Người Thứ Mười Ba

“Tuế Lễ, nước...” Lâm Chi chỉ vào cuối hành lang, giọng sắc lẹm, “Nước tràn lên rồi!”

 

Tôi ngẩng đầu nhìn, trên nền xi măng cuối hành lang, quả thực có một lớp nước mỏng đang tràn tới.

 

Nước rất trong, trong đến mức có thể nhìn thấy thứ gì đó đang bơi dưới đáy.

 

Là cá.

 

Những con cá màu đen, dày đặc, đang bơi lội dưới làn nước.

 

“Chạy!” Tôi kéo Lâm Chi chạy ngược hướng.

 

Phía sau vang lên tiếng nước, chúng tôi chạy qua góc cầu thang, chạy vào một hành lang khác, đẩy hết cánh cửa này đến cánh cửa nọ.

 

Phía sau mỗi cánh cửa đều là một cảnh tượng duy nhất.

 

Thí sinh cúi đầu làm bài, giám thị ngồi trên bục giảng.

 

Giống hệt nhau.

 

Tôi đẩy cửa phòng thi thứ tư.

 

Chữ trên bảng đen đã thay đổi.

 

Không còn là “Ai đã gi*t chim cổ đỏ” nữa, mà là--

 

“Bọ cánh cứng nói, là tôi. Tôi dùng kim chỉ kh//âu bộ đồ liệm cho nó.”

 

Tôi cúi đầu nhìn bàn tay mình.

 

Không biết từ lúc nào, trong tay tôi đã có thêm một cây kim.

 

“Tuế Lễ, thứ trong tay cậu là gì vậy?”

 

Giọng Lâm Chi kéo tôi về thực tại.

 

Tôi cúi đầu nhìn cây kim trong tay, màu bạc, rất mảnh, phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh đèn tuýp.

 

“Tôi không biết.” Tôi nói, “Nó đột nhiên xuất hiện trong tay tôi.”

 

“Ném nó đi!” Lâm Chi đưa tay ra cư/ớp.

 

Cây kim đ/âm thủng ngón tay cô ấy, những giọt m/áu rỉ ra.

 

Lâm Chi đ/au đớn rụt tay lại, nhưng ánh mắt cô ấy đã thay đổi: “Tuế Lễ, cậu còn nhớ chuyện năm bảy tuổi không?”

 

Tôi ngẩn người: “Nhớ gì cơ?”

 

“Mẹ cậu từng nói với tớ, sau khi cậu được c/ứu về, cứ luôn nói mớ.” Lâm Chi nhìn chằm chằm vào tôi, “Cậu nói cậu là bọ cánh cứng, cậu tự tay kh//âu một bộ đồ liệm. Cậu nói con chim đó là do cậu ch/ôn.”

 

Đầu óc tôi vang lên một tiếng “ông”.

 

Năm bảy tuổi, tôi nằm trên giường b/ệnh, miệng không kiểm soát được mà cử động, lặp đi lặp lại cùng một câu: “Tôi là bọ cánh cứng, tôi đã kh//âu bộ đồ liệm, tôi đã ch/ôn nó.”

 

Bác sĩ nói tôi mắc chứng rối lo/ạn căng thẳng sau sang chấn, những lời đó chỉ là ảo giác.

 

Nhưng bây giờ, trong tay tôi lại cầm một cây kim.

 

“Lâm Chi, cậu nghe tôi nói này.” Tôi nắm lấy tay cô ấy, cố gắng giữ giọng bình tĩnh nhất có thể, “Mười năm trước, trong ngôi trường tiểu học đó, tôi đã tận mắt chứng kiến mười ba bạn học biến mất từng người một. Trước khi họ biến mất, tất cả đều hát bài đồng d/ao đó. Người cuối cùng biến mất, chính là tôi.”

 

“Cậu ư?” Lâm Chi mở to mắt, “Nhưng cậu là người sống sót duy nhất--”

 

“Không, tôi không phải người sống sót.”

 

Tôi ngắt lời cô ấy, “Tôi là bọ cánh cứng. Trong nghi lễ đó, bọ cánh cứng là kẻ xuất hiện cuối cùng. Nó chịu trách nhiệm kh//âu đồ liệm và ch/ôn cất th* th/ể. Đó là lý do tôi sống sót. Vì nghi lễ vẫn chưa hoàn tất.”

 

“Vậy bây giờ--”

 

“Bây giờ nghi lễ lại bắt đầu rồi.” Tôi nhìn cây kim trong tay, “Mạnh Đường đã khởi động nó. Cô ta muốn dùng mạng sống của mười ba người để đổi lấy cuộc đời của riêng mình. Còn tôi, vẫn là bọ cánh cứng.”

 

“Vậy chúng ta phải làm sao?” Giọng Lâm Chi r/un r/ẩy, “Chúng ta trốn ra ngoài? Báo cảnh sát?”

 

“Không trốn được đâu.” Tôi lắc đầu, “Ngôi trường này đã bị nghi lễ giam cầm rồi. Trừ khi nghi lễ hoàn tất, nếu không không ai có thể rời đi.”

 

“Vậy... vậy cứ để nghi lễ hoàn tất sao?” Lâm Chi dè dặt nói, “Dù sao trước đây cậu cũng đã sống sót mà--”

 

“Không.” Tôi nắm ch/ặt cây kim, “Lần trước tôi sống sót là vì tôi đã kh//âu đồ liệm và ch/ôn th* th/ể. Nhưng lần này, nếu tôi kh//âu thêm một bộ đồ liệm nữa, nghi lễ sẽ hoàn tất hoàn toàn. Mười ba người sẽ biến mất, Mạnh Đường sẽ có được cuộc đời cô ta muốn. Còn tôi, sẽ mãi mãi bị mắc kẹt trong vai trò bọ cánh cứng.”

 

“Vậy cậu định làm gì?”

 

Tôi nhìn cây kim trong tay, im lặng rất lâu.

 

Sau đó tôi nói: “Tôi phải tìm Mạnh Đường.”

 

Lâm Chi sững sờ: “Tìm cậu ta? Không phải cậu ta là người khởi động nghi lễ sao?”

 

“Đúng.” Tôi nói, “Nhưng nghi lễ có một quy tắc: người khởi động phải hoàn thành bước cuối cùng. Nếu người khởi động ch*t trước khi nghi lễ hoàn tất, nghi lễ sẽ sụp đổ.”

 

“Cậu định gi*t cậu ta?” Giọng Lâm Chi trở nên sắc lẹm.

 

“Không.” Tôi lắc đầu, “Tôi chỉ muốn cho cậu ta biết mình đang làm gì.”

 

Hành lang nước vẫn đang dâng cao, đã ngập đến mắt cá chân tôi rồi.

 

Những con cá đen trong nước đang bơi lội, thỉnh thoảng lại va vào chân tôi, lạnh buốt.

 

“Đi thôi.” Tôi nói, “Tôi biết cậu ta ở đâu.”

 

Tôi dẫn Lâm Chi đi lên tầng bốn.

 

Tại khúc ngoặt cầu thang, bức tranh đó lại thay đổi.

 

Bộ xươ/ng của con chim biến mất, thay vào đó là một dòng chữ mới:

 

“Chim sẻ dùng cung tên gi*t ch*t chim cổ đỏ. Ruồi thấy cái ch*t của nó. Cá dùng lưới mang x/ác nó đi.”

 

Câu thứ tư vẫn chưa xuất hiện.

 

Nhưng tôi biết câu thứ tư là gì. Bởi vì bài đồng d/ao đó, tôi đã thuộc lòng suốt mười năm.

 

Câu thứ tư: Bọ cánh cứng dùng kim chỉ kh//âu bộ đồ liệm cho nó.

 

Tôi cúi đầu nhìn cây kim trong tay, rảo bước nhanh hơn.

 

Cuối hành lang tầng bốn, có một cửa lớp học đang mở.

 

Tôi đẩy cửa bước vào, nhìn thấy Mạnh Đường.

 

Cô ta ngồi trên bục giảng, tay cầm bút, đang viết gì đó trên bảng đen.

 

Chữ của cô ta rất đẹp, từng nét từng nét, viết rằng: Ai đã gi*t chim cổ đỏ.

 

“Mạnh Đường.”

 

Tôi gọi tên cô ta.

 

Cô ta quay đầu lại, nhìn tôi, mỉm cười.

 

“Cậu đến rồi, Bọ cánh cứng.”

 

“Cậu biết tôi là ai.” Tôi nói.

 

“Đương nhiên là biết.” Mạnh Đường đặt bút xuống, nhảy từ bục giảng xuống, “Cậu là Chúc Tuế Lễ, người duy nhất sống sót năm bảy tuổi. Cậu là Bọ cánh cứng, cậu đã kh//âu bộ đồ liệm, đã ch/ôn con chim. Không có cậu, nghi lễ không thể nào hoàn tất.”

 

“Tại sao?” Tôi nhìn chằm chằm vào cô ta, “Tại sao phải làm vậy?”

 

Nụ cười của Mạnh Đường biến mất.

 

“Vì tôi phải đỗ đại học.”

 

“Chỉ vì chuyện này?”

 

“Chỉ vì chuyện này?” Giọng Mạnh Đường đột nhiên trở nên gay gắt, “Cậu có biết hoàn cảnh gia đình tôi thế nào không? Em trai tôi năm nay thi cấp ba, bố tôi nói rồi, nếu tôi không đỗ thủ khoa toàn thành phố thì đừng hòng học đại học. Ông ấy nói con gái học hành chẳng ích gì, chi bằng đi làm thuê sớm. Tôi chỉ có cơ hội này thôi, cậu biết không?”

 

“Vậy nên cậu dùng mạng sống của mười ba người để đá/nh đổi?”

 

“Vậy tôi có thể làm gì?” Mạnh Đường hét lên, “Cậu tưởng tôi muốn thế à? Khi thấy nghi lễ này trên trang web đó, tôi tưởng nó chỉ là một trò chơi! Tôi không biết nó sẽ thực sự khởi động! Tôi không biết...”

 

Cô ta không nói tiếp được nữa, ôm mặt khóc nức nở.

 

Tôi nhìn dáng vẻ của cô ta, đột nhiên cảm thấy rất mệt mỏi.

 

“Mạnh Đường, cậu có biết nghi lễ một khi hoàn tất sẽ xảy ra chuyện gì không?” Tôi nói, “Mười ba thí sinh sẽ biến mất, bao gồm cả cậu. Cậu tưởng mình sẽ có được cuộc đời của họ ư? Không, cậu sẽ trở thành người thứ mười bốn biến mất. Vì người khởi động cũng là một phần của nghi lễ.”

 

Mạnh Đường ngẩng đầu lên, khuôn mặt đẫm nước mắt: “Cậu nói gì cơ?”

 

“Câu cuối cùng của nghi lễ.” Tôi nói, “‘Tiếng chuông tang vang lên vì chim cổ đỏ’. Khi tiếng chuông tang vang lên, tất cả mọi người đều sẽ biến mất. Bao gồm cả cậu.”

 

“Không thể nào!” Mạnh Đường lùi lại một bước, “Trên trang web rõ ràng nói, người khởi động sẽ có được mọi thứ cô ấy muốn--”

 

“Trang web đó là ai đưa cho cậu?”

 

Mạnh Đường sững sờ: “Tôi... tôi không nhớ rõ nữa.”

 

“Đương nhiên là cậu không nhớ.” Tôi tiến lại gần cô ta, “Vì trang web đó là một phần của nghi lễ. Nó sẽ khiến cậu tưởng rằng đây là một trò chơi, rồi từng bước dụ dỗ cậu khởi động nó. Đến khi cậu phát hiện ra sự thật thì đã muộn rồi.”

 

Sắc mặt Mạnh Đường trắng bệch như tờ giấy.

 

“Bây giờ vẫn còn cơ hội.” Tôi nói, “Nghi lễ vẫn chưa hoàn tất. Chỉ cần cậu muốn, chúng ta có thể cùng nhau tìm cách phá hủy nó.”

 

“Phá hủy thế nào?”

 

“Để tôi hoàn thành vai trò Bọ cánh cứng.” Tôi nói, “Nhưng tôi sẽ không kh//âu bộ đồ liệm. Tôi sẽ từ chối diễn vai đó.”

 

Mạnh Đường ngẩn người: “Từ chối diễn? Vậy sẽ xảy ra chuyện gì?”

 

“Không biết.” Tôi thành thật trả lời, “Nhưng năm bảy tuổi tôi đã thử một lần rồi. Tôi từ chối kh//âu đồ liệm, và nghi lễ đã sụp đổ. Tôi là người sống sót duy nhất.”

 

“Nhưng...” Mạnh Đường ngập ngừng, “Nếu lần này cậu thất bại thì sao?”

 

“Thì tôi sẽ biến mất.” Tôi nói, “Nhưng ít nhất, tôi sẽ không trở thành kẻ đồng lõa gi*t ch*t mười ba người.”

 

Phòng học im lặng rất lâu.

 

Sau đó Mạnh Đường nói một câu khiến cả người tôi cứng đờ.

 

Cô ta nói: “Muộn rồi. Câu thứ tư, đã xuất hiện rồi.”

 

Tôi cúi đầu nhìn bàn tay mình.

 

Cây kim đó, đang tự cử động.

 

Nó đ/âm xuyên qua ngón tay tôi, xuyên vào lòng bàn tay, một sợi chỉ xuất hiện từ hư không, bắt đầu kh//âu da th!t tôi lại.

 

Tôi nghe thấy một giọng nói, truyền đến từ rất xa, lại như phát ra từ chính cơ thể mình:

 

“Bọ cánh cứng dùng kim chỉ kh//âu bộ đồ liệm cho nó.”

 

“Tuế Lễ!”

 

Lâm Chi lao đến, muốn rút cây kim trong tay tôi ra.

 

Nhưng cô ấy vừa chạm vào tay tôi đã bị một lực vô hình hất văng ra.

 

“Đừng chạm vào cậu ấy!” Mạnh Đường hét lớn, “Cậu ấy bị nghi lễ kh/ống ch/ế rồi!”

 

Ý thức của tôi vẫn tỉnh táo, nhưng cơ thể đã không còn nghe theo sự điều khiển.

 

Cây kim xuyên qua da th!t tôi, tạo ra từng đường chỉ m/áu, những đường chỉ m/áu đó bắt đầu đan dệt trên người tôi, như một bộ đồ liệm đang dần thành hình.

 

“Làm sao đây? Làm sao đây?” Lâm Chi sốt sắng xoay mòng mòng, “Tuế Lễ, cậu có nghe thấy tớ nói không? Cậu tỉnh lại đi!”

 

Tôi nghe thấy.

 

Nhưng tôi không thể trả lời cô ấy.

 

Miệng tôi bị phong tỏa, như thể bị thứ gì đó vô hình kh//âu lại.

 

Mạnh Đường lao đến trước bảng đen, cầm phấn lên, muốn xóa đi những dòng chữ trên bảng.

 

Nhưng những dòng chữ đó như thể được khắc vào, xóa thế nào cũng không trôi.

 

“Nhất định có cách!” Mạnh Đường đi/ên cuồ/ng xóa bảng, “Tôi không tin! Tôi không tin một cái nghi lễ ch*t ti/ệt lại có thể lấy mạng chúng ta!”

 

Vừa nói, cô ấy đột nhiên dừng lại.

 

“Đợi đã.” Cô ấy nhìn chằm chằm vào dòng chữ trên bảng, “Dòng chữ này... thay đổi rồi.”

 

Tôi khó nhọc đảo mắt nhìn lên bảng.

 

Dòng chữ đó thực sự đã thay đổi.

 

Không còn là “Bọ cánh cứng dùng kim chỉ kh//âu bộ đồ liệm cho nó” nữa, mà là--

 

“Bọ cánh cứng chọn trở thành bộ đồ liệm.”

 

Cơ thể tôi bỗng chốc nhẹ bẫng.

 

Cây kim rơi khỏi tay tôi, chạm xuống đất phát ra tiếng kêu giòn tan.

 

Tôi cúi đầu nhìn bàn tay mình, những đường chỉ m/áu đang dần biến mất, như thể chưa từng xuất hiện.

 

Giọng Mạnh Đường r/un r/ẩy: “Cậu nhìn ra ngoài cửa sổ xem.”

 

Tôi nhìn ra ngoài.

 

Trên sân trường, lũ chim sẻ đã biến mất.