nên chẳng rõ Nhị Ma T.ử có việc gì mà lại tìm ông ta.

 

Sau khi dẫn hắn vào phòng cậu Cả, tôi lén trốn bên ngoài cửa để nghe ngóng.

 

Nhị Ma T.ử vừa vào phòng đã mếu máo: "Anh Trần ơi, anh phải nghĩ cách bảo vệ em với! Thằng Thuyên c.h.ế.t rồi!"

 

Thằng Thuyên mà hắn nhắc tới cũng là một kẻ du thủ du thực giống như hắn. "Hôm nay em sang tìm nó uống rượu, kết quả là phát hiện nó nằm c.h.ế.t dưới đất, hai mắt trợn trừng, hai tay tự bóp cổ mình, mặt mày tím tái như gan heo! Anh bảo... có phải mẹ anh về báo thù rồi không?"

 

"Mày nói bậy bạ cái gì! Thầy Lý đã chôn bà ấy rồi, bà ấy tuyệt đối không thể chui ra được nữa!" Cậu Cả quát lên, nhưng giọng điệu run rẩy lộ rõ vẻ hoảng loạn.

 

"Thế anh bảo thằng Thuyên c.h.ế.t kiểu gì? Nó không đời nào lại tự sát, nó là cái thằng nhát gan ham sống sợ c.h.ế.t thế mà!"

 

Câu hỏi của Nhị Ma T.ử khiến cậu Cả cứng họng.

 

Trong phòng im lặng một hồi lâu, cuối cùng cậu Cả mới lên tiếng: "Gọi cả thầy Lý ra mộ xem thử, ra đó là biết ngay."

 

Thế là tôi lén lút bám theo sau lưng họ, tiến về phía bãi tha ma trong màn đêm tĩnh mịch.

 

Vừa tới nơi, sắc mặt của mấy người họ lập tức chuyển sang màu xanh mét.

 

Cậu Hai sợ hãi đến mức nói không thành tiếng: "Chuyện... chuyện này là thế nào?"

 

Sắc mặt thầy Lý lúc này cũng chẳng khá hơn là bao. Ngôi mộ trước mắt đã bị đào xới tung lên, đất cát vương vãi khắp nơi.

 

Cậu Hai quát tháo: "Thứ thất đức nào đã làm việc này? Dám cả gan đào mộ người c.h.ế.t!"

 

Đối mặt với sự phẫn nộ của cậu Hai, thầy Lý u ám lên tiếng: "Cái này không phải bị đào từ bên ngoài vào... mà là có thứ gì đó từ bên trong bò ra."

 

Vừa dứt lời, tất cả những người có mặt đều c.h.ế.t lặng vì kinh hãi. Nhị Ma T.ử hoàn toàn suy sụp, hắn lẩm bẩm trong vô vọng: "Trong mộ thì còn cái gì được chứ, ngoài mẹ của các người ra... Em đã bảo là bà ấy về báo thù chúng ta mà, thằng Thuyên chắc chắn là bị bà ấy hại c.h.ế.t rồi!"

 

"Nhìn cái bộ dạng của hai đứa mày xem!"

 

Cậu Cả giả vờ bình tĩnh để mắng mỏ họ nhằm che giấu nỗi sợ. "Thầy Lý chẳng phải vẫn đang ở đây sao? Có thầy ở đây thì tụi bây còn sợ cái gì!"

 

Cậu Cả đã cố tình tâng bốc để đẩy thầy Lý vào thế bí, khiến lão giờ đây chỉ còn nước đ.â.m lao thì phải theo lao.

 

Thầy Lý làm bộ trấn tĩnh, mắng ngược lại họ: "Rốt cuộc là thế nào? Không phải các người bảo lúc canh linh cữu không xảy ra chuyện gì sao? Nếu không có vấn đề gì thì bà ta không thể xảy ra thi biến được! Chắc chắn là do các người trông coi không cẩn thận!"

 

 

Dẫu miệng mắng như vậy, thực chất đôi chân của lão đã run lẩy bẩy từ lúc nào.

 

"Hay là chúng ta mau chạy đi!" Nhị Ma T.ử rụt cổ lại, dáo dác nhìn ngó xung quanh đầy cảnh giác.

 

"Vô dụng thôi."

 

Thầy Lý trầm giọng nói: "Nếu không giải quyết dứt điểm bà ta, thì cho dù các người có chạy đến chân trời góc bể cũng không thoát được đâu. Bây giờ chỉ còn một cách để xử lý, nhưng cần các người phải phối hợp."

 

Nói rồi, thầy Lý vẫy tay gọi họ lại. Họ chụm đầu bàn bạc với nhau rất nhỏ, tôi đứng từ xa nên không tài nào nghe rõ được họ đang mưu tính chuyện gì.

 

Khi về đến nhà, tên Nhị Ma T.ử cũng lầm lũi đi theo cậu Cả. Lúc này, cả ba người họ đều nhìn chằm chằm vào tôi bằng những ánh mắt đầy vẻ ám muội và không mấy tốt đẹp.

 

"Tiểu Tình, từ giờ trở đi cháu đừng ra ngoài nữa, cứ ở trong nhà trốn cùng các cậu. Đợi thầy Lý siêu độ an toàn cho bà ngoại xong thì cháu mới được đi."

 

Bình thường, cậu Cả chưa bao giờ gọi tên tôi mà toàn gọi là "con ranh con" hay "đứa trẻ c.h.ế.t tiệt".

 

Việc tên mình thốt ra từ miệng ông ta lúc này chỉ khiến tôi cảm thấy lạnh sống lưng, chắc chắn là ông ta đang ủ mưu tính kế gì đó lên người tôi.

 

Tôi không đáp lại, mà lẳng lặng đi thẳng vào phòng. Thấy tôi đã vào trong, họ liền nhanh ch.óng khóa c.h.ặ.t cửa lớn lại.

 

Thầy Lý vội vã lôi từ trong túi ra đủ loại bùa chú và chỉ đỏ, lão ta lên tiếng giục giã: "Mau lại đây giúp một tay, trước khi trời tối hẳn bắt buộc phải bày xong trận pháp này!"

 

Họ hối hả làm việc trong sân cho đến khi bóng tối bao trùm hoàn toàn.

 

Sau khi bày trận xong, cậu Cả bưng một bát nước màu đỏ sậm đưa cho tôi: "Tiểu Tình, cái này là thầy Lý đưa cho, mọi người đều đã uống cả rồi để trừ tà. Cháu mau uống đi, uống xong thì thứ dơ bẩn kia sẽ không tìm thấy cháu được nữa."

 

Cậu Cả dúi cái bát vào tay tôi, ánh mắt nhìn tôi đầy vẻ mong đợi. Mãi cho đến khi thấy tôi uống cạn bát nước, ông ta mới thở phào nhẹ nhõm.

 

Thế nhưng, nhân lúc ông ta vừa quay người đi cất bát, tôi đã lén nhổ ngụm nước đang ngậm trong miệng ra ngoài. Tôi biết chắc chắn đây không phải là thứ nước bình thường.

 

Thứ màu đỏ sậm trong bát nước thực chất chính là m.á.u của mấy người bọn họ. Lúc nãy, khi họ đang lấy m.á.u, tôi đã vô tình nghe trộm được toàn bộ cuộc đối thoại. Thầy Lý đã bí mật bỏ thêm một thứ t.h.u.ố.c vào đó, chỉ cần tôi uống bát nước m.á.u này, toàn bộ khí tức của bọn họ sẽ được chuyển sang người tôi. Đến lúc đó, tôi sẽ trở thành vật thế mạng, hứng chịu mọi tai ương thay cho bọn họ.

 

"Đây là bùa trừ tà, mỗi người hãy giữ lấy một lá." Thầy Lý vừa nói vừa lần lượt phát bùa cho từng người.

 

Thế nhưng, lá bùa lão đưa cho tôi lại hoàn toàn khác biệt.