Thôn Hòe Hoa

“Quả óc chó bố anh bóc cho tôi, tôi không hề ăn một hạt nào. Phong bao tiền mười nghìn lẻ một tệ mẹ anh cho, tôi mang ra ngân hàng gửi, phía ngân hàng bảo số tiền đó là tiền của Ngân hàng Địa phủ.” Đó là sự thật.

 

Sau khi từ thôn Hòe Hoa trở về, tôi từng đem bọc tiền đỏ đó nhét vào cây ATM nhưng máy nuốt nhả nhả ra từ chối. Tôi mang tới quầy giao dịch, nhân viên nhìn hồi lâu rồi bảo “tiền này có vấn đề”, gọi cả quản lý ra. Người quản lý mời tôi vào phòng riêng, khéo léo thông báo toàn bộ số tiền đó đều là tiền âm phủ!

 

Nụ cười trên gương mặt Trần Dữ rốt cuộc cũng đông cứng lại.

 

“Vãn Vãn, em hiểu lầm rồi——”

 

“Tôi không hề hiểu lầm.” Tôi giơ cây búa lên cao: “Anh đã từng dẫn năm cô gái về đây. Người thứ nhất là cô Vương, người thứ hai là cô Lưu, người thứ ba là cô Tôn, người thứ tư là cô Lý, và người thứ năm là cô Chu. Đủ cả năm người!” Nụ cười trên mặt anh ta vụt tắt từng chút một. Chiếc áo sơ mi trắng bắt đầu ngả sang màu xám xịt của tro tàn, làn da cũng hóa xám ngoét, cả người tựa như một bức ảnh cũ kỹ bị ngâm trong nước, từng lớp màu sắc bong tróc trôi tuột xuống.

 

“Mày nghe những chuyện đó từ đâu ra?”

 

“Cảnh sát nói cho tôi biết. Thầy bói nói cho tôi biết. Và chính chiếc vòng mẹ mày ép tôi đeo cũng nói cho tôi biết!” Nó lại tiến lên một bước. Lần này dáng đi của nó chẳng còn giống con người nữa——đầu gối cong quẹo bất thường, cổ rướn dài về phía trước một cách kỳ dị, trông chẳng khác nào một loài thú đang cố gắng tập đứng thẳng đi bằng hai chân.

 

“Vãn Vãn,”

 

giọng nói của nó bỗng biến đổi, trở thành âm thanh của nhiều người hòa lẫn vào nhau, có tiếng đàn ông, đàn bà, người già, con trẻ chất chồng lên nhau rợn gáy:

 

“Em ở lại đi mà. Mẹ nhớ em lắm rồi. Mẹ bảo rồi, chỉ cần em chịu ở lại, ngày nào mẹ cũng sẽ ninh gà cho em ăn……” “Mẹ mày định ninh con gà hoa đã ch** rữa suốt hai mươi năm kia cho tao ăn đấy à?” Nó khựng người lại.

 

Tôi giơ búa lên, nhắm thẳng vào chiếc vòng nện xuống một nhát!

 

“Keng——”

 

Cây búa đ/ập mạnh lên thân vòng làm tê dại cả hổ khẩu bàn tay, nhưng trên chiếc vòng xươ/ng đã nứt toác ra một vệt dài! Trần Dữ lao thốc tới. Hai chân nó nhảy chồm chồm bất thường, chân nọ đ/á chân kia lao vút về phía trước, tựa như một con ếch bị nghiền bẹp dí đang cố gượng dậy bật nhảy.

 

“Vãn Vãn——Vãn Vãn——Vãn Vãn——” Miệng nó lải nhải lặp đi lặp lại đúng hai từ ấy, giọng nói càng lúc càng dày đặc, hàng chục âm thanh của người ch** cùng đồng thanh gào thét tên tôi!

 

Tôi nhắm ch/ặt mắt, dồn hết sức bình sinh nện nhát búa thứ hai!

 

Vết rạn nứt toác rộng ra.

 

Bàn tay của Trần Dữ túm ch/ặt lấy cẳng tay tôi. Bàn tay nó lạnh buốt thấu xươ/ng, năm ngón tay như những mũi dùi băng nhọn hoắt găm thẳng vào da th!t.

 

“Tao không đổi mạng với mày!” Tôi gào lên câu thứ nhất.

 

Nó khựng lại một nhịp.

 

Tôi mở mắt ra, k/inh h/oàng chứng kiến các đường nét trên khuôn mặt nó đang tan chảy rữa ra——lông mày chảy tuột xuống, mắt méo xệch sang hai bên mang tai, miệng ngoác rộng toác tận chân tóc. Bên dưới lớp da mặt ấy là hàng chục gương mặt người đang trồi lên lổm ngổm: mặt của bé Nha Nha, của Nhị Trụ, của ông trưởng thôn già, của bố Trần Dữ…… Từng gương mặt một tranh nhau đội lớp da trồi ra ngoài, mặt nào mặt nấy cũng trợn trừng nhìn tôi gào thét: “Ở lại đi——Ở lại đi chứ——”

 

“Mẹ mày đã ch** từ lâu rồi!”

 

Tôi hét lên câu thứ hai——chính là câu nói bà lão m/ù đã thì thầm vào tai tôi!

 

“Choang!”

 

Chiếc vòng vỡ tan tành. Mảnh vụn xươ/ng người văng tung tóe đầy mặt đất!

 

Trần Dữ——hoặc nói đúng hơn là cái thực thể quái dị kia——phát ra một tiếng thét chói tai k/inh h/oàng, tựa như tiếng lốp xe bị xì hơi, lại như tiếng hàng trăm con ve sầu cùng lúc bị giẫm nát bấy. Thân thể nó n/ổ tung ra, những mảnh vải rá/ch của chiếc áo sơ mi trắng cùng từng tảng bùn đất xám xịt b/ắn tung tóe đầy mặt tôi.

 

Tôi quay đầu cắm cổ bỏ chạy!

 

Phía sau lưng vang lên tiếng gọi da diết của mẹ Trần Dữ:

 

“Vãn Vãn ơi——Th!t gà ninh chín rồi này——Về ăn đi con ơi——”

 

Rồi đến tiếng của bố Trần Dữ:

 

“Óc chó bóc xong cả rồi này——Về ăn đi con ơi——”

 

Tiếp đó là tiếng non nớt của bé Nha Nha:

 

“Cô ơi——Cô dạy chúng cháu đọc thơ đi mà——”

 

Rồi tiếng của Nhị Trụ:

 

“Cô ơi——Cô nhìn con cào cào cháu vừa bắt được này——”

 

Sau cùng là tiếng của hàng chục đứa trẻ con cùng đồng thanh gào khóc gọi với theo: “Cô ơi——Cô ơi——Cô ơi——”

 

Tôi cắn ch/ặt môi, tuyệt đối không quay đầu lại!

 

Tôi lao thốc vào trong xe, tra chìa khởi động máy, quay đầu xe rồi đạp lút chân ga.

 

Nhìn qua gương chiếu hậu, bóng cây hòe già thu nhỏ dần, hoa trắng bay rợp trời trong cơn gió lốc đi/ên cuồ/ng, dưới gốc cây là bóng dáng hàng chục con người đang đứng vẫy tay gọi với theo tôi.

 

Tôi lái xe tháo chạy thục mạng qua đường hầm tối om.

 

Ngay khoảnh khắc lao ra khỏi miệng hầm bên kia và nhìn thấy ánh mặt trời rực rỡ, tôi tấp xe vào lề đường rồi ôm vô lăng khóc nức nở suốt mười phút đồng hồ.

 

Sau đó, tôi r/un r/ẩy bấm số gọi cho Cảnh sát Triệu.

 

“Cảnh sát Triệu, cháu đ/ập vỡ chiếc vòng rồi. Cháu thoát ra ngoài được rồi ạ.”

 

Đầu dây bên kia im lặng mất vài giây.

 

“Người đâu rồi? Thứ đó sao rồi?”

 

“Tan tác hết rồi. N/ổ tung ra rồi. Cháu cũng không rõ nữa.”

 

Cảnh sát Triệu lại lặng người đi một lúc:

 

“Cháu cứ về thành phố trước đi, nhưng đừng về nhà vội.

 

Sang nhà cô bạn thân ở tạm vài hôm. Bác sẽ liên hệ với Giáo sư Phương, nhờ ông ấy sắp xếp đưa cháu đến một nơi kiểm tra toàn diện một lượt.”

 

“Kiểm tra cái gì cơ ạ?”

 

“Để xem trên người cháu…… hiện tại còn sót lại bao nhiêu phần là ‘chính cháu’.”

 

Ba ngày sau, kết quả kiểm tra được đưa ra.

 

Giáo sư Phương nhìn tờ báo cáo, vẻ mặt vô cùng trầm tĩnh:

 

“Cô bị hoán đổi mất khoảng hai phần mười. Về mặt ký ức có xuất hiện những khoảng trống đ/ứt đoạn——cô thử nhớ lại xem, trong suốt một năm rưỡi yêu Trần Dữ, có khoảng thời gian nào bị trống rỗng hoàn toàn không?” Tôi ngẫm nghĩ một hồi. Quả thực là có.

 

Mùa hè năm ngoái có khoảng hai tháng ròng rã, tôi hoàn toàn không tài nào nhớ nổi mình và Trần Dữ đã ở bên nhau làm những gì. Khi ấy tôi cứ ngỡ anh ta đi công tác xa, giờ ngẫm lại, ngay cả cái kết luận “anh ta đi công tác” cũng là do tôi nghe từ miệng người khác nói lại mà thôi.

 

“Mất đi hai phần mười ký ức thì không ảnh hưởng đến sinh hoạt bình thường,”

 

Giáo sư Phương cất tờ báo cáo vào tập hồ sơ,

 

“Thế nhưng cô bắt buộc phải ghi nhớ điều này: thứ kia tuy đã bị đá/ nh tan, nhưng tàn niệm của nó vẫn còn lởn vởn. Nó chưa ch** hẳn đâu, chỉ là bị đá/ nh rã ra thôi. Vài năm nữa rất có thể nó sẽ lại tích tụ tàn h/ồn gom lại như cũ. Nếu sau này trong đầu cô nảy sinh ý nghĩ ‘muốn quay lại xem thử’, thì bằng mọi giá phải kìm nén lại, tuyệt đối không được đi!” “Cháu sẽ không bao giờ quay lại đó nữa đâu.”

 

Giáo sư Phương liếc nhìn

 

Giáo sư Phương liếc nhìn tôi một cái, không nói gì thêm.

 

Tôi ở nhờ nhà Chu Chu suốt nửa tháng trời. WeChat của Trần Dữ không còn gửi bất kỳ tin nhắn nào nữa, số điện thoại của anh ta cũng biến thành số không tồn tại.

 

Tôi chuyển nhà sang nơi ở mới, đổi số điện thoại khác, đem toàn bộ mảnh vụn của chiếc vòng xươ/ng nhét kín vào một lọ thủy tinh niêm phong ch/ặt, rồi đem ch/ôn ngay giữa ngã tư đường ở vùng ngoại ô——Giáo sư Phương bảo ngã tư đường là nơi dương khí thịnh vượng nhất, có thể trấn áp được tà khí.

 

Tôi cứ ngỡ mọi chuyện k/inh h/oàng đến đây là chấm dứt hoàn toàn.

 

Cho đến tận ngày hôm qua.

 

Căn nhà mới tôi thuê nằm ở khu vực phía đông thành phố, thuộc một khu tập thể cũ, tầng sáu không có thang máy nhưng ánh sáng rất tốt.

 

Dọn vào ở được ba ngày, lúc tôi dọn dẹp phòng ngủ, lật tấm đệm lên để quét bụi thì gi/ật mình phát hiện dưới dát giường có dán một tờ giấy màu vàng gấp đôi.

 

Tưởng là rác của người thuê trước để lại, tôi x/é ra định vứt đi, nhưng thuận tay mở ra liếc nhìn một cái. Bên trong là một tấm bản đồ vẽ tay!

 

Lộ trình xuất phát từ phía đông thành phố, đi về hướng bắc, xuyên qua một đường hầm, rẽ vào con đường rải sỏi, điểm cuối cùng vẽ một thân cây đại thụ, dưới gốc cây dùng mực đỏ đá/ nh một dấu gạch chéo rất đậm. Bên cạnh bản đồ có một dòng chữ viết tay xiêu xiêu vẹo vẹo, nét vẽ nguệch ngoạc hệt như chữ viết của một đứa trẻ con: “Chị Lâm Vãn ơi, chiếc vòng tay đã sửa xong rồi này, khi nào chị mới đến lấy vậy?”

 

Tôi ngồi thụp xuống dưới gầm giường, toàn bộ sống lưng lạnh toát từng cơn.

 

Căn nhà này…… vốn dĩ là do chính Trần Dữ tìm thuê giúp tôi. Trước khi chuyển vào, anh ta đã từng đến xem qua một lần, còn khen:

 

“Nhà này được đấy, vừa rẻ lại vừa sạch sẽ.”

 

Lúc ấy tôi còn cảm động nghĩ rằng anh ta thật chu đáo, biết quan tâm săn sóc.

 

Tôi r/un r/ẩy rút điện thoại ra nhìn lịch.

 

Hôm nay là mùng 3 tháng 3 âm lịch.

 

Giáo sư Phương từng bảo: thứ quái dị kia yếu nhất vào khoảng tiết Thanh minh, vì không bắt được người nên nó sẽ suy kiệt.

 

Thế nhưng tiết Thanh minh…… đã trôi qua rồi.

 

Mùng 3 tháng 3 âm lịch là Tết Thượng Tị, mà theo quan niệm dân gian xưa, đây chính là ngày “Bách q/uỷ xuất hành” (Trăm q/uỷ dạo chơi trần thế).

 

Ngày này nó không đi bắt người, nó chỉ bò ra ngoài để xem thử——xem xem con mồi đã trốn thoát vào năm ngoái, rốt cuộc chừng nào mới chịu tự mình quay trở về……

Hết