Tiếng Gõ Lúc Nửa Đêm
Chương 5
Bức ảnh đen trắng hiện ra.
Trong ảnh là một ông lão tóc đã hoa râm, gương mặt vuông, đôi mắt hơi nheo lại như đang cười. Môi ông mím thành một đường thẳng.
Không phải người đàn ông kia.
Tôi âm thầm thở phào.
Vội vàng phủ tấm vải đỏ lại, tôi quay về ngồi xuống ghế như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Đúng lúc ấy, tiếng nước trong bếp ngừng lại.
Nhưng ngay sau đó, tôi nghe loáng thoáng tiếng nói chuyện vọng ra.
Bà cụ đang nói chuyện với ai đó.
Tôi không nghe rõ nội dung, chỉ bắt được vài câu:
“Nó mở ra à?”
“Không sao đâu…”
Tim tôi đ/ập mạnh thêm hai nhịp.
Một lát sau, bà cụ bước ra.
Trên tay bà là một cốc trà gừng táo đỏ.
Vẻ mặt bà hoàn toàn bình thường, không có chút gì khác lạ.
Tôi nhận lấy cốc nước, uống một ngụm.
Nhưng ngay lúc đó, tôi chợt nhận ra trên cổ bà có thêm một chiếc khăn lụa.
Lúc tôi mới bước vào, bà vẫn chưa quàng.
Chiếc khăn màu hồng xám, mềm mại, được quấn hờ quanh cổ và thắt nút lệch sang một bên.
“Bà Chu, cổ bà bị sao vậy ạ?”
Bà cụ đưa tay sờ lên chiếc khăn, lắc đầu:
“Không sao đâu.”
Trong lòng tôi vẫn còn chút nghi ngờ, nhưng ngoài mặt không để lộ.
Uống hết cốc nước, tôi đứng dậy cảm ơn rồi chuẩn bị ra về.
Không ngờ mắt cá chân quả thật đã đỡ hơn rất nhiều, đi lại gần như không còn đ/au.
Đến cửa, tôi chợt quay người lại:
“Bà ơi, cảm ơn bà vì thời gian qua đã giúp cháu. Cháu ôm bà một cái được không ạ?”
Bà cụ ngẩn ra một thoáng rồi bật cười, dang rộng hai tay.
Tôi bước tới ôm lấy vai bà.
Tay tôi vô tình chạm vào cổ bà, ngón tay móc đúng vào nút thắt của chiếc khăn lụa.
Tôi khẽ kéo.
Chiếc khăn lập tức tuột xuống, rơi vào cánh tay tôi.
Và ngay khoảnh khắc đó, tôi nhìn thấy thứ nằm bên dưới.
Trên cổ bà, ngay bên cạnh yết hầu, hiện rõ một dấu tay tím đen.
Năm ngón tay in rõ mồn một.
Hình dáng giống hệt dấu tay trên mắt cá chân tôi.
Dấu tay như đang siết ch/ặt lấy cổ, kéo dài từ dưới yết hầu sang một bên. Phần khớp ngón tay đậm màu nhất, tím bầm đến đ/áng s/ợ.
Tôi hít vào một hơi lạnh.
“Bà…”
Bà cụ đưa tay che cổ, cúi đầu nhìn dấu tay một cái.
Sau đó bà lại ngẩng lên, mỉm cười:
“Bà học nghề chưa tới nơi tới chốn, cách bà dùng để giúp cháu trừ tà chỉ có thể chuyển tà khí sang người mình thôi.”
“Tại sao bà không nói cho cháu biết?”
“Nói cho cháu biết thì cháu còn cho bà làm sao?”
Bà cụ thở dài, cúi xuống nhặt chiếc khăn lụa lên rồi quàng lại quanh cổ.
“Bà già này sống một mình bao nhiêu năm rồi. Nhìn cháu, bà cứ như nhìn thấy con gái mình vậy.”
“Bà chỉ muốn giúp cháu thôi.”
Sống mũi tôi cay xè.
Hốc mắt cũng nóng lên.
Bà cụ đưa tay vỗ nhẹ lên vai tôi:
“Được rồi, về nghỉ ngơi cho tốt. Chỉ cần dương khí của cháu mạnh lên, con m/a đó sẽ không dám đến gần nữa.”
Tôi gật đầu thật mạnh, rồi lại ôm bà thêm một lần.
Lần này, tôi ôm rất ch/ặt.
Cằm tựa lên vai bà, ánh mắt vô tình nhìn qua lưng bà, rơi về phía căn phòng ở cuối hành lang.
Cánh cửa phòng khép hờ.
Từ dưới khe cửa, một vệt ánh sáng đỏ âm u hắt ra, giống như bên trong đang có thứ gì đó ch/áy âm ỉ.
Tôi không nhịn được, hỏi:
“Bà Chu, căn phòng đó…”
“Mấy năm nay bà thờ một vị thần ở đó.”
Giọng bà cụ vẫn bình thản.
“Đèn hương không được tắt. Tắt đi là không may mắn.”
Tôi khẽ “dạ” một tiếng.
Tôi nghĩ có lẽ lúc nãy bà nói chuyện trong bếp cũng chỉ là đang nói với vị thần được thờ trong phòng.
Nghĩ vậy, tôi mới thấy yên tâm hơn đôi chút.
Tôi buông bà ra rồi bước ra khỏi cửa.
Đèn cảm ứng ngoài hành lang vừa sáng lên, tôi chợt ngoái đầu nhìn lại.
Bà cụ vẫn đứng trước cửa, chiếc khăn lụa quấn quanh cổ, mỉm cười vẫy tay với tôi.
Cánh cửa từ từ khép lại.
Tối hôm đó, tôi hạ quyết tâm, cầm điện thoại gọi cho bà cụ.
“Bà ơi, cháu nghĩ kỹ rồi. Cháu đồng ý với bà. Cháu sẽ mở thiên nhãn để nói chuyện với anh ta.”
Đầu dây bên kia im lặng một lúc lâu.
“Cháu nghĩ kỹ thật rồi chứ? Một khi đã gặp nó, cháu sẽ không thể hối h/ận đâu.”
“Cháu nghĩ kỹ rồi ạ.”
“Vậy mười một giờ đêm nay, bà mang đồ sang nhà cháu.”
Cúp máy, tôi lại gọi cho Phương Lạc.
Nghe tin tôi định mở thiên nhãn để nói chuyện với m/a, cô ấy lập tức cuống lên, nhất quyết đòi đến cùng tôi.
Tôi do dự vài giây.
Bà cụ đã dặn không được để người thứ ba có mặt trong lúc làm lễ, nếu không rất dễ xảy ra chuyện ngoài ý muốn, thậm chí còn có thể liên lụy đến Phương Lạc.
Thấy tôi kiên quyết từ chối, Phương Lạc đành liên tục dặn dò qua điện thoại.
Cuối cùng, cô ấy nói:
“Nếu có bất cứ chuyện gì không ổn thì cậu lập tức chạy đi. Đừng quan tâm nghi lễ gì hết.”
Đúng mười một giờ đêm, bà cụ đến đúng hẹn.
Bà mang theo một chiếc túi vải.
Từ bên trong, bà lấy ra hai cành liễu, một bát nước sạch, ba nén nhang và một cuộn chỉ đỏ.
Bà nhúng cành liễu vào nước rồi vẩy một vòng quanh phòng.
Những giọt nước nhỏ xuống sàn gỗ, trong không khí thoang thoảng mùi cỏ ẩm.
Sau đó, bà thả cành liễu vào bát nước, dùng tay vò nhẹ để nước lá hòa ra.
“Đừng cử động.”
Bà bảo tôi nhắm mắt lại.
Đầu ngón tay bà chấm vào nước lá liễu rồi nhẹ nhàng lau từ mí mắt trên xuống mí mắt dưới của tôi.
Bên trái ba lần, bên phải ba lần.
Miệng bà lẩm nhẩm điều gì đó, tôi không nghe rõ.
Một lúc sau, bà bảo tôi mở mắt.
Tôi chớp chớp mắt.
Mọi thứ trước mắt dường như sáng rõ hơn một chút.
Tôi nhìn quanh phòng.
Ban đầu chẳng thấy gì khác thường.
Nhưng rồi tôi chợt nhận ra…
Hôm nay là lễ Trung Nguyên.
Trong phòng đang lơ lửng những bóng đen b/án trong suốt.
Có bóng chỉ nhỏ bằng nắm tay, có bóng lại lớn hơn cả đầu người.
Nhìn kỹ, tôi có thể thấp thoáng thấy đường nét khuôn mặt người bên trong.
Chúng lặng lẽ lượn lờ quanh tôi, lúc xa lúc gần, giống như đàn cá đang bơi trong nước.
Toàn thân tôi lập tức nổi da gà.
Bà cụ châm ba nén nhang, cắm vào một bát gạo đặt trước cửa phòng ngủ.
Sau đó, bà đặt hai chiếc ghế đối diện nhau giữa phòng.
Khoảng cách chỉ chừng một bước chân.
“Cháu ngồi chiếc ghế kia.”
Bà chỉ vào chiếc ghế gần cửa sổ.
“Ngồi đến ba giờ sáng. Đợi nó đến tìm cháu. Nó hỏi gì thì cháu trả lời, đồng thời hỏi xem nó còn mong muốn gì. Nói chuyện cho rõ ràng là được.”
Bà buộc một sợi chỉ đỏ vào ngón út tay trái của tôi, đầu còn lại giữ trong tay mình.
“Nếu có bất cứ nguy hiểm nào, cháu cứ gi/ật sợi chỉ. Bà sẽ lập tức phá cửa vào c/ứu cháu.”
Tôi lấy hết can đảm bước vào phòng ngủ rồi ngồi xuống.
Bà cụ đóng cửa lại từ bên ngoài.
Trong phòng chỉ còn ánh sáng đỏ yếu ớt từ ba nén nhang.
Tro nhang thỉnh thoảng rơi xuống, phát ra những tiếng rất khẽ.
Tôi nhìn chằm chằm vào chiếc ghế trống đối diện, hai tay nắm ch/ặt lấy ống quần trên đầu gối.
Thời gian từng chút trôi qua.
Một phút.
Hai phút.
Rồi không biết đã bao lâu…
Trên chiếc ghế đối diện dần dần hiện ra một bóng người.
Tôi không dám nhìn thẳng vào mặt hắn.
Chỉ dám nhìn từ đầu gối trở xuống.
Tim tôi đ/ập thình thịch, chẳng khác nào tiếng trống dồn dập bên tai.
“Anh…”
Tôi cố lên tiếng, nhưng cổ họng khô khốc, đ/au rát.
“Tôi với anh không th/ù không oán, trước đây cũng chưa từng làm gì hại anh. Anh không cần phải bám lấy tôi mãi như vậy.”
“Nếu anh còn tâm nguyện nào chưa hoàn thành thì cứ nói với tôi. Tôi nhất định sẽ giúp anh.”
“Sau khi tâm nguyện được hoàn thành, anh hãy đi đầu th/ai đi.”
Người đối diện không có bất kỳ phản ứng nào.
Tôi lấy hết can đảm lặp lại một lần nữa.
Hắn vẫn im lặng.
Những ngón tay đang nắm ch/ặt đầu gối của tôi dần tê cứng.
Không hiểu vì sao, tôi cứ cảm thấy có điều gì đó không đúng.
Ánh mắt tôi chậm rãi hạ xuống.
Tôi nhìn thấy những ngón tay của hắn đang buông thõng bên cạnh đầu gối.
Trên ngón út tay phải có buộc một sợi chỉ đỏ.
Giống hệt sợi chỉ đang buộc trên ngón út tay trái của tôi.
Tim tôi chùng xuống.
Tôi lén gi/ật nhẹ sợi chỉ của mình.
Sợi chỉ mảnh khẽ rung lên, cảm giác khô ráp truyền ngược vào đầu ngón tay.
Nhưng ngay khoảnh khắc đó…
Sợi chỉ đỏ trên ngón út của người đàn ông kia cũng động đậy.
Nó khẽ lắc một cái rồi từ từ căng lên.
Giống như đầu dây bên kia cũng đang có người giữ.
Tôi bỗng ngẩng đầu.
Khuôn mặt người đàn ông đã ở ngay sát mặt tôi.
Gương mặt hắn nát bấy.
