Người Giữ Làng

14

 

"Bên dưới tháp giữ làng là phần mộ của các đời người giữ làng, nhưng người giữ làng ba mươi năm trước đã bị sư phụ của Tiên cô trấn yểm, không hề được chôn cất ở đó."

 

Lý Bán Tiên cất giọng bình thản: "Năm xưa tôi học nghệ chưa tinh, muốn ra tay giúp đỡ nhưng lại bị thương hỏng mất con mắt phải. Bao năm nay tôi vẫn luôn trăn trở, không hiểu oán hồn trong cơ thể người giữ làng đó rốt cuộc từ đâu mà đến?"

 

Lý Bán Tiên nói những nấm mồ dưới tháp giữ làng kia đều là của người giữ làng. Cho dù trước lúc lâm chung, người giữ làng có oán khí, thì cũng đều được phong ấn rồi mới hạ huyệt.

 

"Sau này, tôi phát hiện ra có người đang thu thập oán khí của người giữ làng, luyện hóa thứ oán khí này thành oán hồn rồi lén lút nuôi dưỡng!"

 

Lý Bán Tiên đưa mắt nhìn Tiên cô: "Mỗi một người giữ làng đều từng gặp qua Tiên cô trước khi qua đời, đúng chứ?"

 

"Thế nên chỉ có bà mới đưa được oán hồn vào trong cơ thể người giữ làng của nhà Lý Đại Hộ thôi!" Lý Bán Tiên chỉ thẳng tay vào Tiên cô dõng dạc nói.

 

Lý Bán Tiên bảo lúc mới sinh ra, hồn phách người giữ làng chưa vững, phải đợi đến đêm đầy tháng thì hồn phách mới dung hợp lại với nhau.

 

"Vào lễ đầy tháng, thỉnh Tiên giữ làng hà hơi, thực chất chính là hiến tế một hồn của người giữ làng cho Tiên giữ làng. Mà Tiên giữ làng trong lúc hà hơi, cũng sẽ ăn mất một bộ phận trên cơ thể người giữ làng. Có khi là ngón tay, có khi là lỗ tai."

 

Giọng Lý Bán Tiên sang sảng vang lên. Ông đi một vòng quanh Tiên cô: "Bởi vậy cho nên đêm đầy tháng chính là lúc hồn phách của người giữ làng hoạt động mạnh mẽ nhất. Nếu thả oán hồn ra để nó chiếm đoạt thân xác của người giữ làng, đối với bà mà nói cũng là một việc cực kỳ dễ dàng!"

 

"Lúc tôi thỉnh Tiên, mọi người đều chứng kiến cả đấy. Ba mươi năm nay, lễ đầy tháng của hai đời người giữ làng, tang lễ hỷ sự của các nhà đều là tôi đi theo lo liệu. Một kẻ đi ăn mày lang bạt khắp nơi như ông lại đột nhiên mò về đúng lúc này, mới là kẻ có mục đích không trong sáng mới đúng!"

 

Tiên cô nhanh ch.óng bình tĩnh lại, chỉ tay vào Lý Bán Tiên bắt đầu phản kích.

 

Bọn họ cãi vã ầm ĩ, nhưng đám dân làng bên ngoài lại tuyệt nhiên không phát ra một tiếng động nào.

 

Trên đống lương thực, mẹ đang điên cuồng cào bới khiến phần ngọn đống từ từ sụt lún xuống, em gái trông như sắp bị đống lương thực nuốt chửng.

 

"Em gái, em gái sắp bị vùi vào đống lương thực rồi!" Tôi cuống quýt cất tiếng cắt ngang cuộc cãi vã giữa Tiên cô và Lý Bán Tiên.

 

Bà nội dìu ông nội đứng một bên: "Hai người mau giải quyết đi chứ. Mặc kệ là vấn đề của ai, trước tiên cứ phải cứu người giữ làng xuống đã!"

 

15

 

Lý Bán Tiên  không thèm để ý đến chúng tôi: "Bà kích động dân làng để họ vào lấy lương thực, chính là muốn thả người giữ làng từ trên đống lương thực xuống!"

 

"Đống lương thực này được gom góp từ lương thực của từng hộ gia đình trong cả cái làng này, nên nó có thể làm suy yếu ác ý của oán hồn."

 

Lý Bán Tiên nói nếu em gái xuống khỏi đống lương thực, thì tôi và ông bà nội sẽ gặp nguy hiểm.

 

"Hồn sai khiến phách, cái oán hồn đó vốn dĩ khắc thân khắc kỷ kia mà!"

 

Mẹ vẫn không ngừng cào bới, tốc độ sụt lở của đống lương thực ngày càng nhanh hơn.

 

Tiên cô thấy vậy liền hừ lạnh một tiếng: "Ông nói sai rồi. Oán hồn không chỉ khắc thân khắc kỷ đâu, mà tất cả những kẻ từng ăn thịt người giữ làng đều không thoát được!"

 

Tiên cô vừa dứt lời, đống lương thực đổ ập xuống, em gái nằm giữa đất, nhìn chằm chằm chúng tôi bằng đôi mắt đen kịt.

 

Đột nhiên em gái nhe hàm răng nhọn hoắt với ông nội đang dầy vết m.á.u trên mặt: "Hi hi!"

 

Ông nội hốt hoảng quỳ xuống trước mặt Lý Bán Tiên: "Bán Tiên cứu mạng với!"

 

Lý Bán Tiên vươn tay rút từ sau lưng ra một thanh kiếm gỗ đào: "Tiền Oa Tử, đi theo sau ta, cấm được lên tiếng!"

 

Cái túi trong tay Tiên cô mở rộng. Bà ta cười điên dại: "Ha ha ha ha, thôn họ Lý xin dâng lên bảy mươi tám mạng, thỉnh Tiên giữ làng hà hơi!"

 

Trong sân ngoài cổng từng bầy từng bầy chuột cống túa ra, cứ thấy người là c.ắ.n xé, xung quanh vang lên toàn tiếng la hét t.h.ả.m thiết.

 

Tôi sợ c.h.ế.t khiếp, nấp sau lưng Lý Bán Tiên không dám nhúc nhích.

 

Ông nội đã bị bầy chuột nhấn chìm, còn bà nội thì đang cầm gậy điên cuồng xua đuổi lũ chuột.

 

"Mọi người đừng sợ! Bầy chuột này là do người giữ làng chiêu dụ đến, chỉ cần thiêu c.h.ế.t người giữ làng thì sẽ không sao cả!" Lý Bán Tiên hét lên với bà nội đang đứng gần em gái nhất: "Bà mau rải lương thực lên người con bé đi!"

 

Em gái vẫn nằm trên mặt đất, nước da trắng bệch dưới ánh trăng như đang phát sáng. Đầu em quay qua quay lại, hàm răng nhe ra ngoài trông như đang cười.

 

Chuột rất đông. Tay Lý Bán Tiên cầm thứ gì đó vừa rải vừa di chuyển về phía em gái.

 

 

Tôi nhìn kỹ lại mới biết thứ Lý Bán Tiên rải ra là gạo trắng!

 

16

 

Tôi bám theo Lý Bán Tiên, phát hiện ra lũ chuột hình như không hề tấn công chúng tôi.

 

"Đốt hương thỉnh Tổ sư!"

 

Lý Bán Tiên lấy lư hương ra châm hương, một tay cầm kiếm gỗ đào, một tay kéo tôi, bắt đầu lẩm bẩm niệm chú không ngừng.

 

Âm thanh xung quanh ồn ào hỗn tạp, tôi nghe không rõ lắm. Tiên cô khoanh tay đứng một bên, lạnh lùng nhìn đám người đang chạy trốn tán loạn trong sân.

 

Ông nội đã không còn động tĩnh gì nữa. Một bầy chuột bu kín trên người ông xếp thành hình người, không ngừng c.ắ.n xé!

 

Tôi không dám nhìn thêm nữa, bàn tay nắm lấy tay Lý Bán Tiên cứ run bần bật.

 

Bà nội vừa lăn lộn dưới đất, vừa hối hả hất lương thực lên người em gái. Vài dân làng khác cũng hùa vào làm theo. Chẳng mấy chốc, trên người em gái đã bị phủ lên một lớp lương thực!

 

Lý Bán Tiên vung tay rải ra từng nắm gạo trắng tinh, miệng lẩm nhẩm chú ngữ. Lúc này bầy chuột bắt đầu cuống cuồng bỏ chạy tứ tán!

 

Khi lũ chuột tản đi hết, ông nội đã tắt thở, phần bụng bị khoét rỗng; trên người cũng chẳng còn lại mấy chỗ nguyên vẹn.

 

Quanh sân nhà, có không ít dân làng nằm phủ phục trên mặt đất, sống c.h.ế.t không rõ.

 

Tay bà nội bị chuột c.ắ.n bị thương, đang gục khóc bên cạnh xác ông nội.

 

"Đều tại bà! Tất cả là do bà! Bà đi c.h.ế.t đi!" Bà nội gào khóc t.h.ả.m thiết, lao bổ về phía Tiên cô.

 

Tiên cô chẳng thèm né tránh. Ngay lúc bà nội sắp sửa đ.â.m sầm vào bà ta thì mẹ vẫn luôn ngồi xổm một bên bỗng nhiên hành động!

 

Mẹ bò bằng tứ chi như một con chuột cống khổng lồ lao thẳng lên lưng bà nội, ngoạm đứt lìa luôn một mảng da đầu của bà!

 

Tiên cô cười lớn ha hả: "Lý Bán Tiên, ông tính sai rồi. Đống lương thực có lẽ sẽ làm suy yếu oán hồn, nhưng lương thực đã nhuốm m.á.u thì lại hoàn toàn vô dụng!"

 

Sắc mặt Lý Bán Tiên biến đổi trầm trọng. Em gái vùi dưới lớp lương thực bắt đầu ngọ nguậy: "Hi hi!"

 

Tiên cô đưa tay hất đổ vò rượu bên cạnh đống lương thực: "Tới đi, ăn cơm nào!"

 

17

 

Những người còn sống ngoài cổng, cùng với những dân làng đã tháo chạy ra xa, tất cả đều đang bước từng bước tiến vào trong sân.

 

Nét mặt bọn họ đầy vẻ hoảng loạn tột độ, nhưng lại không thể khống chế được cơ thể mình.

 

Lý Bán Tiên nắm tay tôi rất c.h.ặ.t, ông ấy dường như đang nỗ lực kiềm chế điều gì đó.

 

Bà nội vẫn đang vật lộn giằng co với mẹ, còn đám dân làng kia thì đã bắt đầu chúi mũi vào ngấu nghiến lương thực rải rác dưới đất.

 

"Mau, ông mau ngăn họ lại đi! Mẹ cháu bảo ông lợi hại lắm cơ mà!"

 

Tôi lay mạnh tay Lý Bán Tiên, hy vọng ông ấy mau ch.óng cứu người!

 

"Bà định diệt thôn đấy à!" Lý Bán Tiên không thèm nhìn tôi, quay đầu trừng mắt dữ tợn với Tiên cô: "Nếu người c.h.ế.t sạch cả rồi, bà có nuôi đứa trẻ giữ làng này cũng chẳng tích sự gì nữa đâu!"

 

Tiên cô ngước lên nhìn trời: "Sắp đến lúc gà gáy rồi. Gà gáy quy tiên, cũng coi như là bọn họ được hời rồi!"

 

Dường như Lý Bán Tiên đã tức điên lên. Ông ném thẳng thanh kiếm gỗ đào xuống cạnh em gái, rồi hất luôn chỗ lương thực vấy rượu qua đó. "Tiền Oa Tử, cháu mau châm lửa đi! Oán hồn sợ lửa, chỉ cần oán hồn thoát ra khỏi cơ thể người giữ làng thì ta có thể trấn áp được nó!"

 

Tôi nhìn khuôn mặt trắng trẻo non nớt của em gái: "Vậy còn em gái cháu thì sao?"

 

Lý Bán Tiên có chút giận dữ: "Đã đến nước nào rồi, nó đã không còn là em gái cháu từ lâu rồi!"

 

Thấy tôi do dự, Lý Bán Tiên lại dịu giọng xuống dỗ dành tôi: "Cái xác đó là của em gái cháu, nhưng bên trong đã sớm bị oán hồn chiếm đoạt mất rồi. Chỉ có thiêu nó đi thì em gái cháu mới được an nghỉ."

 

Nói đoạn, Lý Bán Tiên lại vỗ vỗ lên đầu tôi: "Cháu yên tâm, ta giữ c.h.ặ.t lấy cháu thì cháu sẽ không bị người giữ làng khống chế đâu! Cũng sẽ không xảy ra chuyện gì cả."

 

Tôi nhích từng bước chậm chạp về phía em gái. Em ấy nghiêng đầu nhìn tôi, từ từ khép miệng lại, giấu đi hàm răng nhọn hoắt.

 

Ngay lúc sắp đến gần, tôi bất thình lình rút mạnh tay trái thoát khỏi tay Lý Bán Tiên.

 

Chắc hẳn ông ta không ngờ tôi lại làm như vậy, sững người mất một giây rồi mới nhào về phía tôi.

 

Chỉ là ông ta còn chưa chạm được vào tôi thì đã bị oán hồn khống chế cơ thể, bắt đầu bốc từng nắm từng nắm lương thực sống nhét vào mồm.

 

Quả nhiên oán hồn không phải là không tấn công Lý Bán Tiên, mà là không tấn công tôi.

 

Lý Bán Tiên cứ luôn dắt tay tôi là để bảo vệ chính bản thân ông ta!

 

Tiên cô nhìn tôi, ánh mắt mang theo chút tán thưởng: "Thằng nhóc con này, hèn chi mẹ cháu cứ khen cháu thông minh, quả là có chút lanh lợi thật!"

 

Bầu trời đã bớt tăm tối hơn, tiếng gà gáy thưa thớt vang lên khắp thôn.

 

Những người đang nuốt lương thực đều dừng lại; có kẻ nằm gục dưới đất không còn hơi thở, có người liều mạng móc lương thực trong miệng ra.

 

Lý Bán Tiên vịn vào bờ tường nôn mửa. Ông ta ăn chẳng được mấy miếng, nhưng cái bụng lại phình to căng tròn, giống y chang cái bụng của mẹ trước lúc sinh em gái.

 

18

 

Em gái nằm ngủ thiếp đi trên mặt đất, đôi mắt nhắm nghiền, khuôn mặt nhỏ nhắn trắng trẻo hơi ửng hồng, như thể đang mơ một giấc mơ đẹp.

 

Chỉ trong một đêm, thôn họ Lý đã c.h.ế.t mất bốn mươi ba mạng người.

 

Ngoại trừ một số phụ nữ và trẻ em bình an vô sự, còn có một bộ phận những người ăn lương thực sống nhưng ói ra được cũng giữ được mạng sống.

 

Chỉ là tuy những kẻ từng nuốt lương thực sống giữ được mạng nhưng lại không thể ăn uống được gì, đã thế cứ chốc chốc lại móc họng nôn mửa.

 

Lý Bán Tiên cũng rơi vào tình cảnh tương tự. Mấy ngón tay ông ta đã ngâm nước bọt đến trắng bệch, vậy mà vẫn cứ chọc sâu vào cuống họng ngoáy móc.

 

 

"Lão ta sắp c.h.ế.t rồi, khỏi phải lo lão giở trò gì với em gái cháu." Tiên cô thấy tôi cứ dán mắt nhìn Lý Bán Tiên bèn xoa đầu tôi, bộ móng tay dài của bà đ.â.m vào khiến tôi hơi đau.

 

Tiên cô đang giúp bà nội xử lý những vết thương do chuột c.ắ.n trên người. Còn ông nội, bố và mẹ tôi đã được đem đi chôn cất.

 

Những người còn sống sót trong làng cùng nhau tổ chức tang lễ.

 

Đống lương thực trong sân cũng bị Tiên cô châm một mồi lửa thiêu rụi.

 

Tuy miệng em gái vẫn lởm chởm răng nhọn, nhưng tiếng khóc cười bập bẹ đã  không còn cái vẻ ma quái dị thường như trong đêm đầy tháng nữa.

 

Cuộc sống dường như đã khôi phục lại vẻ bình yên. Những buổi sáng trong cơn ngái ngủ, tôi vẫn vô thức gọi mẹ.

 

Thế nhưng tôi đã không còn mẹ nữa rồi. Tiên cô thì lại dọn đến ở hẳn nhà tôi.

 

Bà nội lúc nào cũng túc trực bên cái giếng sau căn phòng phía đông. Bà mở khóa, múc nước rồi hắt xuống mặt đất.

 

Bà bảo có người đến xin nước, mang lương thực tới đổi: "Nhà chúng ta sắp phát tài rồi!"

 

Bà nội đã hóa điên hóa dại, không chịu rời nửa bước khỏi cái giếng đó, đành mặc kệ để bà canh ở đấy.

 

Tiên cô nói hồn phách bà nội không còn nguyên vẹn, chỉ còn lại chấp niệm chống đỡ: "Hồn phách đã bị oán hồn nuốt chửng mất rồi, sở dĩ còn sống là bởi vẫn còn tội nghiệt phải trả."

 

Lý Bán Tiên nằm vật giữa sân thoi thóp thở. Bụng ông ta phình to như cái trống, nhưng đôi mắt vẫn cứ nhìn chằm chằm vào em gái.

 

"Cháu đừng sợ! Lão không sống nổi đến ngày mai đâu. Cháu phát hiện ra lão có điểm bất thường từ bao giờ thế?"