Người Thứ Mười Ba

Nhưng trên bầu trời, xuất hiện mười ba con quạ.

 

Chúng xếp thành một hàng, đậu trên nóc tòa nhà dạy học, bất động nhìn chúng tôi.

 

Sau đó, chúng đồng thanh cất tiếng.

 

“Tiếng chuông tang vang lên vì chim cổ đỏ.”

 

“Tiếng chuông tang vang lên vì chim cổ đỏ.”

 

“Tiếng chuông tang vang lên vì chim cổ đỏ.”

 

Mười ba con quạ, nói mười ba lần.

 

Sau đó tiếng chuông tang thực sự vang lên.

 

“Đông--”

 

Tiếng chuông truyền đến từ rất xa, trầm đục và kéo dài.

 

Mỗi tiếng vang lên, tim tôi lại run lên một nhịp.

 

“Đông--”

 

Tiếng thứ hai.

 

Đèn trong phòng học bắt đầu chớp nháy.

 

“Đông--”

 

Tiếng thứ ba.

 

Nước trong hành lang bắt đầu chảy ngược.

 

“Đông--”

 

Tiếng thứ tư.

 

Tôi nghe thấy tiếng khóc truyền ra từ hành lang.

 

“Đông--”

 

Tiếng thứ năm.

 

Tiếng khóc biến thành tiếng thét.

 

“Đông--”

 

Tiếng thứ sáu.

 

Tiếng thét biến mất.

 

“Đông--”

 

Tiếng thứ bảy.

 

Hành lang yên tĩnh như nấm mồ.

 

“Đông--”

 

Tiếng thứ tám.

 

Mạnh Đường đột nhiên bịt tai lại, ngồi thụp xuống đất: “Tôi không muốn ch*t! Tôi không muốn ch*t!”

 

“Đông--”

 

Tiếng thứ chín.

 

Lâm Chi nắm lấy cánh tay tôi, nước mắt nhòe nhoẹt trên mặt.

 

“Tuế Lễ, chúng ta sắp ch*t rồi sao?”

 

Tôi không trả lời cô ấy, tôi đang đếm.

 

Tiếng chuông tang sẽ vang lên tất cả mười ba tiếng.

 

đá/nh xong mười ba tiếng, nghi lễ sẽ hoàn tất, tất cả mọi người sẽ biến mất.

 

“Đông--”

 

Tiếng thứ mười.

 

Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ.

 

Mười ba con quạ vẫn ở đó, nhưng mắt chúng đang chảy m/áu.

 

M/áu đen theo lông vũ nhỏ xuống, từng giọt từng giọt rơi trên sân trường.

 

“Đông--”

 

Tiếng thứ mười một.

 

Trong lớp học đột nhiên xuất hiện rất nhiều người.

 

Họ ngồi trên ghế, mặc bộ đồng phục cũ kỹ của mười năm trước, cúi đầu như thể bị một sợi dây vô hình điều khiển, hoặc như đang làm bài thi.

 

Tôi nhận ra họ-- mười ba bạn học đã biến mất mười năm trước.

 

Họ ngẩng đầu lên, nhìn tôi.

 

Đôi mắt họ trống rỗng, đen ngòm như hai vực thẳm không đáy.

 

“Chúc Tuế Lễ.” Cậu bé đứng đầu tiên nói, “Tại sao cậu không c/ứu chúng tôi?”

 

“Tôi... tôi đã thử--”

 

“Cậu không làm.” Cô bé nói, “Cậu đã chạy. Một mình cậu chạy thoát.”

 

“Lúc đó tôi mới bảy tuổi--”

 

“Ngụy biện.” Cậu bé nói, “Cậu bỏ mặc chúng tôi, một mình chạy thoát. Cậu kh//âu đồ liệm, cậu ch/ôn x/ác, cậu sống sót. Còn chúng tôi thì sao? Chúng tôi bị mắc kẹt trong thời gian, ch*t đi sống lại hết lần này đến lần khác.”

 

“Xin lỗi.” Tôi quỳ xuống đất, nước mắt rơi lã chã, “Xin lỗi, xin lỗi, xin lỗi--”

 

“Xin lỗi vô ích thôi.” Cô bé nói, “Bây giờ đến lượt cậu rồi.”

 

Cô bé giơ tay ra, chộp về phía tôi.

 

Bàn tay cô bé trong suốt, như một đám sương m/ù.

 

Nhưng ngay khoảnh khắc bàn tay cô bé chạm vào tôi, tôi cảm nhận được một cơn đ/au thấu xươ/ng.

 

Như thể có thứ gì đó đang bị rút ra khỏi cơ thể tôi.

 

Tôi cúi đầu nhìn bàn tay mình.

 

Cây kim vẫn đang cử động.

 

Nó xuyên qua da th!t tôi, kh//âu thành một bộ đồ liệm hoàn chỉnh.

 

Chất vải trắng toát mọc ra từ da th!t tôi, từng chút một bao phủ lấy toàn thân.

 

“Nghi lễ đang hoàn tất...” giọng cô bé truyền đến từ nơi rất xa, “Bọ cánh cứng đang mặc đồ liệm... đợi đến khi đồ liệm mặc xong, nghi lễ sẽ hoàn tất...”

 

“Không.” Tôi nói, “Tôi sẽ không để nó hoàn tất.”

 

Tôi giơ tay nắm lấy cây kim rồi dùng sức rút mạnh.

 

Cây kim rời khỏi lòng bàn tay, kéo theo một sợi m/áu dài.

 

“Đông--”

 

Tiếng thứ mười hai.

 

Tai tôi bắt đầu chảy m/áu.

 

Lâm Chi và Mạnh Đường cũng ngã xuống đất, bịt tai, đ/au đớn quằn quại.

 

“Đông--”

 

Tiếng thứ mười ba.

 

Chuông tang ngừng lại.

 

Thế giới tĩnh lặng.

 

Tôi đứng trong phòng học trống rỗng, nhìn ra ngoài cửa sổ.

 

Mười ba con quạ biến mất, thay vào đó là một con chim cổ đỏ, đậu trên bệ cửa sổ, nghiêng đầu nhìn tôi.

 

Trên cổ nó cắm một mũi tên.

 

“Cậu thành công rồi.”

 

Một giọng nói vang lên sau lưng tôi.

 

Tôi quay người lại, nhìn thấy người phụ nữ với khuôn mặt đầy những vết mổ chi chít.

 

“Bà là... chính nghi lễ đó sao?”

 

“Không.” Bà ta đáp, “Tôi là con bọ cánh cứng của lần trước.”

 

Tôi sững sờ: “Con bọ cánh cứng lần trước?”

 

“Mỗi một nghi lễ đều cần một con bọ cánh cứng.” Bà ta nói, “Năm bảy tuổi đó, cậu từ chối đóng vai bọ cánh cứng, nên tôi đã hoàn thành thay cậu. Cậu sống sót, còn tôi thay thế cậu.”

 

“Vậy bây giờ bà là--”

 

“Được tự do.” Bà ta nói, “Nghi lễ sụp đổ, chim cổ đỏ đã ch*t. Tôi sẽ không còn bị mắc kẹt trong bài đồng d/ao đó nữa.”

 

Vừa nói, bà ta vừa đưa tay về phía tôi: “Cảm ơn cậu.”

 

Tôi không nắm lấy tay bà ta.

 

“Khoan đã.” Tôi nói, “Nghi lễ sụp đổ rồi, vậy những người biến mất thì sao? Họ có quay lại không?”

 

Người phụ nữ im lặng rất lâu.

 

Sau đó bà ta nói: “Không đâu.”

 

“Tại sao?”

 

“Vì nghi lễ đã hoàn tất rồi.” Bà ta nói, “Cậu từ chối đóng vai bọ cánh cứng, nhưng chuông tang vẫn cứ vang lên. Mười ba người đó, đã biến mất rồi.”

 

“Không thể nào!” Tôi gào lên, “Rõ ràng tôi đã từ chối mà--!”

 

“Cái cậu từ chối là vai trò bọ cánh cứng.” Người phụ nữ ngắt lời tôi, “Nhưng cậu không ngăn được tiếng chuông tang. Một khi chuông tang đã vang lên, nghi lễ sẽ hoàn tất, bất kể bọ cánh cứng có kh//âu đồ liệm hay không.”

 

“Vậy người biến mất là ai?”

 

Người phụ nữ không trả lời tôi.

 

Bà ta chỉ quay người, biến mất ở cuối hành lang.

 

Phòng thi không một bóng người.

 

Mọi mặt bàn đều trống trơn.

 

Trên bảng đen viết một dòng chữ:

 

“Ai đã gi*t chim cổ đỏ?”

 

Bên dưới có thêm một dòng:

 

“Chúng ta.”