Người Giữ Làng

Thấy tôi dán mắt vào Lý Bán Tiên, Tiên cô vừa mặc quần áo cho em gái, vừa liếc mắt hỏi tôi.

 

Tôi bóp nhẹ bàn tay mũm mĩm của em gái: "Vì ông ta không lo cứu người, chỉ nhìn chằm chằm vào em gái."

 

Tiên cô thở dài thườn thượt: "Cháu có gì muốn hỏi thì cứ hỏi đi. Mấy ngày nay cháu hết canh chừng Lý Bán Tiên lại theo dõi ta, sợ chúng ta vẫn còn mưu đồ rắp tâm gì với em gái cháu sao?"

 

Tiên cô nói bà ta không muốn cái làng này lại có thêm đứa trẻ nào bị ăn thịt nữa.

 

Về phần Lý Bán Tiên cũng coi như là người có chút bản lĩnh. Lão ta tính được lễ đầy tháng lần này của e gái sẽ không suôn sẻ, nên muốn đục nước béo cò, cuỗm người giữ làng đi.

 

Tôi lắc đầu: "Không đúng, ông ta muốn mang theo oán hồn trong cơ thể em gái đi, chứ không phải muốn có người giữ làng."

 

Tiên cô khựng tay lại, quay đầu nhìn tôi: "Sao cháu biết?"

 

"Bởi vì ông ta không sợ em gái bị thương, còn muốn châm lửa thiêu em cháu!"

 

Tiên cô ngẫm nghĩ một lát, rồi mới nhẹ giọng nói: "Người giữ làng và oán hồn hợp nhất chính là món v.ũ k.h.í g.i.ế.c người tuyệt hảo. Đối với những đạo sĩ giang hồ mà nói thì sức hấp dẫn rất lớn. Ba mươi năm trước, lão ta cũng định mang người giữ làng kia đi, nên mới bị đ.á.n.h mù một con mắt, biến thành nửa mù."

 

19

 

Ngày hôm đó Tiên cô đã kể cho tôi nghe rất nhiều chuyện. Bà ta bảo mẹ tôi là một người phụ nữ vô cùng phi thường.

 

"Trước ngày sinh nở mẹ cháu có tới tìm ta. Mẹ cháu bảo đã đụng mặt Lý Bán Tiên, Lý Bán Tiên còn khăng khăng đòi gieo quẻ."

 

"Lúc đó người giữ làng nhà Lý Hữu Điền đã kề cận đại nạn, trong thôn lại chỉ có duy nhất mẹ cháu là phụ nữ mang thai. Mẹ cháu nghe được ông bà nội cháu bàn bạc với nhau, nên mới biết dù đứa trẻ trong bụng đẻ ra không phải người giữ làng bẩm sinh, thì cũng sẽ bị biến thành người giữ làng."

 

Tiên cô kể mẹ tôi van xin bà ta cứu lấy đứa trẻ, mẹ không muốn cốt nhục của mình phải làm người giữ làng.

 

"Nhưng mệnh số là thứ không dễ thay đổi, nhất là số mệnh của người giữ làng lại có liên quan mật thiết đến sự tồn vong của cả cái thôn họ Lý này."

 

"Mẹ cháu nói cô ấy có thể mang cái mạng của mình ra hiến tế, chỉ cầu xin ta có thể chiếu cố cho hai anh em."

 

Nước mắt tôi chực trào quanh khóe mi: "Thế nên lúc ông nội ẵm em gái đến tháp giữ làng, oán hồn đã nương náu trong cơ thể em ấy rồi. Trước khi lễ đầy tháng của em gái bắt đầu, là bà đã cở trói cho mẹ cháu? Để mẹ có thể thắt cổ tự vẫn ngay lúc Tiên giữ làng hà hơi, từ đó phá hỏng buổi lễ đầy tháng."

 

"Và bà cũng nhân cơ hội đó đ.á.n.h thức oán hồn, phối hợp với oán hồn để báo thù?"

 

Lời của tôi khiến Tiên cô bật cười: "Tiền Oa T.ử à, mấy ngày nay cháu vắt óc suy nghĩ về chuyện này à? Đã xâu chuỗi mọi việc rõ ràng mười mươi thế rồi, chắc chẳng còn điều gì cần hỏi ta nữa đâu nhỉ?"

 

Tôi chạnh lòng nhớ tới A Đẩu với đôi mắt đỏ hoe: "Cháu muốn biết rốt cuộc người giữ làng là cái thứ gì? Làm người giữ làng đau đớn thống khổ lắm sao?"

 

Tiên cô buông tiếng thở dài, rồi thong thả kể ngọn ngành cho tôi nghe.

 

Bà nói thôn họ Lý vốn dĩ rất rộng lớn, nhưng vào những năm tháng đói kém mất mùa, người c.h.ế.t đói nhiều vô kể.

 

Về sau, để kéo dài hơi tàn duy trì mạng sống, có kẻ đã bắt đầu ăn thịt đồng loại.

 

Mới đầu những người bị ăn thịt thường là người già yếu, nhưng sau đó bọn họ phát hiện ra rằng mùi vị của trẻ con ngon lành hơn hẳn.

 

Để che đậy tội ác ăn thịt người tày trời, bọn chúng bèn rêu rao rằng những đứa trẻ bị ăn thịt là những người được chọn để bảo vệ thôn làng.

 

Vậy là từ đó mới sinh ra cái danh xưng người giữ làng. Nhà ai sinh ra đứa trẻ ngây ngô ngốc nghếch sẽ tổ chức tụ tập, kẻ nào thèm khát ăn thịt người thì phải dùng đồ vật ra mà quy đổi.

 

Dần dà, tục lệ rùng rợn này đã bén rễ trở thành truyền thống của làng.

 

Không rõ là bởi sợ hãi việc ăn thịt người, hay là run sợ trước oán khí của những đứa trẻ bị ăn thịt, cả làng bắt đầu lập bàn thờ cúng bái Tiên giữ làng.

 

 

Và thế là cũng nghiễm nhiên xuất hiện những Tiên cô chuyên thờ phụng hương hỏa cho Tiên giữ làng.

 

Mọi sự trên đời đều là ý chỉ của Tiên giữ làng, từ việc ăn thịt người cho đến việc dùng trẻ con để đổi lấy sự giàu sang, tất cả đều là ý của ngài.

 

"Tiền Oa Tử, cháu có thấy con người thật nực cười không?! Tay nhúng chàm làm chuyện ác, bụng lại run sợ quả báo, bèn lôi luôn cả danh nghĩa thần tiên ra làm bia đỡ đạn!"

 

20

 

Tiên cô bảo có lẽ thần tiên trên trời đã thực sự không nhìn nổi nữa, nên người trong làng này ai nấy đều đoản thọ, bởi vậy mới có đám tang triền miên không dứt.

 

Không biết từ lúc nào, mọi người phát hiện ra chỉ có những đứa trẻ mang hàm răng nhọn từ trong bụng mẹ mới chính là người giữ làng thực sự. Chỉ cần ăn được một miếng thịt của người giữ làng là có thể kéo dài tuổi thọ.

 

Kẻ chực chờ ăn thịt thì nhiều, mà số trẻ con mang hàm răng nhọn bẩm sinh lại ít ỏi nên mới hình thành cái quy định: chỉ khi nhà có việc hiếu hỉ mới được phép rước người giữ làng về.

 

Sở dĩ mỗi lần người giữ làng xuất hành đều được che vải và khiêng đi, là bởi hầu hết trên cơ thể đều chằng chịt vết thương, khó mà tự đi lại được.

 

Sợ người giữ làng sẽ giãy giụa gào khóc trong lúc bị lóc thịt, nên ngày thường lúc nào người ta cũng bỏ đói người giữ làng.

 

Nói đến đây, sắc mặt Tiên cô hết sức bình thản: "Tiền Oa Tử, mọi chuyện đã kết thúc cả rồi. Oán hồn đó chính là tập hợp oán khí của những người giữ làng từng c.h.ế.t t.h.ả.m. Những dân làng từng ăn thịt bọn họ đều đã bị trừng phạt."

 

"Kẻ còn sống sót đều là những người chưa từng ăn thịt người."

 

"Oán khí đã nguôi ngoai, về sau chỉ cần tháp giữ làng không phải đắp thêm nấm mồ mới thì thôn họ Lý sẽ bình an vô sự."

 

Tôi đưa mắt nhìn đứa em gái với hàm răng nhọn đầy miệng đang b.ú sữa dê: "Vậy tai của em gái cháu có sao không ạ?"

 

Vành tai em gái bị con chuột cống kia c.ắ.n một phát, trên tai phải có một vết khuyết nhỏ.

 

"Không sao. Oán hồn đã rời đi rồi, răng của nó cũng sẽ rụng dần thôi. Nó sẽ lớn lên khỏe mạnh như bao đứa trẻ bình thường khác."

 

Tiên cô vừa nói vừa xoa đầu tôi: "Những thứ đó không còn quan trọng nữa. Từ nay về sau cháu đừng có bận lòng đến mấy chuyện này nữa, hãy chăm sóc em gái thật tốt."

 

Hàm răng nhọn của em gái rụng hết vào năm lên ba tuổi. Bà nội cũng c.h.ế.t đuối trong giếng nước phía sau gian phòng phía đông ngay đúng ngày hôm đó.

 

"Bà nội cháu đã đền mạng chuộc tội xong rồi. Những ngày tháng sau này, chúng ta phải sống cho thật tốt!"

 

Sau khi chôn cất bà nội xong, Tiên cô đã mang theo hai anh em tôi rời khỏi thôn họ Lý.

 

Tiên cô dặn lòng người hiểm ác khó dò, ở đâu có con người, ở đó ắt có chuyện người ăn thịt người.

 

Bà luôn miệng nhắc đi nhắc lại rằng em gái chính là nhân quả của bà.

 

Tôi không hiểu ngụ ý của câu nói đó, cho đến năm em gái tròn 12 tuổi, Tiên cô xưa nay vẫn luôn khỏe mạnh đột nhiên lâm bệnh nặng.

 

Trước lúc lâm chung nhắm mắt xuôi tay, bà nhìn em gái đang tràn đầy sức sống mà mỉm cười: "Tội nghiệt của ta cũng đã chuộc xong rồi."

 

- NGOẠI TRUYỆN VỀ TIÊN CÔ -

 

Ta tên là Lý Nhị Muội. Chỉ là từ sau khi sư phụ khuất núi, tất thảy mọi người đều chuyển sang gọi ta là Tiên cô.

 

Từ cái hồi lẽo đẽo theo gót sư phụ, nhiệm vụ của ta là phụ trách nhặt xác cho những người giữ làng.

 

Nhưng cái xác người giữ làng đầu tiên mà ta tự tay thu dọn lại chính là chị ruột của ta.

 

Chị không có tên nhưng ta đoán chắc hẳn tên chị là Lý Đại Muội.

 

Chị lớn hơn ta hai tuổi, nhưng chưa từng hé miệng nói chuyện với ta nửa lời.

 

Tôi cứ ngỡ chị tự cao, không thèm nói chuyện với ta.

 

Cho đến khi ta được nhận làm đệ t.ử của Tiên cô.

 

Ta mới vỡ lẽ rằng miệng của người giữ làng đã bị khâu c.h.ặ.t mất một nửa, chỉ chừa lại một nửa để đưa thức ăn vào.

 

Họ không cách nào nói nổi một câu hoàn chỉnh. Có người chỉ biết cười, có người chỉ biết nói "ăn", cũng có người mắt đầy lệ mà thốt ra chữ "chạy”!

 

Không một xác người giữ làng nào là nguyên vẹn, trên cơ thể chi chít những vết d.a.o chồng lên vết d.a.o.

 

Nhưng vào khoảnh khắc linh hồn lìa khỏi xác thịt, phần hồn phách bị tước đoạt sẽ tự động quy tụ; ký ức kinh hoàng về những lần bị xẻo thịt, ngược đãi thức tỉnh, sinh ra oán khí ngút trời!

 

Do vậy ta mới có nhiệm vụ phải phong ấn oán khí lúc lâm chung của bọn họ.

 

Sư phụ truyền dạy cho ta cách thức phong ấn oán khí thức tỉnh trước giây phút nhắm mắt của người giữ làng, nhưng ta chỉ làm theo đúng một lần duy nhất, sau đó bắt đầu bí mật thu thập oán khí.

 

Lúc ban đầu ta chỉ nung nấu ý định trả thù cho chị gái. Về sau, ta lại khao khát khiến cái chốn dơ bẩn ô uế như thôn họ Lý này biến mất hoàn toàn.

 

Ba mươi năm về trước, oán khí ta thu thập hóa thành oán hồn. Ta mang oán hồn đó nuôi dưỡng trong tháp giữ làng.

 

Ai cũng hám lợi muốn nhà mình sinh ra người giữ làng, nhưng không phải nhà nào cũng đẻ ra được đứa trẻ mọc sẵn răng nhọn bẩm sinh.

 

Thế nên ta lén tung tin đồn khắp làng rằng chỉ cần đứa trẻ cất tiếng khóc chào đời ngay lúc người giữ làng tiền nhiệm qua đời, rồi bế đến tháp giữ làng một chuyến thì đứa bé đó sẽ tự khắc mọc ra răng nhọn, trở thành người giữ làng.

 

Không lâu sau, ta đã đợi được một kẻ tham lam.

 

Đáng tiếc là sư phụ đã liều mạng trấn áp, thiêu c.h.ế.t đứa trẻ bị oán hồn nhập thể đó.

 

Những năm qua, luôn có người khuyên ta nhận đệ t.ử truyền nghề vì sợ không có Tiên cô đời tiếp theo. Ta cứ luôn lấy cớ thời cơ chưa chín muồi để khước từ.

 

Nhưng thực tâm ta vẫn luôn đợi một kẻ tham lam tiếp theo. Nếu như chờ mãi mà chẳng thấy, thì ta sẽ làm vị Tiên cô cuối cùng trong lịch sử của thôn họ Lý này.

 

May mắn làm sao con người tham lam vô độ Lý Đại Hộ đã xuất đầu lộ diện.

 

Ta cũng đã có tuổi rồi, chẳng làm Tiên cô được mấy năm nữa. Đây chính là cơ hội cuối cùng của ta.

 

Vì vậy khi vợ Phúc Sinh đến tìm ta, ta biết cơ hội đã đến.

 

Về sau, đám dân làng thôn họ Lý từng ăn qua thịt của người giữ làng, kẻ thì bỏ mạng kẻ thì hóa điên.

 

Ta vốn định tìm một nơi yên tĩnh để chờ c.h.ế.t, nhưng Tiền Oa T.ử cứ bế em gái lẽo đẽo đi theo ta.

 

Nhìn thấy hàm răng nhọn hoắt của đứa trẻ đó, ta nghĩ mình phải tiếp tục sống.

 

Nếu không phải do ta nuôi dưỡng oán hồn trong tháp giữ làng, đứa trẻ này cũng chẳng rơi vào t.h.ả.m cảnh trở thành người giữ làng như thế.

 

Nhân quả tuần hoàn, ta sẽ ở bên cạnh đứa trẻ này để chuộc lại lỗi lầm của mình.

 

(HẾT)