Rắn Đầu Người

Sau đó hắn bỏ đi, tôi cũng theo hắn xuống núi.

Người dính đầy mùi tanh hôi khó ngửi, đi qua cái ao gần chỗ ở, tôi nhảy ùm xuống tắm luôn.

Vừa ngoi lên thì đụng ngay Lý Cẩu đang quay lại.

Nhưng lúc đó hình như hắn đang tìm thứ gì, vội vội vàng vàng, chẳng buồn để ý đến tôi, chỉ liếc nhìn tôi một cái.

Thế nên sáng nay hắn gọi tôi qua, tôi cũng chẳng bất ngờ gì.

"Hễ mưa xuống là rắn to trên núi sau hay bò vào thôn lắm, chú đừng có đi lung tung vào ban đêm, trên núi ít đồ ăn, chúng vào thôn dễ quấn người lắm. Lỡ chú xảy ra chuyện gì ở thôn chúng tôi, tôi cũng khó ăn nói phải không?"

Rõ ràng là hắn không tin lời tôi, ngoài mặt là giải thích, nhưng bên trong là cảnh cáo tôi.

Thằng nhóc này tuổi còn trẻ mà lòng dạ thật tàn độc.

Ngay lúc tôi định chuyển chủ đề, một người đàn ông trung niên ở trần ướt sũng bất ngờ chạy vào.

"Cẩu ơi, mau ra xem đi! Đầu thôn phía đông xảy ra chuyện rồi!"

9.

Khi tôi và Lý Cẩu đến đầu thôn phía đông, dân làng đang vây quanh bờ ao chỉ trỏ bàn tán.

Từ xa, tôi đã thấy một vật gì đó vừa trắng vừa to nằm trong bụi cỏ ven ao.

Thứ đó vẫn đang chậm chạp di chuyển lên bờ.

Dân làng vừa thấy Lý Cẩu đến, vội vã gọi hắn lại xem rốt cuộc đó là cái gì.

Tôi theo chân Lý Cẩu, len vào giữa đám đông, lúc này mới nhìn rõ vật dưới đất.

Một con rắn không vảy to bằng người.

Không, chính xác hơn thì phải là một con người bị khâu thành hình rắn.

Dù đường khâu rất cẩu thả, tôi vẫn nhận ra người khâu cũng có chút tay nghề.

Nó thoi thóp sắp c.h.ế.t đến nơi rồi.

Bò đến trước mặt tôi và Lý Cẩu, nó khó nhọc ngẩng đầu lên.

Lòng tôi chùng xuống.

Gương mặt dính đầy rong rêu, bùn đất và m.á.u này, chẳng phải là thằng nhóc lưu manh tối qua sao?

"Ui chà! Đây chẳng phải thằng nhóc lưu manh trong thôn mình sao?"

Trong đám đông không biết ai thốt lên kinh ngạc.

Vài ánh mắt lác đác đổ dồn về phía Lý Cẩu.

Thấy tôi và Lý Cẩu, thằng nhóc như bị hoảng sợ tột độ.

Nó há miệng muốn nói, nhưng chỉ phát ra được những tiếng "a a a a".

Lưỡi trong miệng nó đã bị rạch đôi, giống hệt lưỡi rắn.

Nó giãy giụa trên mặt đất một lúc rồi c.h.ế.t, mắt mở trừng trừng, nhìn chằm chằm vào tôi đầy oán hận.

Đêm mưa.

Lặng lẽ bắt thằng nhóc đến đây.

Đường d.a.o né tránh chuẩn xác mọi chỗ hiểm, đảm bảo nạn nhân vẫn còn sống.

Cộng thêm việc đêm qua tôi và Lý Cẩu chạm mặt ngay gần đây...

Quay đầu nhìn Lý Cẩu, tôi phát hiện hắn cũng đang nhìn tôi.

Trong đôi mắt đen láy lóe lên tia nhìn đầy ẩn ý.

Tôi biết, đã đến lúc phải ra tay rồi.

10.

Thằng nhóc lưu manh được chôn cất qua loa.

Lý Cẩu không cho nó uống rượu rắn mặt người.

Kể ra cũng phải, một thằng ranh con không thân thích, lại chẳng đem lại lợi lộc gì, sao đáng giá một bát rượu chứ?

Lý Cẩu đời nào chịu làm ăn lỗ vốn.

Cơm trưa xong, Lý Cẩu bất ngờ gọi tôi lên núi sau.

Hắn bảo: "Đi thôi chú, cháu dẫn chú đi xem hàng của chú."

Tôi cười hỏi hắn: "Không phải còn thiếu mấy ngày nữa sao? Nhỡ chưa đủ ngày giờ, hiệu quả không tốt, chú về khó ăn nói lắm."

Lý Cẩu đưa cho tôi điếu t.h.u.ố.c: "Đâu có chuyện đó? Cháu làm ăn giữ chữ tín nhất, chú đến hai ngày rồi, cháu cũng phải cho chú xem hàng trước chứ."

Hôm qua gặng hỏi mãi không chịu nói nửa lời, hôm nay lại chủ động dẫn tôi đi xem.

Xem ra thằng nhóc này, lười diễn kịch rồi.

Tôi cũng không từ chối, nhận lấy điếu t.h.u.ố.c, cầm ví da, theo hắn lên núi sau lần nữa.

Đi rất lâu, hai chúng tôi mỗi người theo đuổi một suy nghĩ riêng, chẳng ai nói với ai câu nào.

Gần đến lưng chừng núi, Lý Cẩu bất chợt quay đầu lại, hỏi tôi một câu: "Chú, cháu nhớ chú bảo ông chủ chú tìm thấy cháu trên web đen phải không?"

Không ngờ hắn hỏi chuyện này, tôi sững lại một chút rồi gật đầu.

Hắn nói: "Trên đó đâu chỉ mình cháu bán rắn mặt người, sao lại chọn tìm cháu?"

Tôi cười nịnh nọt: "Ông chủ chú kén chọn lắm, xem của người khác rồi, cũng hỏi qua mấy người sành sỏi, tìm tới tìm lui, chỉ có của cậu là hàng thật thôi."

Lý Cẩu cười lệch cả miệng, rít thêm một hơi t.h.u.ố.c.

"Đúng thế, chỗ cháu mới là hàng thật giá thật, bọn họ thấy cháu kiếm được chút tiền nên bắt chước theo thôi. Cơ mà..."

Hắn nhìn tôi: "Cái nghề này cháu học được từ bố cháu, mà bố cháu lại biết được từ một người đàn ông từng đến thôn mua đồ."

Tôi hỏi hắn: "Nghe cậu nói vậy, trước kia nhà cậu không phải người thôn Khẩu T.ử à?"

Cứ tưởng Lý Cẩu sẽ không nói, ai ngờ hắn lại sảng khoái thừa nhận.

"Không phải, nhà cháu chuyển đến đây."

Hắn kể: "Người trong thôn này bài ngoại ghê lắm, ban đầu họ không chịu đâu, sau bố cháu hết cách đành hứa chia tiền lời, vốn định giấu nghề, không cho họ biết đây là cái gì, ai ngờ đám người này chẳng quan tâm, họ chỉ cần tiền."

Lý Cẩu nói xong tự cười một mình.

Đã nói đến nước này, tôi cũng chẳng kiêng dè gì nữa, hỏi thẳng: "Một con rắn mặt người giá sáu mươi triệu, đã khiến người ta cải t.ử hoàn sinh được rồi, sao không hét giá cao hơn, hoặc cầm tiền đi nơi khác mà sống?"

Lý Cẩu cười phì một tiếng.

"Chú à, tiền không phải chú bỏ ra nên chú không xót nhỉ! Mấy lão nhà giàu lắm tiền thật, nhưng có ngu đâu, giá cao quá thì ai thèm mua?"

Hắn đưa tay ra, xoa xoa mấy ngón tay với tôi: "Nhưng chủ yếu là cháu có chút sở thích, thích chơi bài bạc, tiền trong tay chẳng giữ được, chỗ còn lại thì phải chia cho dân làng, rồi còn mua đồ từ họ nữa."

"Mua đồ? Mua đồ gì?"

Nghe câu hỏi của tôi, nụ cười của Lý Cẩu trở nên mờ ám.

"Còn mua gì được nữa? Đương nhiên là mua đàn bà rồi!"

11.

"Mấy đứa con gái xinh xắn tầm mười tuổi thì giữ lại, đợi đến mười tám tuổi để cháu chọn làm rắn mặt người. Vì cháu trả giá cao."

"...Thế mấy đứa không được chọn thì sao?"

"Thì bán chung với đám hai mươi mấy tuổi chứ sao. Bọn họ muốn cưới vợ thành phố cho con trai, càng nhiều tiền thì càng cưới được vợ đẹp, vợ giàu, để con trai nở mày nở mặt."

Nhắc mới nhớ, đúng là trong thôn chẳng thấy mấy thanh niên, đa phần toàn các ông bà già bảy tám mươi tuổi.

Người trẻ hơn chút thì toàn phụ nữ mang bầu.

Vào đến hang động, Lý Cẩu vẫn tiếp tục trò chuyện với tôi.

"Nhưng cũng có mấy đứa vừa gầy vừa bé, bán không ai mua, cháu cũng thu luôn, giá rẻ bèo."

Hắn nói thản nhiên như thể đang khoe hôm nay mua được mấy con gà con vịt.

Thấy tôi im lặng, hắn lại nói tiếp:

"Chú, xem nguyên liệu của cháu đi."

Trước khi lên núi, hắn cố tình mang theo một cái đèn mỏ cũ, vào hang chưa bật ngay, mãi đến đây hắn mới bật đèn lên.

Ánh đèn rất sáng, chiếu rõ phần lớn khung cảnh trong hang.

Và cả bầy rắn khổng lồ ngay trước mặt chúng tôi.

Lần trước tôi đi một mình, không nhìn rõ hình dáng bọn chúng, chỉ thoáng thấy hai cái đuôi rắn thôi đã đủ kinh hãi.

Giờ nhìn rõ toàn bộ, tôi không còn từ ngữ nào để diễn tả.

Ít nhất cũng hơn hai mươi con rắn khổng lồ, con nào con nấy màu đen xám, điểm hoa văn vàng hoặc đỏ.

Chúng vẫn đang giao phối.

Hang động sáng lên thu hút sự chú ý của bầy rắn, những đôi mắt dựng đứng xanh lè đồng loạt nhìn về phía này.

Thấy tôi cứ nhìn chằm chằm bầy rắn, Lý Cẩu tưởng tôi sợ c.h.ế.t khiếp, cười an ủi: "Xem chú sợ chưa kìa, yên tâm đi chú, lũ súc sinh này không dám lại gần đâu."

Hắn lắc lắc cái túi vải rách khâu bên hông: "Có to đến mấy cũng sợ hùng hoàng thôi."

Tôi đi theo hắn vào sâu hơn.

Dọc đường, không ít con rắn muốn sán lại gần, nhưng đều bị mùi hùng hoàng nồng nặc trên người Lý Cẩu đẩy lui.

Tôi không kìm được hỏi hắn: "Cậu mua những cô gái bị loại ra đó là để..."

"Cho rắn ăn chứ sao!"

Lý Cẩu đáp: "Thịt khác không được đâu, bố cháu thử bao nhiêu năm mới ra đấy, cái này cũng là nghe người đàn ông kia nói."

Tôi cau mày, không nói gì, chỉ lẳng lặng theo Lý Cẩu đi về phía trước.

"Đến nơi rồi chú."

Nghe tiếng Lý Cẩu, tôi mới dừng bước.

Đập vào mắt đầu tiên vẫn là bốn cái bình thủy tinh ngâm các cô gái, con gái tôi vẫn ở trong cái bình trong góc cùng.

Nhờ ánh đèn, cuối cùng tôi cũng nhìn rõ hoàn toàn con bé.

Đôi mắt đen trắng rõ ràng mở to trừng trừng, nhìn thẳng vào tôi, nỗi sợ hãi còn sót lại khắc sâu vào tâm trí tôi.

Lý Cẩu...

"Nhìn xem! Hàng tuyển đấy! Rượu thơm phức!"

Lý Cẩu đột nhiên lên tiếng, tôi quay đầu nhìn hắn.

Hắn đang đứng cạnh một cái bình, vỗ mạnh vào đó, vẻ mặt hớn hở khoe khoang với tôi.

"Chú, hay là cháu múc cho chú một bát nếm thử nhé?"

12.

Tôi cố nặn ra nụ cười giả tạo, vội vàng từ chối.

"Thôi thôi, chú chỉ là chân chạy vặt, sao dám động vào đồ của ông chủ?"

Lý Cẩu cũng không nài ép, hắn nở nụ cười quái dị, nhìn chằm chằm tôi một lúc rồi quay người đi về phía sau.

"Thực ra mấy năm nay, nguyên liệu làm rắn mặt người của cháu đa phần đều lấy từ trong thôn, dùng luôn tại chỗ. Ở đây cũng khép kín, chẳng ai tra ra được gì. Nhưng có lúc hàng trong thôn tệ quá không lọt mắt nổi, cháu lại tìm ở bên ngoài. Dù sao làm rắn mặt người mà xấu quá, mấy ông chủ cũng chê."

Hắn dừng lại trước bình chứa con gái tôi, vỗ mạnh hai cái, nhìn tôi với vẻ mặt đắc ý.

"Con nhỏ này là cháu lừa từ bên ngoài về đấy, mười tám tuổi, chat với cháu trên mạng được nửa tháng thì phải, cứ nằng nặc đòi cháu làm bạn trai nó."

Lý Cẩu thong thả kể, cúi đầu cạy cạy đất đen trong móng tay.

"Hôm đấy cũng trùng hợp, cháu vừa lên mạng thì thấy nó nhắn tin, bảo cãi nhau với bố. Cháu liền an ủi, con gái con đứa mà, thích nghe lời ngon tiếng ngọt.”

"Dỗ một lúc nó vẫn khóc, cháu phiền quá mới buột miệng bảo, hay là em đến tìm anh đi, ai dè nó xách vali bắt xe đến thật, sau đó thì..."

Nắm tay tôi bất giác siết c.h.ặ.t, hơi thở trở nên nặng nề.

"Nhưng con nhỏ này cũng thú vị lắm, trước khi đến nó kể cho cháu một chuyện – Chú, chú có muốn nghe không?"

Lý Cẩu chẳng hề định đợi tôi trả lời, hắn tự kể tiếp.

"Hôm đó bố nó không ở nhà, lúc nó tìm đồ trong phòng thì vô tình tìm thấy tầng hầm, phát hiện cửa tầng hầm vốn luôn khóa không biết đã mở từ lúc nào, chắc là lần trước bố nó vào quên khóa lại.”

"Bố nó luôn cấm nó xuống tầng hầm đó, bảo là nơi làm việc, lỡ làm lộn xộn đồ bên trong thì rắc rối to. Nó cũng là đứa ngoan ngoãn nghe lời, chưa bao giờ đụng đến. Nhưng trẻ con mà, ít nhiều cũng tò mò, nên nó nghĩ bụng lén vào xem một cái rồi ra ngay chắc không sao đâu nhỉ?”

"Nhưng khi bước vào, nó nhìn thấy cảnh tượng cả đời không thể quên.”

"Người mẹ đã qua đời từ khi nó còn bé, lại đang bị ngâm trong một thùng chứa khổng lồ. Nửa thân dưới bị cưa cụt, khâu liền với một cái đuôi rắn, bên trong đổ đầy rượu trắng…”

"Con bé sợ suýt ngất xỉu. Đúng lúc đó bố nó về, thấy nó ở trong tầng hầm thì giận lắm, nhưng ông ta cũng chẳng giấu giếm con gái nữa, kể hết đầu đuôi sự việc.”

"Ông ta bảo với con gái rằng, mẹ nó đang trải qua quá trình trường sinh bất t.ử, nếu thành công, bà ấy sẽ có thể quay lại, mãi mãi ở bên cạnh bố con họ."

Kể đến đây, Lý Cẩu ôm bụng cười khùng khục.

"Chú, chú bảo cái lý do đó mà cũng lừa được con bé mười tám tuổi sao? Có buồn cười không chứ?”