Mười Phút Định Đoạt Sinh Tử

Do cửa sổ nằm bên bồn tắm, mở vào trong nên khi nghiêng người thò đầu ra ngoài, anh đã mất thăng bằng ngã vào bồn và bất tỉnh.

10:40-11:00, nước từ từ dâng lên ngập qua đầu.

11:00-11:05, sau 5 phút ngạt nước, Cố Hoài Nghĩa t/ử vo/ng, toàn bộ quá trình không có dấu hiệu tỉnh lại hay vùng vẫy.

11:10, tôi về nhà phát hiện sự việc.

Trong khoảng thời gian này, từ lúc Cố Hoài Nghĩa xuất hiện ở cửa sổ đến khi tôi về, không có người lạ ra vào, hiện trường không dấu vết khả nghi, được x/ác định là t/ai n/ạn.

Có người lắc đầu than thở.

"Đúng là ứng vào câu: Diêm Vương bắt người ch*t vào canh ba, ai dám giữ đến canh năm... Ơ kìa, người ở cửa kia là ai, trời nóng thế mà mặc dày cộp thế?"

"Ừ nhỉ, cô ta không nóng à?"

Tôi như x/ác sống cúi đầu, hoàn toàn vô cảm với xung quanh.

"Cô ta đi về phía mẹ Miêu Miêu kìa."

"Không phải đến đòi tiền mừng đấy chứ? Thế thì quá đáng, đây đâu phải đám cưới."

Một đôi giày thể thao màu xám nữ đ/ập vào mắt.

Kiểu giày cũ kỹ, có miếng vá nhỏ cùng màu, phủ đầy bụi đường như kể lể hành trình dài.

"Mẹ Miêu Miêu, con có nhận ra ta không?"

Giọng nói pha chút phong sương vang lên.

Rất gần, ngay bên tai tôi.

Tôi từ từ ngẩng đầu.

Trước mặt là gương mặt một bà lão.

Da nhăn nheo khô ráp, tóc mai điểm bạc, nhưng dưới đôi mắt sụp mí lại ánh lên tia nhìn sắc lẹm.

Giữa ngày hè oi ả, bà mặc chiếc áo khoác nỉ mỏng lệch mùa, một tay xách túi đen bạc màu, tay kia cầm chiếc ca cũ.

"Tôi là Lý Ngọc Anh, mẹ chồng mà cô chưa từng gặp mặt."

Ánh mắt tôi trống rỗng nhìn bà, những tế bào th/ần ki/nh mệt mỏi bắt đầu giãn ra, kết nối...

Đột nhiên mắt tôi trợn to:

"Mẹ?"

Lý Ngọc Anh gật đầu chậm rãi.

"Cô nhận ra là tốt."

Mọi người xúm lại.

"Hóa ra là mẹ Cố đã đến, ôi kẻ đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh, bà cố gắng giữ gìn sức khỏe."

"Bà đến là tốt rồi, gia đình nương tựa nhau, mẹ c/on m/ẹ Miêu Miêu cũng đỡ phần nào."

Có người tốt bụng muốn giúp Lý Ngọc Anh xách túi và ca nước, bà lắc đầu từ chối, đưa mắt nhìn bức di ảnh Cố Hoài Nghĩa rồi ánh mắt đanh lại hướng về phía tôi.

"Từ ngày nhận được tin con trai tôi mất, tôi từ Cam Lộ lập tức lên đường tới đây, chỉ để nói với cảnh sát một câu."

Bà nhìn chằm chằm vào tôi, thần sắc kiên nghị, từng chữ một nói ra.

"Cô ta là kẻ gi*t con trai tôi."

Lý Ngọc Anh nói xong câu này liền quay người bỏ đi, không ai ngăn cản nổi.

Bà ta đột ngột xuất hiện.

Rồi đột ngột biến mất.

Như thể chỉ đến để nói một câu ấy mà thôi.

Mọi người nhìn nhau ngơ ngác, rồi lần lượt đến an ủi tôi.

"Mẹ Miêu Miêu à, bà cụ có lẽ đ/au lòng quá nên lo/ạn trí, cô đừng bận tâm làm gì. Lúc này đây đừng để buồn tủi lại thêm gi/ận dữ."

"Phải đấy, bà cụ nhà quê không hiểu biết lại không rõ tình hình, chắc nghe kẻ x/ấu xúi giục rồi tin thật. Đợi lát nữa nói chuyện rõ ràng là ổn thôi."

"Sao trước giờ chưa từng thấy mẹ của luật sư Cố nhỉ? Người vừa mất đã vội xuất hiện, hay là đến tranh cháu, tranh tài sản?"

"Đừng nói là gặp, nghe còn chưa từng nghe qua! Mẹ Miêu Miêu này, lúc nãy bà lão bảo chưa từng gặp cô, cô có chắc đó đúng là mẹ ruột của anh Cố không?"

Tôi im lặng, cả người mệt mỏi đến mức gần như không đứng vững.

Cán bộ khu phố đưa cho tôi một cốc trà nóng.

"Thôi được rồi, mọi người đừng hỏi nữa. Bây giờ quan trọng nhất là lo tang lễ chu toàn, để mẹ Miêu Miêu nghỉ ngơi. Chuyện khác rồi sẽ có cách giải quyết."

Tôi cúi đầu nhấp vài ngụm trà nóng, đầu óc dần tỉnh táo hơn.

Đúng vậy.

Lý Ngọc Anh, x/ác thực là mẹ ruột của Cố Hoài Nghĩa.

Tám năm trước, ngày tôi và Cố Hoài Nghĩa kết hôn, lần đầu tiên tôi nhìn thấy người mẹ chồng này qua màn hình.

Bà ly hôn với bố Cố Hoài Nghĩa khi anh mười lăm tuổi, từ bỏ tất cả lên Tây Bắc dạy học. Từ đó mẹ con cách biệt, nhiều năm không liên lạc.

Sau khi bố Cố Hoài Nghĩa qu/a đ/ời, anh có chút năng lực, vất vả tìm được bà, muốn đón về phụng dưỡng.

Bà từ chối, nói năm xưa khi quyết định vào vùng núi đã thề sẽ không rời khỏi mảnh đất ấy.

Mấy năm qua, Cố Hoài Nghĩa chỉ một mình lên Tây Bắc thăm bà hai lần.

Còn tôi, mỗi năm vào ngày sinh nhật Miêu Miêu, mới cùng bà trò chuyện qua video.

Lúc này, tôi chìm vào hoài nghi và hoang mang sâu thẳm.

Không hiểu vì sao người phụ nữ thề không bước chân khỏi Tây Bắc ấy.

Lại đột ngột lặn lội đường xa đến đây?

Lại đột ngột nói ra một câu kinh khủng như thế?

Giữa nỗi đ/au, tôi càng nghĩ càng rối bời...

...

Sau tang lễ, Lý Ngọc Anh không rời thành phố.

Bà ta ở lại.

Đương nhiên không đến căn nhà của tôi, mà thuê một khách sạn nhỏ cạnh ga tàu.

Đêm khuya, trăng sáng vằng vặc chiếu xuống nhân gian đầy bi ai hỉ nộ.

Tôi một mình nhìn di ảnh Cố Hoài Nghĩa lau nước mắt, trong lòng đã quyết định.

Dù bà ta đến vì lý do gì.

Con cháu.

Tài sản.

Hay có hiểu lầm gì đó.

Rốt cuộc bà ta vẫn là mẹ chồng tôi, là bà nội của con tôi.

Tôi không thể hoàn toàn mặc kệ bà được.

Hôm sau, tôi thu dọn đồ dùng sinh hoạt, chăn ga gối đệm rồi gõ cửa phòng Tô Việt ở đối diện.

Thấy tôi, ánh mắt anh ta chớp động.

Vội vàng chỉnh lại mái tóc, quần áo.

Tôi khéo léo ngỏ ý cần nhờ anh ta giúp đỡ, hỏi anh ta có rảnh không, tiện đưa tôi đi một chuyến được không.

"Tất nhiên rồi."

"Lúc nào tôi cũng sẵn sàng."

Anh ta nhìn tôi nói.

Tô Việt chở tôi và Miêu Miêu đến nhà trọ nhỏ cạnh ga tàu.

Nhà trọ cũ nát ảm đạm, trước cửa dựng tấm biển: [Ở trọ một ngày ba mươi]

"Mẹ ơi, bà nội sống ở đây ạ? Chỗ này cũ nát thế, mình đón bà về nhà đi ạ?"

Giọng nói ngây thơ của Miêu Miêu vang lên.

Tôi thở dài.

"Bà nội là người hơi cứng đầu, bà sẽ không đồng ý đâu."

Tô Việt ôm đồ lỉnh kỉnh bước tới.

"Mẹ Miêu Miêu à, đồ nhiều quá, tôi đưa cô lên nhé."

Tôi ngập ngừng, "Thôi, tôi không làm phiền anh nữa, anh đợi bọn tôi ở đây là được rồi."

Tô Việt thoáng nét lo âu, giọng dịu dàng:

"Hôm đó bà cụ đã nói với cô như thế, hai người ở riêng sợ có mâu thuẫn, có tôi ở đây còn đỡ được phần nào, quan trọng là đừng làm Miêu Miêu sợ."

Tôi cười khổ gật đầu, "Vậy phiền anh rồi."

Lần nữa nhìn thấy Lý Ngọc Anh.

Bà ta đang ngồi trong căn phòng tồi tàn nghịch điện thoại.

Thấy tôi đứng ngoài cửa, bà đơ người một chút, đứng dậy, ánh mắt trầm tĩnh.

Tôi hít sâu, từ từ lên tiếng.

"Mẹ, con biết mẹ nhất định không muốn về nhà ở, con mang ít đồ dùng tới cho mẹ. Dù mẹ có hiểu lầm gì về con, mong mẹ nghĩ tới Hoài Nghĩa và Miêu Miêu, đừng từ chối tấm lòng này của con."

Tôi ngoảnh lại nhìn Tô Việt.

Anh ta ôm đồ bước vào, đặt xuống, lặng lẽ lui ra hành lang.

Lý Ngọc Anh đứng im lặng.

Không đồng ý cũng chẳng từ chối, mặt lạnh như tiền nhìn chằm chằm.

Miêu Miêu rụt rè bước tới, khẽ nói.

"Bà nội ơi, sao bà không về nhà cháu ở? Mẹ bảo bố đi công tác xa lắm, lâu lắm mới về, bà về ở cùng nhà cháu đợi bố nhé?"

Ánh mắt Lý Ngọc Anh chợt dịu lại, bàn tay thô ráp xoa đầu Miêu Miêu, đôi mắt đầy vết chân chim đỏ hoe.

"Miêu Miêu ngoan, bà có việc rất quan trọng phải làm, tạm thời chưa thể về với cháu được."

"Bà ơi, cháu nhớ bố lắm, bà có nhớ bố không ạ?"

"Ừ, bà... cũng rất nhớ bố cháu."

Dáng vẻ bà có vẻ bình tĩnh điềm đạm, nhưng giọng nói r/un r/ẩy đã lộ ra cảm xúc đang cố che giấu.

Tôi quay sang, thì thầm với Tô Việt vài lời.

Anh ta lập tức bước vào, dỗ Miêu Miêu xuống lầu trước.

Trong phòng chỉ còn lại tôi và Lý Ngọc Anh.

Chỗ ở này kẹp giữa những tòa cao tầng san sát, chỉ có chút ánh sáng mờ nhạt lọt qua khung cửa sổ nát bươm.

Tiếng ồn ào náo nhiệt bên ngoài càng tô đậm sự hẻo lánh nơi góc nhỏ chật hẹp này.

"Tôi đã báo cảnh sát rồi."

Lý Ngọc Anh bình thản nhìn tôi, đột nhiên lên tiếng.

Tôi gi/ật mình, thở dài trong bóng tối nơi hành lang.

"Về nghi vấn của con, cảnh sát đã điều tra kỹ rồi. Con không có thời gian phạm tội, không có th/ủ đo/ạn phạm tội, càng không có động cơ phạm tội."

"Cái ch*t của Hoài Nghĩa, đối với cuộc sống hiện tại của con chỉ có hại chứ không có lợi, sao con có thể hại anh ấy được?"

"Mẹ ơi, con thật sự không hiểu, tại sao mẹ lại khăng khăng cho rằng con sẽ lấy mạng chồng mình..."

"Vậy đây là mục đích hôm nay cô tới đây?"

Giọng Lý Ngọc Anh vững vàng, "Cô rất tò mò, tại sao một người ở cách xa hàng ngàn dặm như tôi lại biết cô chính là hung thủ thật sự gi*t Hoài Nghĩa, nên hôm nay cô đã tới đây phải không?"

Trong lòng tôi dâng lên nỗi bi thương bất lực.

Muốn nói gì đó, lại cảm thấy nói thêm cũng vô nghĩa.

"Nếu mẹ đã khăng khăng khẳng định con là hung thủ, vậy hãy đợi kết luận của cảnh sát vậy."

Tôi buồn bã nói xong, quay người rời đi.

Vừa bước được vài bước trên hành lang, giọng Lý Ngọc Anh vang lên đằng sau:

"Thực ra, ban đầu tôi cũng không hoàn toàn chắc chắn."

"Nhưng hôm nay cô tới, lại dẫn theo người đàn ông trẻ tuổi kia. Cô muốn đá/nh lừa tôi, nghĩ rằng cô và gã đàn ông đó có tư tình phải không? Cô muốn dẫn dụ cảnh sát điều tra hướng này để rồi mò kim đáy bể..."

"Giờ thì tôi đã chắc chắn cô là hung thủ rồi."

Chữ cuối cùng vừa dứt, hành lang chìm vào tĩnh lặng đột ngột.

Tôi từ từ quay...

Trong hành lang chật hẹp, tối tăm.

Nhìn bà trong im lặng.

Tôi bị gọi đến đội hình sự để thẩm vấn.

Đây là lần đầu tiên trong đời tôi bước vào nội bộ đội hình sự, lòng đầy bất an và bơ vơ, đến nỗi khi nhận ly nước từ tay cảnh sát, tay tôi mềm nhũn, làm đổ nửa ly lên ống tay áo anh ta.

"Cô không cần quá căng thẳng, do mẹ của người đã khuất tố cáo nên chúng tôi mở cuộc điều tra theo quy trình thôi."